话没落音，帘子便被人从外掀开了。满目焦灼的东霖一瞧见虞如棠，愁眉瞬间展开，“殷姑娘外面玩耍了回来说，见着宫里的公公往南院去，奴才就猜肯定是传旨去了。”
禄满说“王爷让奴才好找”，可听东霖之言，他压根就没来过闲王府，分明是直接奔去的南院。
祁焰心如明镜，皇兄呀皇兄……
他无声叹了口气，欲抱人下车，或许是缓过劲来了，虞如棠攥紧熏香盒往后一缩，说：“我能走。”
睨了眼虞如棠血迹渐干的脚踝，祁焰没有勉强，将准备抄膝弯抱人的手拿上来，改牵他手腕。
“爷可算回来了，你是不知道，奴才哥紧张得跟自己要见媳妇儿似的，已经在王府门口原地转了七千八百九十个圈…圈……”旁边杵着水生当拐杖的石头边说边走过来，一眼看见被祁焰牵着下车抬头的虞如棠，眼珠子登时睁得牛大，直勾勾瞅着一眨不眨。
水生一看他这德形就要狗嘴吐不出象牙，便先下手为强掐他紧告，意料之中的徒劳无功，也不知是疼的，还是惊讶的，石头声音都变了调，“……我的老天爷，难怪爷跟疯了似的，咱王妃也太太太好看了吧！”
虞如棠：“……”
某人倒是听着舒爽，但面上愣是遏制住了，回头冲屁颠屁颠紧跟他们的石头喝道：“滚！”
石头笑容蓦地将脸上，拄着水生转了个身，委屈地准备走绕后门进府。却听身后又喊道：“站住！”
“让奴才滚，又让奴才站住，”石头噘嘴，一脸欲哭无泪，“爷你到底要奴……”
“你滚你的，把水生留下。”
石头：“……”
“主子。”水生立刻把石头放站稳了，走前听令。
“快马加鞭，去东街将温大夫请来。”
温大夫原是宫里医术超群的御医，几年前莫名卷入后宫争斗无辜被逐出皇宫。
“是！”马背上得天下的大邺人学走便开始学骑马，水生领命，骑上祁焰骑去南院又乖乖跟马车而回的骏马，绝尘而去。
“东霖。”
“爷。”
“把嬷娘请我寝殿来。”
嬷娘河婆是祁焰乳母的孪生妹妹，七岁那年，一只黑豹误入皇宫扑袭祁焰，乳母为保护他丧生。祁焰悲痛自责不吃不喝，河婆听闻后，自请来到祁焰身边，带他走出阴影，从此接替上姐姐照顾祁焰重担。小祁焰顽劣，身上伤没断过，河婆为了他愣是练成了祛疤圣手，御医无计可施的疤痕在他手上也能恢复如初。
祁焰关禁，河婆御前求情无果，怒拔发簪戳破右眼，决绝出宫。祁焰出禁封王，第一时间找到河婆接入王府尊养。
一直将河婆当半个母亲供着的祁焰从没想过还有再劳驾她的一天。可虞如棠浑身伤痕，洗浴清理皆需万分小心，祁焰既不放心，也不愿意其他人伺候洗浴。看着祁焰光屁股蛋子长大的河婆是最佳人选，她为虞如棠洗浴，祁焰心里不会拈酸。最主要的是，虞如棠那新旧交替满背伤痕，得她来治。
*
浴房水汽氤氲，祁焰带着虞如棠刚到，河婆便来了。
出宫后的那几年想必受了不少苦，戴着独眼罩的河婆佝偻着背，满面风霜一头白发，形容略微有些吓人。
祁焰却全然不觉，待她亲切得很，放心地把虞如棠交给他，“嬷娘，辛苦。”
“王爷不让干活，老婆子才真是闲得辛苦呢。”河婆打趣了番，上前给虞如棠脱衣。
祁焰自觉退出浴房，出去前抚慰虞如棠，“莫怕，嬷娘最是温柔，我小时候经常摔打得浑身伤痕，都是她伺候洗浴治愈伤疤的。”
虞如棠点头，把熏香盒放衣案上，配合河婆脱身上粘住血肉的衣。
祁焰揪心走出，站外边隔着雾气蒙蒙的屏风看着里面人影。
疼痛的嘶声传出，只听河婆唏嘘，“太子殿下身上怎会如此多伤痕？”
某人曾经也说过类似的话——“裴长史身上怎会如此多伤痕？”这句话瞬间将祁焰拉回记忆深处。
那是他以裴倪身份去到虞如棠身边的第二年，是周国对抗郢国和大庸国盟军的第一次大捷，也是奠定裴倪在虞如棠心中地位关键性的胜战。
三年前，晟国公主同时私通郢庸两国皇子，惹来早就觊觎晟国丰富矿产的郢庸借口联军讨伐。然晟国地处周覃两国之间，攻打晟国，必须借道其中一国交通要冲。
彼时的周国皇帝年老昏聩沉迷炼丹和美色，早拉起帘子当甩手掌柜做起了太上皇，认命太子虞如棠监国。联军以为太子焰年幼好糊弄，所以优先派人到周国借道。
没想虞如棠年纪虽小，却是慧眼如炬，深知狡兔死走狗烹，唇寒齿亡。借道郢庸灭晟，无疑是将自己陷入前后包抄的虎口境地，故果断拒绝了郢庸来使。对方被拒后，转头去了覃国。
不知给覃国许了什么好处，预感不妙的虞如棠派去劝阻的周国大臣还未及赶到，覃国便已经大开国门，放郢庸联军借道长驱直入攻晟。
晟国沦陷，郢庸联军调转头便狠打当初不肯借道并频频援军救助晟国的周国。
覃周共饮卫辉江水，紧密相邻，却天真以为只要乖乖听话便可以在虎狼环伺下独善其身。眼睁睁看联军强势进攻周国，面对求援愣是不肯派一兵一卒。
却没想，联军并不吃他们的账。一次，为了攻下周国聿县，联军惨无人道在上游截取卫辉江水，要倒灌江水吞没位处下游的聿县，并相邻的覃国澧县一起吞没。
祁焰洞察秋毫，事先开渠分流疏散要通百姓，然事不关己的澧县就遭殃了，江水冲城，死伤惨重。虞如棠仁心，亲自领军抗洪相助，祁焰带先锋打头阵，第一个扛起沙袋往洪水里跳，随行军士倍受鼓舞，也都下饺子般跳进去，硬是用身体筑起堵防洪堤坝。
澧县百姓纷纷跪地滔滔洪水岸，顿胸捶地哭声震天，“别跳了，你们别跳了，我们不值得。”