朱棣此时的心情很复杂。 很久没见的兄弟就在自己的面前。 眼前这个兄弟，还是一如既往的给朱棣带来了某种亲情上的慰藉。 孤家寡人，是指朱棣这样的人背负着天下的责任，掌握天下的权柄，是以，不得不以君临天下，不近人情的姿态来治理天下。 可并不代表，朱棣没有人性，人性肯定是有的，就是不多。 可朱棣显然也清楚，此番这个兄弟来此，使他们之间已产生了某种裂痕。 这种裂痕，甚至没有办法讲清楚。 人人都称颂他这兄弟乃贤王，谁能堵住天下人的悠悠之口？ 而称赞蜀王，其实就是用来反衬朱棣的，说穿了，无非是不敢骂皇帝，所以抬高蜀王而已。 这令朱棣不得不心生警惕。 何况……眼下这个左都督……其实也是朱棣最为棘手的事。 蜀王朱椿若是接受，那么……朱椿就成为了抵抗新政的中流砥柱，兄弟难免为敌，迟早要反目。 可若是不接受，只怕……也会带来无数的非议，认为朱棣记恨自己兄弟的贤能，背后又使了什么手段。 可以说……这世上杀人最狠的，未必是刀剑，而是嘴。用嘴杀人，离间兄弟，使你陷入两难的境地。 而蜀王呢…… 蜀王又能回避吗？ 此时，蜀王朱椿沉吟片刻，才道：“陛下，臣弟万万不曾想到，群臣竟推举臣弟。臣弟惶恐，听闻此讯之后，便如履薄冰，诚惶诚恐至极。”
朱棣和朱椿二人奏对之时，一旁的宦官以及大学士们个个屏住呼吸，因而，朱椿话音落下时，殿中落针可闻。 朱棣道：“你不必惊恐疑惧，诸卿此举……确实出乎朕的预料之外，可历朝历代，也不乏有宗室为贤臣的先例。”
“臣何其愚钝，实恐有负陛下重托。”
朱棣微微一笑，他凝视着蜀王朱椿道：“左都督一职关系确实重大，朕纵观庙堂，也确实难以找到合适的人选。”
他没有顺着这句话继续说下去。 而是突然道：“朕倒听闻，你在蜀地……当地军民百姓，对你多有爱戴？”
朱椿不能否认。 因为若是否认，就是欺君！ 何况蜀地虽离南京遥远，可那里的发生的事，又怎么逃得过他这皇兄的耳目呢？ 可他又不能承认，想了想，朱椿道：“臣弟不才，谨记太祖高皇帝遗训，爱护百姓，只是才疏学浅，蜀地军民的夸赞，实是谬赞了。”
朱棣站起来，背着手，来回踱了几步，才道：“看来……你真是贤王啊。”
朱椿立即道：“不敢。”
“不必避讳，现在朝野内外，都对你推崇备至。”
朱椿没有显得尴尬，因而轻描淡写地道：“不敢。”
朱棣则是道：“若你为左都督，你会怎么做？”
“这……臣弟……” 朱棣挥挥手道：“罢了，朕只问你，朕若是敕封你为左都督，你可愿意接受吗？”
朱椿没有犹豫：“臣弟愿肝脑涂地，死而后已。”
此言一出…… 杨荣三人，已是镇定，彼此交换眼神。 他们原以为，蜀王若是为了明哲保身，一定会选择死也不接受。 毕竟……他这藩王，何等的逍遥，区区一个左都督，实在不值一提。 而且留驻在京城为官，作为一个宗亲而言，实在凶险。 更不必提，这京城之中的局势波云诡谲，暗潮涌动，可能一不小心，就要粉身碎骨。 朱棣也是一愣，他不可思议地看向朱椿。 朱棣已经做好了很多预案，比如朱椿再三辞让，他这个皇帝也做出某个保证，朱椿才肯勉强答应，又或者……朱椿死也不肯接受。 总而言之，他没想到朱椿会答应得如此干脆利落。 这令朱棣的眉皱紧起来。 朱椿太急了，堂堂藩王，莫非还垂涎于区区一个左都督之位？ 可左都督又是何等要害的职位…… 朱棣说出了心底的话，道：“朕竟还以为，你会谦虚几句。”
朱椿倒是淡定地道：“太祖高皇帝爱民如子……臣弟为人子，自当……” “好了！”
朱棣打断了他，一脸的怫然不悦。 第一次提太祖高皇帝，还情有可原，可现在又提太祖高皇帝，这令朱棣十分不爽。 朕现在是天子，你这兄弟，拿太祖高皇帝来压朕吗？ 这令朱棣隐隐感觉到，自己的这个兄弟，并没有这样简单，他的心……大的很。 朱棣淡淡道：“既如此……那么朕就恩准了。”
朱棣瞥了杨荣等人一眼，道：“下旨，敕蜀王朱椿为左都督，镇应天、镇江、苏州、松江诸府……” 杨荣道：“臣遵旨。”
朱棣又道：“卿等退下吧。”
朱椿等人告退。 亦失哈却是大气不敢出。 因为他清楚，其实朱椿入宫之前，朱棣就已命人在大内准备了一场盛大的酒宴。 毕竟是兄弟相见，谈完了正经事之后，一家人关起门来，免不得要叙一叙兄弟情谊。 可方才，朱棣提也没提，直接让朱椿告退。 很明显，朱棣现在对朱椿颇有反感，不只如此，甚至已滋生了警惕之心。 最重要的是，陛下此时的心情一定十分糟糕。 因而，亦失哈低着头，看着自己的脚尖，大气不敢出，努力地装作一副自己不存在的样子。 倒是朱棣也没有在此待多久，很快拂袖而去。 ………… 杨荣三人告退。 回到了值房，胡广先行皱眉道：“杨公，你说……这蜀王……” 杨荣叹了口气道：“别问，我也看不懂。”
胡广诧异道：“还有你看不懂的事？”
杨荣无语地看了他一眼，才道：“世上的事，哪里都能看清？蜀王殿下，绝非愚人，却做出了最坏的选择，这反而让人觉得奇怪。”
胡广道：“或许他真的是心系天下，关心天下兴亡，所以……才冒天下之大不韪，想承担如此重任。”
杨荣张了张嘴，正准备说点什么，却又突然顿了顿，才又道：“或许吧。”
胡广却道：“那你说，这蜀王殿下能治好左都督府吗？”
杨荣笑了笑道：“你是想说，他和张安世……谁输谁赢吧？”
胡广道：“正是。”
杨荣道：“人的本事是有高低的。”
“那么蜀王呢？”
“蜀王殿下乃是贤王，他在蜀地，确实做了不少好事，何况……他才高八斗，满腹经纶，他修的书，我也看过，确实有让人眼前一亮的地方，可见他不是凡人。”
胡广眼前一亮：“这样说来，蜀王殿下，并非没有胜算。”
胡广有些小小的激动。 “不。”
杨荣很直接地道：“胜算微乎其微。”
胡广绷着了脸，道：“难道蜀王竟还不如那个张安世？”
杨荣道：“成败并非是区区一人的智慧可以决定，决定他的，那是他和他身边的人，若他身边的人，都只是为了一己之私，不过为了自己的特权不被动摇，每日口里喊着大义，实则却是蝇营狗苟之辈，又怎么可能成功呢？”
胡广道：“你说的这些蝇营狗苟之人是什么人？”
“你猜？”
杨荣微笑。 胡广：“……” 杨荣接着道：“再看看吧，现在其实并非是下定论的时候。”
胡广只好点头，也一阵叹息。 胡广的心情依旧还是很复杂，很多时候，人要跳脱自己的出身和地位，去客观的看待一件事，本就是比登天还难。 旨意一公布出来，顿时京城哗然。 紧接着，应天府尹、苏州知府、镇江知府……纷纷入京。 左都督府选在一个小衙，此处本是荒废的一处城隍庙，可如今，修葺之后，便挂上了牌子。 一时之间，前来此的官员们无不交口称赞。 蜀王殿下清廉节俭至此，真是让人难见。 不像右都督府，那么大的排场，竟还有碉楼，真不是东西！ 只是众人抵达了左都督府的时候，迎接他们的，却是一个叫刘德生的儒生。 刘德生与众人见礼，随即微笑道：“殿下不在衙中。”
“噢？”
应天府尹邓文达诧异道：“却不知在何处？”
刘德生道：“已经下去考察民情了。”
众人听罢，又不禁唏嘘：“殿下爱民如子，千金之躯，尚要体察民情，实在教人钦佩。”
“据说……殿下主动请缨……哎……看来……有些事，殿下也看不下去了。”
众人七嘴八舌。 随即又询问这刘德生蜀王殿下何时回府衙。 刘德生道：“只怕需要三日。”
“好，三日之后，不正是冬至沐休吗？那么……到时自来拜谒。”
整个应天府内，不少人放了鞭炮，一时之间，喜庆无比。 镇江府，丹阳县。 有人气喘吁吁地来到了丹阳刘家。 而后，这刘家人受宠若惊，为首的乃是刘阳，亲自领着几个儿子出来迎接。 “小民万万没想到，蜀王殿下，竟是……” 蜀王朱椿上前一步，一把搀扶住他，随和地道：“不必多礼，我只是四处看看。”
说罢，他回头看一眼自己的文吏，道：“老先生年纪大了，天寒地冻，还是进内说话。”
这刘阳激动得眼泪都出来了，慌忙让人备下酒菜，又先迎朱椿进府内喝茶。 朱椿道：“今岁的收成如何？”
“碰见了旱情，不甚好。”
刘阳笑盈盈地道：“草民这些人，看天吃饭，哎……上天不仁，草民等便不满要受罪了。”
朱椿点头，看向一旁的文吏道：“记下。”
朱椿又道：“先生执掌这样的家业，也不容易，你这几个儿子，可都读了书吧？”
刘阳苦恼地道：“哎……真是惭愧，三个儿子，俱是童生，只有老二，可能有种秀才的希望，其余两个……实在不成器。”
朱椿道：“读书不易，功名更难。你也不必放在心上。我久闻你那此地大善之人，因此特来见一见。”
刘阳眉飞色舞地道：“说来惭愧……草民……也只修过学堂……赈济过一些百姓而已，算不得什么。”
“噢？还修过学？”
刘阳道：“刘氏族学，便是草民修建，供族中子弟读书，已出两个秀才了。”
朱椿点点头道：“读书不易，你能这样，已是难得了。”
酒宴已准备好了，刘阳忙请朱椿赴宴。 宾主尽欢之后，朱椿这才离开。 刘阳亲自送出了七八里地，在朱椿的坚持之下，才兴冲冲地打道回府。 而朱椿面无表情，却是看一眼身边的文吏：“下一家，是何人？”
文吏道：“再走不远就是丹阳周家，周家有一个进士，在这丹阳县名声不小。”
朱椿微笑道：“你们随本王……很辛苦吧。”
“不敢。”
这文吏期期艾艾地道。 朱椿笑了笑道：“本王自己都觉得辛苦，一路周马劳顿，何况你们还要随时照顾本王吃喝，制定行程呢。你是哪里人？”
文吏道：“六合县人。”
朱椿道：“为吏几年了？”
“十一年。”
朱椿道：“本王见你老练，是个干吏。”
这文吏只笑了笑。 说着，朱椿便领着人，继续奔去下一家。 ………… 一份份奏报，送到了张安世的面前。 蜀王朱椿的消息……太多了，信息过于密集。 这家伙不但主动出现了，而且成了左都督。 为了防止他再走失，而且此人身份敏感，张安世自然让锦衣卫随时盯着。 当然，既要盯，却又不可盯得太紧，免得被人察觉。 此时，张安世一脸疲倦地按着自己的太阳穴，道：“蜀王走访了十几家士绅人家……这家伙……到底在想什么？他这个左都督，可有点不务正业啊。”
陈礼微微笑着道：“都督，管他呢……” “不能不管。”
张安世道：“这蜀王不比其他人，他的身份，过于不同，何况现在又是众望所归，一举一动，都教我这右都督陷入被动的地位。”
陈礼道：“我听说，陛下对此，也很不悦。”
张安世皱眉道：“那些读书人，当真歹毒的很，哎……不管如何，继续盯着吧，当然……要小心，不要授人以柄。”
陈礼应下声来。 张安世目送走了陈礼，此时，三个人便闯了进来，其中一个人咋咋呼呼道：“什么都督，这是俺大哥！俺见大哥，还要通报，你疯了还是我疯了？俺大哥就算是皇帝，俺也……” 一听到这个声音…… 张安世顿时吓得肝胆俱裂，嗖的一下，拼了老命地冲向门槛，果然见到朱勇在教训一个文吏。 他还要继续说：“俺也是这般……” 张安世脸都白了，一把捂着朱勇的嘴：“好了，好了，别说了，别说了。”
生拉硬拽，总算将朱勇几个拽了进来，而后再也不忍不住地破口大骂：“你们是要害死我？”
朱勇道：“大哥，俺只是和他们打一个比方，怕他们太蠢，不懂俺们之间的兄弟之情。”
张安世冷着脸道：“以后这些话，不可再说了！”
朱勇懵懵地道：“什么话？”
张安世没好气地道：“就方才那一句。”
朱勇歪着脑袋想了想，才道：“俺要见大哥也要通报？”
张安世道：“后一句。”
朱勇又认真地想了想，才猛然醒悟：“哎呀，你瞧我，我生气起来……就什么都敢说了。”
张安世气咻咻地瞪着朱勇三人，最后道：“今日当值，你们来做什么？”
朱勇像是突然想起了什么事情，连忙道：“对！对！俺来找大哥是有事要说的。咱们那作坊里头，说是鼓捣出了一个好东西，匠人们都来报喜了，他们都说……多亏了大哥送去的那些人呢……若不是他们……” “送去的那些人？送了什么人？”
张安世倒是有点发懵了，随即道：“什么时候送的，都有谁？”
朱勇睁大眼睛，老半天说不出话来。 最后道：“俺也不知道，他们只这样说……大哥……难道那些人骗俺们？”
张安世皱着眉头努力地想，可想破了脑袋，还是没想出来。 他一脸无语之色：“这些匠人，毕竟不是文吏。还是文吏好，虽然僵化了一些，可至少奏报起来都是清楚详细，不会有什么差错。”
“送人？我张安世倒有一个儿子，可没送人啊。罢了，过几日我们去瞧一瞧吧。”
毕竟还是兄弟，这些日子都比较忙碌，如今好不容易聚在一起，不免又兴高采烈地彼此闲聊起来。 两日之后。 一封奏报却是送到了朱棣的面前。 亦失哈看了看朱棣的脸色，怯怯地道：“今日乃冬至，大臣沐休……” “嗯……”朱棣只微微点头。 亦失哈犹豫了一下，才又道：“奴婢听说……这应天府，万人空巷，不少人……都趁机……趁机……” 朱棣看他一眼，道：“趁机什么？”
亦失哈像是下了很大决心一般，道：“趁机一睹蜀王殿下风采。”
朱棣紧紧地抿着唇，他谈不上妒忌，却有一种……自己的权威被冒犯的感觉。 这绝非是小鸡肚肠，而是因为自新政之后，朱棣明显感觉到，有许多的人……拼命地在搞小动作，借此离心离德。 “蜀王上任已有许多天了吧……怎么今日才去一睹风采。”
朱棣说这话的时候，语气很平静，但是多年陪在朱棣身边的亦失哈，还是感觉到了陛下的不高兴。 亦失哈只好道：“听说是……蜀王上任，便去体察民情，去过镇江、还有应天府下头诸县，走访过许多人家，被走访的人家，都说蜀王殿下礼贤下士……” “够了！”
朱棣努力保持的平静，终于龟裂，气咻咻地道：“朕知道了。”
亦失哈迟疑地道：“陛下，要不要让东厂去赶人……” 朱棣却是恼怒地瞪了亦失哈一眼：“入你娘，你嫌朕还不够丢人现眼吗？”
此等事，要嘛彻底一并地将引发问题的人全部干掉，要嘛就只能隐忍。 似这样赶人……或者是其他的小动作，都只会引来天下人所笑。 亦失哈也觉得自己好像一时昏了头，便忙道：“奴婢万死。”
………… 此时，再都督府之外，可谓是人山人海。 应天府的读书人本就多，再加上……科考也在即，各地的读书人汇聚京城。 何况今日乃是沐休，不少朝廷命官，也换了常服来。 李时勉便穿着便服，此时与几个同僚，兴冲冲地来到了这府衙之外。 见此情景，他也不禁动容道：“蜀王殿下的贤明，真是让人难以想象。”
其中一个同僚便道：“宗亲之中，蜀王最贤，有他执掌左都督府，百姓们就有救了。”
就在此时，却有一队人来了。 却是蜀王朱椿，骑着驴，带着一干文吏，入城之后，一路往都督府而来。 有人认出了他，忙去见礼，一回儿功夫，朱椿的身边便被围了个水泄不通。 朱椿见此万人瞩目的场景，不禁颇有感触。 当下，下驴来与人见礼。 而后，终于在许多的差役和文吏的极力维护之下，才勉强地回到了都督府。 可外头的人依旧不肯散去。 甚至有不少人进了都督府，在这大堂之外围看。 朱椿入堂之后，升座。 都督府上下，以及各府知府纷纷来见。 朱椿不好将其他无关人等赶出去。 不过此时……却是深吸一口气。 那应天府府尹邓文达这时笑吟吟地上前道：“殿下……此番体察民情，对治下百姓如此重视，实乃百姓之福。”
朱椿点头道：“为官一任，自当要为民做主。”
众人都点头，看着朱椿的目光就显得更加钦佩了。 邓文达又道：“下官人等，能为殿下效力，实是三生有幸，只是不知……只是不知殿下……有何吩咐？”
朱椿道：“还真有一些……尔等听令吧。”
邓文达等人便忙道：“在。”
朱椿道：“来人……现在开始，各府开始清丈土地田亩，尤其是隐田和隐户，乃是重中之重，各府县的文吏，一定要细致，切切不可与隐田和隐户者狼狈为奸，一经察觉，决不轻饶！”
此言一出。 邓文达脸上的笑容……骤然之间消失了。 这外头一个个原本喜笑颜开之人……脸上的笑容，都僵硬地挂在脸上。 ………… 第二章争取一点半之前送到。