刚过完年，还没到元宵，曾经同方美人一道险些在谢青清宫中滑胎的许美人就早产了。都说七活八不活，恰恰她肚子八个月，哪怕是太医院的尽力而为，孩子还是没了呼吸。最令人震惊的是，孩子有一只手只有三根手指，显然是个畸形。南宫烨原本还有些难过，毕竟前头他喜欢的媚昭容，只诞下了个公主，盼着早春有个好消息。结果许美人肚子里的孩子夭折甚至还不全，他急急赶过来瞧了一眼，就暴怒起来，视为不祥之兆。当即将许美人打入冷宫，将这孩子丢出宫外埋了。可怜许美人刚小产，就被宫人卷着被子扔到了冷宫中。谢青清不忍，当众劝了南宫烨几句，将人哄到了坤宁宫。立即将伺候许美人的忠仆一道贬去冷宫，拨了些炭火。许美人的忠仆们感恩戴德，跪下一个劲地磕头。南宫烨却直到到了坤宁宫，还忍不住砸了一套茶碗。“真是晦气！”
“前头才传报说是边关有变，辽金又在集结，南下之心昭然若揭。”
“可南边的匪患还未清剿干净，田地荒芜无人耕种，农舍十室九空。”
“眼瞅着马上到了要播种的时候，年前赈灾又将一部分种米用了……”南宫烨在殿内来回踱步，一边抱怨一边发火。谢青清忙安抚道。“陛下仔细脚下，当心伤了龙体！”
“前朝之事臣妾不知，但到底满朝文武都在，定有法子解决。”
“不过是一时的不顺，想必很快就会过去的。”
南宫烨被她劝着落座，重重叹了口气又抱怨道。“原想着后宫能有个好消息冲冲晦气，不曾想那许美人是个不中用的，竟生出个怪胎！”
“莫非是老天爷在表达对朕的不满？”
谢青清暗暗撇嘴，却立即哄道。“陛下！”
“可千万不能这么胡思乱想！”
“陛下勤政爱民天地可见，日日批阅奏折，策问朝事不曾懈怠，老天爷如何会不满？”
“不过是那许美人福薄，承受不住龙恩罢了，又与陛下何干？”
她这么一哄，南宫烨的表情稍缓。他极为自然地从袖兜里摸出一个瓷瓶，倒出一枚玉清丹服下，这才舒缓口气道。“清清说得有理！”
“倒是朕有些妄自菲薄了。”
渐渐地他神情变得飘飘然，半眯着眼睛又道。“那许美人是个不中用的，将为答应，好好在冷宫反省。”
“什么时候反省好了，皇后再酌情处理吧，朕不想见她。”
“其实的几个即将临盆的妃嫔，皇后盯着点，若有不对的，早早处理了，免得污了朕的眼。”
他的口气冷漠无比，仿佛那些女人他从未爱怜过一丝一毫般。谢青清心中冷然，面上挂着笑点点头应下。“臣妾定会好好盯着，陛下放心。”
“还有一事，不知该不该这个时候向陛下提及……”她迟疑一番，南宫烨朝她招招手，意思叫她说。谢青清也就不藏着。“今年陛下还要遴选新人么？”
“臣妾见陛下近日烦忧，倒是有心想让陛下松快些，若进些新人能叫陛下舒心，自然是好的。”
南宫烨迷糊了一下，倒是没想到这么快已经一年过去。不过脑海里浮现出媚昭容，艳昭容等几个女人的脸，竟觉得已经有些腻味，不似从前鲜嫩。“按往年的规格办吧！”
他站起身，一边说一边负手带着杨公公离开。谢青清送到殿门口，脸上的嘲讽毫不掩饰。按往年？哪一年？明明前朝已经乱成了一锅粥，这个男人却还想着大肆遴选秀女，真是作死！随后她将选秀的事儿传了出去，一时间宫中又是一阵风雨。因着许美人的事儿，太医院也不敢懈怠，每个怀孕的妃嫔都做了细细的诊断。谁知不查不知道，一查吓一跳。不少妃嫔的胎相都不好，不是胎心弱就是宫位不正，甚至胎儿过大很可能难产。一时间整个太医院都焦头烂额。然而，临盆之期越来越近，一些妃嫔得知真相又焦虑，反而引发早产。于是，陆陆续续有三个妃嫔早产，只活了一个。剩下的一个妃嫔一尸两命，另一个险险保住了一条命。谢青清也没区别对待，依旧该送药送药，该关心关心。但见风使舵的宫人们，就没那么好说话了。剩下还怀着孕的妃嫔人人自危，私底下也听了不少流言蜚语，知晓了许多恶毒的阴司手段。谢青清本就没有刻意去隐瞒，不少受了陷害的妃嫔也陆陆续续打探到了消息。宫中暗流汹涌起来。随着选秀之事提上日程，媚昭容和艳昭容等一众不过去年才进宫的妃嫔，也一个个开始担忧起来。艳昭容甚至跪在了谢青清的面前，求着她再赏赐些养颜丹。瞧着她已经恢复过来的身体，谢青清虽然觉得没有必要，但还是赏赐了下去。媚昭容那里自然也不能落下，就连即将生产的方美人那，也送了一些过去。很快，刻意为之下，艳昭容率先复宠。她一改以往的得志便张狂的劲儿，谨慎了许多，除了在南宫烨面前展现刻意的娇蛮外，几乎日日都去坤宁宫请安。谢青清明知道她做戏，也没计较什么，反倒在南宫烨面前又夸赞了几句。于是艳昭容在失宠多月后，再次晋升，连封号也改了，改回了“燕”字，足见南宫烨的喜爱了。随后她又吹了吹枕头风，把自己的几个娘家忠仆接进了宫中伺候她。一时承露宫成了她稳固的地盘，底下一干宫人也被清理了一遍，经营得跟铁桶一般。谢青清看在眼里，倒没料到她长进不少。媚昭容借着小公主满月宴的时候，也再次复宠。她本就貌美，又有谢青清的帮助，生过孩子的身子多了几分风韵，身材越发诱人，引得南宫烨流连忘返。不久，她的位份也升到了嫔位，嫔位已经算是高位，谢青清也不好再留她在坤宁宫，于是将她安置到了原本高贵妃所居住的钟翠宫。