“是，父皇，儿臣奉旨照办。”李治对父皇这样处置李世勣感到惊诧和不解，一时半会不能明白，却也不想细问，只拱手应命。
“父皇知你心存疑惑，然不用多久你便会明白父皇的用心。”李世民那么怪异地笑了一笑，接着命令道，“笔墨侍候，朕亲书谕旨，以示郑重。”
一旁的侍从听了，慌忙洗笔研墨，铺展纸绢。李世民让太子扶起身，抖抖索索地握着笔管书写贬黜李世勣的诏书。艰难写完后，他又差人快马加鞭赶往长安下旨。然后，他才重新躺下，瘦削的面颊上露出丝笑，心里很是踏实和平静。不过，很快他又猛烈地咳嗽起来，令身边的人一片慌乱。
这会儿，李世勣正坐在衙署中为皇上的病担心，同时琢磨着皇上下令班师回朝的真实用意。可还没等把这事弄明白，他就接到了贬官叠州的谕旨。这平白无故遭贬黜，自是令他们感到非常意外，诧异不解。不过，他为人绝顶聪明，又对皇上十分了解，寻思了会儿，就明白了这是怎么回事。他心里清楚皇上很快就要驾崩了，也正因如此才对自己心生猜忌，所以用这道谕旨来试探自己，看看他对大唐有多忠诚。想这到儿，他不由得苦笑了笑，感叹伴君如伴虎，自己对皇上如此忠心耿耿，到最后还是免不了被怀疑，若非自己即刻领悟过来，必死于皇上手下。唉！他长长地叹了口气，然后便命仆人打理行囊。他深知此事不可拖延半刻，因而连家也顾不上回去看看，当下就飞身上马出了京城。沿着热气腾腾的官道跑了一程后，他突然勒住马，扭头回望气势雄伟壮丽的皇宫，一时间心潮起伏，感叹万端。凝望良久，他俯身朝北深深鞠了一躬，然后迎着余晖打马而去。
李世民从使者嘴里获知李世勣对自己的贬黜欣然接受，毫不迟疑即刻赶往叠州，心里不由感到一阵说不出的畅快，忍不住哈哈地大笑阵。谁知这一笑竟然引起他一阵剧烈无比的咳嗽，进一步把他推向死亡的边缘。他感到胸口沉闷，浑身疼痛难忍，像被火烧火燎了一般。这种从未有过的病痛使他清醒地意识到自己的大限很快就要来临了，然而他并不为此感到难过，死对他来说算不了什么。现在，他更在乎的是趁自己头脑还清醒时，赶紧把最后一件大事办完，这样他就可以安安心心地上路了。于是，他用力睁开沉重的眼皮，两眼无神地望着身边的太子，命他立即遣人前往长安，召长孙无忌、褚遂良、于志宁三位心腹大臣前来觐见。李治听了含泪点头，然后转身离开了父皇的病榻。一会儿，一位侍卫便飞马出了翠微宫。
由于太子李治随皇上前往翠微宫避暑，朝廷大小事务暂时由长孙无忌主持，褚遂良、于志宁等大臣辅助。长孙无忌得知皇上召自己前往翠微宫，心头不由一咯噔，知道大事不好皇上要归天了，不由得嚎啕痛哭了阵。然后，他领着褚遂良、于志宁连夜赶往翠微宫。
当他们到达翠微宫时，李世民已经到了弥留之际。他剧烈地咳嗽了一整个晚上，咳得撕心裂肺，咳得鲜血直吐，到天亮时分，他已经耗尽了精力，闭着双眼躺在病榻上，气息微若游丝。他听到有人在耳朵不停地呼喊着皇上皇上，心头一动，艰难地睁开了眼睛。他转动了一下呆滞无神的眼珠，瞅见长孙无忌他们，瘦得骇人的脸上挤出丝笑。过了会儿，他嘴角微微动了一动，用低微而缓慢的声音，对立在病榻前的大臣们说道：
“朕还能再见到诸位爱卿一面，也算是上苍对朕的垂爱。朕已到弥留之时，没多久就要离开你等，故而有几句话要对你等说……”
“皇上，您千万虽这么说，您的病会慢慢好起来的。”长孙无忌看见皇上那奄奄一息的模样，鼻子不由一酸，眼泪忍不住涌出来，颤着声劝慰道。
“是呀，皇上，您千万不要伤心，只管静养就是了。您是天子，命大福大，一定能躲过此劫！”褚遂良、于志宁跟着说句，表情非常难过。
“朕的身体朕清楚，你等也无须忌讳。朕不怕死，只是想在临死之前把太子托付于你等，才好安心上路呀！”说着，李世民又猛地咳嗽了声。待平复之后，他断断续续地说道，“马周去世了……萧瑀去世了……玄龄去世了……李靖也不久刚刚去世。如今朕最信任的大臣……只有你们三位了。朕……朕现今只能将后事全托付给你们。太子仁孝宽厚……你等也都知晓，朕希望……你们能念在朕的恩遇上……好好辅佐太子。”
说到这儿，李世民又停下来喘息了会儿。接着，他又费力地伸出手，握住痛哭流涕的儿子，叮嘱道：
“治儿，有你舅父在，有登善在，有仲谧在，你不用为社稷担忧。他们对朕竭诚尽力，对大唐忠心耿耿，一定好尽心尽力辅佐你。你即位之后，一定要信赖他们，千万不要听信谗言而疏远他们。切记，切记！”
“是，父皇，儿臣铭记于心！”李治泣不成声地答道。接着，他又跪拜在舅父跟前，言词切切恳求他辅佐自己。
长孙无忌一把扶起太子，含泪应答。随后，褚遂良、于志宁也拱手回复太子的恳请，眼里都溢满了泪水，伤心不已。
“辅机、登善、仲谧，你等当念太子今日之信赖与哀求，竭忠尽心辅佐太子，以使社稷安稳，天下昌盛啊！”李世民用尽最后一点力气，恳切道。
“请皇上放心，臣等一定尽心尽力辅佐，鞠躬尽瘁，死而后已！”长孙无忌、褚遂良、于志宁跪在皇上身前，泪流满面地拱手答道。
李世民听到长孙无忌等人的表态，已无血色的脸上绽出丝欣慰的笑容。然后他合上眼，恍恍惚惚地昏睡过去。良久，他又微微睁开眼，嘱咐句：
“至于……皇宫之事，除杨妃、徐妃外……其他嫔妃宫人全部遣入寺院……让她们削发为尼……”
言罢，他微微地合上了眼睛，长长地吁了口气，再也没有醒过来了。一代英君明主就这样离开了人世，享年五十有二。
皇帝驾崩，翠微宫中哭声震天，哀恸动地，处处沉浸在万分悲痛之中。
太子李治悲伤过度，不能主持大事。长孙无忌当机立断，下令暂秘不发丧。三天后，太子与随从先期返回长安，随后天子的灵柩被放在御马车上，侍卫们如同平时一样护卫着返回京城，安置在两仪殿。五月二十九日，在太极殿发丧，宣读遗诏，太子登基即位。