七皇子感到手脚一阵冰凉，他曾经的坚持，曾经的尊重，显得那么一文不值。他以为能够领军作战是他最幸福的事，他以为自己可以一直快意人生。没想到，他的一切都时刻被人操纵。
姬承禝扔掉手中已经烤成鱼干的鱼，拍了拍双手，站起身来，说道：“走吧，这鱼也没的吃了，我们还是回别院喝一杯吧！”
七皇子却并没有站起身，双手交叠，圈住膝盖，问道：“我，能做些什么吗？”
姬承禝露出了一个满意的微笑道：“这你要问八哥，英国公的案子归他负责。”
七皇子点了点头，站起身，与姬承禝一道回了别院。兄弟俩大醉了一场，到第三日才回到京城。
经过一个多月的风雪奔波，嘉兰使团终于进京了。
倒不是他们愿意走这么慢，而是使团行进，一切都有规制。从进入东楚边境，便有礼部官员和军队迎候。带着仪仗和各种礼物，行进速度还赶不上步行的人。而且按照规制，一驿一歇，每天只能走四十里，想多走也不行。
以至于，姜月竹等着姬承禝突破了虚丹，回到东楚还过了个年，使团才姗姗来迟。
若非自苇水改走水路，沿国泰渠南下进京，他们的行程恐怕要拖到二月了。
姜文书一早便带着一众礼部官员和仪仗，乘官船，北行十里迎接，将使臣和随从安排住进早已准备好的皇家别馆。
按照礼制，他们舟车劳顿，皇帝并不会第一时间接见他们，只在当晚派出皇子代为赐宴，正式觐见要等到第三日。
通常，像嘉兰这般的平交国家，若国有储君，便派太子赐宴；而如西辽一般的属国，则派普通皇子赐宴。
在这个夺嫡之争日渐白热化的敏感时刻，谁代皇帝赐宴，成为了各方势力关注的焦点。
荣楼大小房间和院落中，都有达官显贵的议论声：
“四殿下倒台了，眼下便是三殿下与九殿下之争，这一次嘉兰使团进京，代为赐宴者必是圣上心中储君人选！”
“圣上心中储君人选一直都只有九殿下一人！”
“未必未必，仁兄不见九殿下自嘉兰回京，便很少上朝了吗？”
“依我看啊，赐宴的必定是九殿下，可未必就代表圣上属意。君不见九殿下那未婚妻北麓公主是嘉兰一字并肩女王，出于礼节，也当九殿下赐宴。”
……
不管谁赐宴，姜月竹都是必须出席的，姜文书征求过姜月竹的意见，她还是决定以北麓公主的身份出席。而东方小妹则要作为嘉兰公主成为主宾。
东方小妹从未出席过如此正式的场合，非常紧张。其实，姜月竹经历得也不多。好在皇后贴心的派了一位教习嬷嬷来，给东方小妹讲解东楚礼仪。
就在姜月竹忙着陪东方小妹上礼仪课的时候，圣旨下来了：六皇子代为赐宴，姬承禝、姜月竹、八皇子陪宴。
这道圣旨，便如滴入滚油的一滴水，顿时引起轩然大波。
“你说圣上这是什么意思？难道说属意六殿下？不能吧”
“这怎么可能呢？这样一来，岂不是六殿下的身份比九殿下还要高？”
“难道说九殿下失宠了？”
一个学究模样的老者，捋着花白的胡子，教导自己的学生们：“这，你们就不懂了吧！这北麓公主是嘉兰一字并肩女王，若是九殿下赐宴，公主殿下便要与九殿下同坐首席。但倘若六殿下赐宴，身为弟媳，便只能与九殿下坐次席。这样，我东楚便压了嘉兰一头！”
“啪嚓！”三皇子的府中又损失了一只茶盏。
三皇子咬着牙，恨恨的道：“老六怎么又冒出来了，父皇怎么让他赐宴？”
五皇子手中捻着黑棋，故意落在了一处注定输半子的位置上，有些魅惑的轻笑道：“三哥何必恼怒，我看这是好事！”
三皇子眉眼一挑，问道：“怎么叫好事？”
五皇子不急不缓的道：“姜月竹是嘉兰一字并肩女王，不管怎么说，都是老九赐宴最为合适。可父皇却没有。这说明什么？说明父皇不愿朝臣误会，老九已经是他认定的储君人选。却挑了那个木讷的老六做幌子。也就是说，三哥，父皇依旧给你留着机会呢！”
三皇子闻言，脸色由怒转喜，一丢白棋，道：“既是如此，还下什么棋！来人，备酒，本王要与五弟喝一杯！”
然而，只有姜月竹、姬承禝等人明白，这就是皇帝释放的信号！他属意六皇子！
皇帝想得很明白，老三和英国公勾结，对老四做出如此阴险狠毒之事，其实他并不是特别在意。他在意的是，老三为了夺嫡，竟然不惜给他戴了一顶绿油油的帽子，全然不顾皇家颜面，这让他难以接受。虽然现下没有确实的证据，但不用更多思考，便能够想明白，这是老三的手笔。
更何况，太医张瑾的出逃，让他非常后怕。他也联想起，曾经有七八年，自己都没有诞下子嗣的事。一个心怀异心的太医，潜伏在自己身边长达三十多年，这太可怕了！说不定哪天梦中便会遭人毒手，而且还只能得到暴毙的死因。
另一方面，既然姬承禝已经在修真界站住了脚跟，他也认识到了修真界的强大。既然老六并没有什么不好，那便顺着姬承禝的意思，也无不可。这样也更能获得五大家族的好感。姜月竹以北麓公主的身份出席赐宴，那便是向皇帝表达忠孝之心，给足了他的面子。他也要投桃报李不是！
再者说，老六最近办差也好，听政也好，都颇有章法，虽然手法略显生涩，帝王心术尚未成熟，但总归还算不错。老实说，除了姬承禝，他还真没找到比老六更合适的继承人。
姜月竹带着东方小妹来到皇家别馆。按照规制，东方小妹要从这里，乘坐嘉兰公主銮驾出发。何况，姜月竹为东方小妹准备的服饰，大多是东楚样式，并不适合外交场合。她需要换上嘉兰公主的朝服。