“不过叔啊，你这大半夜的不在屋躺着，出来做啥？”
“大半夜的除了打更还能干啥？这不刚过寅时，天快亮喽！我也该回来睡了。”
“这都寅时了？那再过个时辰就该醒了。”李三自言自语着，不经意又看着荣叔手里攥着个锣，上头插着把槌，再无别的东西，“您这大晚上的也不提灯笼走啊？”话刚说出口，李三便意识到错了，明明刘显芝说的是失明，如今多了灯笼，大抵惊魂未定，说出来的话都不经脑子了。
“灯笼？”老荣怔了一下，“适才回来遇着长生，让他提溜去了。”
“您这干嘛还提灯笼去？不嫌麻烦？”
“我倒是轻车熟路走了十几年了，可总得照着些别人不是。你看我这刚没了灯笼，就把你吓着了。”老荣晓得他说的啥事，“有些事不单是看表现，你自个儿瞅着清，我也省事，哪来的麻烦不是？倒是你呆这儿，天亮赶路该瞌睡喽！”
“这不半夜热的慌，寻思出来散散，谁晓得那栖……栖霞园？”憋了半天终于记起了名字，“对，就是那栖霞园，我还以为闹鬼呢，结果谁能料到碰着您了。”
“栖霞园？难不成你去过里边了？”老荣的脸融在两件戏服中间，只瞅着两边的胡须混着咬合的颌骨蠕动，而后将吐沫星子搭上牙缝肆意飞驰。
“哪里，我还能跃过那栅栏不成？只瞥见个黑影，不晓得是什么东西。荣叔，难不成这地儿真闹鬼？”李三凑上前紧贴在老荣面前。
“闹鬼？怕是你夜里迷糊了，再说这世上哪来的鬼？甭自个儿吓唬自个儿了。”老荣将手里的家伙捯饬好，便返身回屋去了。
兴许是看错了，不过这刘长生留在村口守夜，怎么又在寅时撞上老荣，还拿走他的灯笼？赶上了轮班换人也说不定，消除疑问的李三也准备回房躺着了，此时再看看身后的栖霞园，没准一开始就该如此平静，所担忧的一切不过是自己的幻觉，一定是这样的。
这天刚亮，王宗敏便起来了，瞅瞅旁边的玉儿和婆姨，定是昨日奔波劳累坏了，他蹑手蹑脚提着衣裤往外屋走，刚套上裤腿往起拽，便听着有人叩响了大宅门。
等他拉开门栓出去瞧时，一群人正涌了进来，先是跟老荣唠嗑，接着又朝正屋走来，而为首的正是昨夜的族长刘鸿山。这么大的阵势，王宗敏还以为是来拜年的，亏得这才年中，要不然真得糊涂了，瞅着旁边立着个童伶，一脚便蹬了过去，“愣这儿干啥？快去叫醒他们。”
“王班主小地方招待不周，昨夜休息可还算好？”众人将刘鸿山围了起来，左右各搂着臂弯，像硬生生撑起的骨架，只说话时多了份生气。
“族长哪里的话，幸得抬爱王某，不然昨夜非得留宿街头不可。”王宗敏连忙作揖行礼，大半身子弯了下去。
“那就好。看来戏班的伙计还在歇息，还请班主午时时分来府上小聚，那老朽就不打扰了！”刘鸿山嘴角总挂着钩，堆起的笑意让人无法拒绝。
“族长！”明明已经有别的安排，在此地仅是借住一宿，如今要被搁置下来，郭家庄那边可没法交代，王宗敏烧的头皮发麻，还是叫了出来，“怕……怕是待会便要起身离去了，还请族长见谅。”
“王班主这是见外了，来者是客，鸿山虽然古板，但待人接物的道理还是懂的。还请班主能暂缓些时辰，等老朽略尽地主之谊，再行出发不迟。”
好一张尖牙利嘴，王宗敏愣是不知怎么推脱，而戏班的众人穿戴整齐立在左右，唯独不见救命的张文韬，要是能了解些郭家庄的消息，他也不会如此犹豫不定。
“祖君好久不似今日这般精神了！”刘显芝从后转出立在旁侧，“不过是寻常便饭而已，还请班主莫再推辞。”
“那……既然族长盛情难却，那就麻烦您了。”
“那就说好了，班主一言九鼎，鸿山就在府上恭迎了！”刘鸿山又是笑脸盈盈，说完便领着一行人散去，而老荣则回房歇息了，独剩这戏班众人留在院里。
“这做的什么事嘛！昨儿便迟了半天，今儿还停上半天，得罪了主顾。这碗饭，还吃得吃不得了？”刚挤入里屋，徐德丰便埋怨起来。
“刚在外头你咋不跟他嚷嚷，回来跟我撇？”王宗敏还觉得憋屈呢，真是不该受人恩惠，如今落得左右不是，“算了，反正那边迟了，再多一天也就这样。”
“不过张文韬这小子哪里去了？难不成送个信把自个儿弄丢了？”刘瘸子在外圈蹦跶了几下，也没见着他人。
“该不会跟咱们一样，被郭家留下来了吧？”李三见众人吵成一团，连忙将自己的猜测端了出来。
大抵说的八九不离十了，一路过来虽都说这郭家的好话，但这次终归是自家的过错，想来郭家是信不过这戏班，特地将他留了下来，好拦作半个人质。“各位都回屋养着吧，等到了郭家庄，赔了礼道了歉，再好好给咱的主顾露上一手。”
等众人嘟囔着散去，王宗敏才看着一旁躲闪的玉儿，耷拉着脑袋钻进杜雪兰的腰里，不时又钻出，露出诧异和畏惧。以往这时候他总会用手盘上去摸两圈，然后露出门牙来傻笑，大抵对孩子来说，这是最好的释怀了。可现在他依旧板着脸，望着被条条框框束缚的窗外一言不发。
“玉儿，咱回屋再躺会儿！”杜雪兰见状拉起玉儿的手往回走，留下王宗敏一个搁外屋发呆：不知那道士所指何事，如今暂缓了行程，会不会有所牵连呢？一切还都是未知数。
捱到了午时，也不见张文韬回来，王宗敏更加确信郭家庄那边着急了。不等他盘算，西宅的大门被推开了，来人正是刘显芝，看来府上已经安排妥当了，虽惦记着郭家，但眼下要先拜会刘鸿山去。一行人拾掇干净便随刘显芝去了，将整理好的衣箱柜留给老荣看护。
刚出了宅门，刘显芝便恭让行礼，一副谦逊让人生惧，“王班主，早晨见过后镇上生了些事，祖君已去祠堂应对了，亭午定能返及府上，还请您多担待。”
果然没有好事，反正破罐子破摔，爱咋地咋地，再计较时辰又有什么用呢？王宗敏只得唯唯诺诺附和。从西宅出了门，除了昨夜镇口来的路外，往上边去还多了条道，而西宅构建压在坡下，顺着青石板往上，正好能将它尽收眼底。大约二十片石板之后便造有一整块平台，而镇上又将房子堆在旁侧，鳞次栉比的感觉，如同披在山间。仅有几户人家将招牌挂在檐头，大抵成了小镇上的繁华地带，凑上些瓜果蔬菜的商贩不时在周边叫卖。
“本以为镇里会是宽阔平地，怎料进来又是一番洞天。”王宗敏瞅着稀罕，横看成岭侧成峰，这镇子倒有些意思。
“先人自宋元避难于此，因多匪人事故，辄筑居于山；近明清又渐安，遂沿山铺下，得今日之貌。”刘显芝说完指向村镇深处，“祖君不习新屋，仍居于老宅中，处山之正中。宅前置祠堂，从此处可见照壁，其后便是了。说是山中，倒不如说是丘陵，并没有想象中的那么高。”
“难怪镇里有股杀气，原来世代都在抗争，可真是让人钦佩啊！”
“王班主谬赞了，听闻您此行受郭明奎所邀，可是至庄中做戏？”
“撵上好时节，偷闲过来唱两出罢了。这县里的庙会一走，赶好回去过中秋不是。”也就他盘算实诚，近两个月的空隙扯一块，搁谁都得起疑心。
“襄陵与曲沃毗邻，至迟七月中也该到了。班主倒是着急过节啊？”刘显芝依旧腼副脸，略带些戏谑。
自然是图八月的乡试，王宗敏半个粗人混了半辈子，肚里的墨全凭着戏本硬撑。而早年结识的吴致远，痴迷仕途官场，沉浮几年来来往往依旧不第。两人一见如故，相谈甚欢，回曲沃正是为了乡试送行一事。
“旧友罢了，旧友罢了……”一提起这些事来，王宗敏的思绪都乱了，便胡乱应付了两句。
刘显芝见他这副模样，便没再说什么。一行人顺着石板踏了上去，旋即便是两座砖瓦砌成的高台，立在两侧紧贴山体，恰好将村镇隔成两段。挨近高台时，上边露出个人头，那人瞅见刘显芝，随即又低下不见了。
再穿过些屋子后，终于看着刘家的老宅了：灰白色的墙体像是翻新过了，跟周边打底的棕黄土不相称；留在门前的石狮子估摸半人高，整个身子缺斤短两，活脱脱卸毛的石块，而底座尽是些泥垢污渍。摆在面前的宅门有些年代了，挂楹联的梁柱铺了层黝黑的漆，凸出几块鎏金的方格，看不出先前的字迹。