百姓苦不苦，南宫烨不知道。他只知道最近前朝诸事顺心，在针对几个前朝留下来的老臣一番后，清流寒门们也老实了，让他过了个舒舒服服地年。开春之后，为了填满亏空，高党献计献策。一方面加大印制宝钞，一方面扩大海陆贸易。南宫烨一听，一年少说能进一万万两白银，立即拍板。但清流再次跳了出来，不断地阻挠，这让南宫烨雷霆大怒暴躁不已。然而清流们的顾虑是沿海的倭寇横行，海贸受阻，而兵部战船稀少，兵力不足，无法保证海上贸易的畅通。哪怕南宫烨再糊涂，也知晓这问题不解决，海上贸易就进行不下去。之后整整一个多月，就倭寇问题吵得不可开交。最后大皇子亲自请命前往福建督促造船，练兵抗倭。南宫烨大为惊讶，这时才发现，大皇子已经长大成人。好不容易把兵权收回的南宫烨，不可能将兵权重新交回给南宫斐，而大皇子的出现，给了他一个选择。哪怕明知道，大皇子从未离开过京城，也没有任何军事方面的才华。他让杨公公安排两个副手给大皇子，就放他去了福建。而听闻这个消息的高贵妃和二皇子都急了。为了不让大皇子抢去功劳，二皇子也站了出来，接下了宝钞印刷之事。有高党的支持，南宫烨又不愿看着大笔的银子流到其他地方，终于也点了头。如此，大皇子和二皇子顺利进入朝堂。而闻到风向的众多官员们，私下里走动得越发频繁起来。与此同时，风寒了三个月的谢青清，终于打开了坤宁宫的大门。得了消息的宫中众人，不约而同地在第二天一大早便赶来请安。高贵妃铆足了劲儿打扮，初春还凉，她却已经换上了薄衫，高高的发髻上钗环摇曳，拿出了身为贵妃的派头。谢青清知道她这是在自己面前显摆，可叫谢青清没想到的是，丽妃也一改从前内敛的性子，穿着上也讲究了不少。高贵妃见丽妃落座，一有所指地说道。“哟，丽妃妹妹今儿这头上的珠花瞧着倒是眼熟，该不会是去年赏菊宴戴的那一支？”
丽妃笑脸一僵，随即点点头阴阳怪气地回道。“难为贵妃记得。”
“妹妹首饰盒的东西太多，今儿就随手挑了一支。”
这下高贵妃的脸有些挂不住了。谢青清见状立即笑着打趣道。“今儿两位妹妹打扮得都极好，瞧着花枝招展的，本宫这坤宁宫都好似飘起来花香。”
高贵妃和丽妃听罢，有些不对味地盯着她，随后假笑着不说话了。喝了口茶，等人来得差不多了，谢青清也不废话，立即说道。“往年开春，都要预备选秀的事。”
“今年也不例外，还是由贵妃妹妹来安排。”
“除过初选留下的安置在储秀宫，陛下留下的本宫会安置到各位宫中。”
“按老规矩，诸位妹妹也要打理好各宫事宜，教导新人。”
谈到遴选新人，众位妃嫔的脸色都难看了起来。虽说是惯例，而往年能留在宫里的也不过寥寥几人而已。就拿去年的来说，如今也不过两个嫔，两个美人，一个答应。都不出彩，只偶尔分点恩宠。一时间，原本还如斗鸡一样的高贵妃和丽妃，都一下子泄了火气，坐了没一会儿就告辞离开。虽说新人未必有那出彩的，但是谁也说不好，会不会有入了陛下的眼的。而谢青清瞧着离开的高贵妃和丽妃，嘴角不自觉地勾起。她早已委托了邹大人寻了个条件极好的美人，也拿捏了对方的家人，经过一番商议，准备借此遴选之际，送到宫中。她的目的很简单，自然是找个盟友。宫里没有值得信任的人。加之，她有些不愿南宫斐去涉险，倒不如从子嗣入手，等到那叫苏眉的女人有了子嗣，自己也就有了后手。她从不关心今后谁去当这个天下之主，她也不是什么救世主。她要做的，只是对付南宫烨而已。皇后病愈的消息，第一时间就传到了南宫烨的耳朵里。他下了早朝，立即到了坤宁宫。见谢青清一系鹅黄宫装俏立于殿门口，朝他笑颜如花，这一刻，南宫烨竟有些醉了。分明她没有高贵妃那般的浓艳，也没有柔妃那样的温婉，偏偏却亭亭玉立，圣洁又娇媚，仿佛杂糅了这世间所有的美好。南宫烨呼吸急促几分，大步流星地朝她走了过去。“梓潼！”
“朕的清清！”
“这些日子不见，竟清瘦了许多。”
他亲自牵着谢青清的手往殿内走，全然不顾周遭一堆的宫人。谢青清膈应得不行，但还是勉强笑着随他进殿。南宫烨一番关怀，眼神已经灼灼，一副要将她生吞活剥的模样。谢青清哪里会叫他如愿？虽然殿内点了香，却还须得一会儿的工夫才奏效。于是她佯装醋意的提到：“陛下，如今已经开春，往年这个时候宫中便要预备选秀之事。”
“以往都是贵妃妹妹在安排，不知是否还是遵循旧例？”
听到这话，南宫烨愣了愣，看着谢青清迟疑了一下。但不一会儿他点点头。“那就依照旧历吧！”
“不过，你既然病愈，那这后宫之事自当由你来掌。”
“这几年的遴选，朕并不满意，这一次你可得用点心。”
南宫烨这话一出，谢青清心里翻了无数个白眼。还真是个好色之徒！不过早有预料的谢青清自然应下。既然要美人多多的，那自然要如了你的愿才好！从往年能留下的寥寥无几，而且能升位份上来的更是少之又少，完全没有威胁到几个高位妃嫔的情况来看。高贵妃在操持这事上，恐怕也是存了私心的。但她不一样，这后宫太一团和气了，怎么也要把水搅浑了，才好浑水摸鱼。两人又聊了一会儿，见南宫烨已经蠢蠢欲动，谢青清察觉时辰也差不多了，这才请了对方入寝宫。等到南宫烨抱着被子翻云覆雨，谢青清换了身太监服，再次出宫。