乐娘不时进城，一面向吴掌柜打探北方的消息，一面悄悄囤积物资。
果然，河北府因赈灾不力，很快民怨沸腾，多地爆发民变，许多难民逃荒到周边各府。一些歹人落草为寇，趁机打家劫舍，将富户的屯粮、银钱搜刮一空。
一时间河北府民不聊生，虽未发展成易子而食的境地，路边却也偶有饿殍横陈。周边府县因饥民涌入，不得不开仓放粮、加紧城防，避免饥民哄抢粮食，造成更多事端。
可该来的还是来了，入冬后的第一场雪一落下，饥民冻死、饿死之人迅速猛增，走投无路之下，多地灾民揭竿而起，很快形成四五个不大不小的反叛势力，其中以风城的施向南势力最大，手下已集结三四千人，且人数依然在急速增长中。
一个月后，施向南将所属大军命名为天照大军，占据了河北府绝大部分城池，其他许多小势力纷纷投靠而来，年底时，天照大军人数已达上万之众。
朝廷终于坐不住了，盛和帝授命镇国将军穆营出兵平叛，初时，穆将军凭借粮草充足，士气高昂，很快拿下了几座城池，可不久后，粮草在运送途中遭到叛军劫掠，在接下来的几场较量中，叛军渐渐占了上风，不但收复了失地，还将平叛大军赶出了河北府。
一个个消息从北面传来，到达南沁县时，虽滞后了数日，却成功将百姓们带入了惶惶不安的情绪中，坊间消息庞杂，人们时喜时忧，生怕自己被卷入这场战乱中。
南沁县的粮食已比秋天时涨了十倍有余，更可气的是，一些粮商囤积居奇，每日在粮铺内限额放粮，导致许多人家只能勒紧裤腰带，每日在粮铺门口排队等待放粮。其他一些物资也涨得厉害，人们手中的银钱似乎瞬间不值钱了起来。
大街小巷，已没了往日的宁静祥和，到处一片怨声载道。
不过，乐娘却因早早囤积了过冬的物资，一家三口的生活并未受什么影响。引得范先生和旭儿都对她十分敬佩。
值得一提的是，段老爹在寒冬的某天夜里与世长辞，老人家至死也未见到自己的儿子成亲，可谓抱憾而终。
盛和二十四年最终在一片哀叹中度过，次年开春不久，晋阳府便向各县下达了征丁令。
这日，乐娘正在院中洗衣，突然听到村口处传来三声锣响，过了片刻，又是三声，她急忙擦干手，整理一番仪容，出了院门。
只见路上已有许多村民陆陆续续朝村口而去，众人交头接耳，低声议论着，都对这突如其来的召集令十分悲观的样子。
乐娘尾随众人来到村口。
“乐娘！”原来是赵氏和大妞。这个冬天，乐娘没少接济常大峰一家，因此两人与她的关系愈发亲近了。
“你听说了吗？”赵氏神神秘秘压低声音问。
“怎么回事？”
“要打仗了！每家都得出壮丁，唉！据说要被抓去平叛呢！”
“怎么个出法？”
“一家一个，按户头算。幸亏我家没分家呢，几个兄弟轮着去，还好一些，若是那分家的，即便只有一个男丁也得去。”
“没有男丁呢？”乐娘不由忧心起来，自家按户头算，只有自己一人，甚至连自己也不算常家人，这事会不会摊在自己身上。
“以往是不用出的，你且安心。”赵氏只来得及安慰她一句，突然前方响起一阵震天的锣声。
紧接着，一名衙役站在槐树下的大石上，开始宣读府城下发的征丁令。
征丁令果然与赵氏说的相符，只不过，没有男丁或者不愿出人的人家，需要出二十两银子买断一名壮丁，也就是由衙门用这笔银子雇佣那些愿意服役的人充当壮丁。
这笔银子对现在的乐娘来说倒不算什么，可若是真正的孤儿寡母人家，这样的规定未免太苛刻了些，毕竟二十两银子相当于一户普通农家一年的用度了。
征丁令宣读下去后，四面响起此起彼伏的哀嚎、抱怨之声。很快，常老太爷的长子常汇金接替了衙役的位置，将之后的安排又宣读一遍。要求村民在三日之内将自家壮丁的名字报到他这里，不愿出壮丁的人家，需要交纳二十两银子。
乐娘满面愁苦的回了家，路上倒是撞见不少常家人，众人看她的目光中似潜藏着幸灾乐祸，不过乐娘并不在意，甚至在心中暗暗冷笑。
她可不会表现的太轻松，毕竟财不外露，若让别人知晓她能轻易拿出二十两银子来，怕是要起歹意。
在第三日的最后期限，乐娘才带着一包碎银去了常汇金家，常家族人一见她拿来的银子，心中快慰之余，纷纷猜测她是从何处借来的银两。
常三叔借着帮忙的名义，看尽了村里人的笑话，此时见着乐娘愁苦的面容和没有一块完整的银锭，自然心生讥讽。
众人不冷不热的态度，乐娘好似全没有看到一般，只低着头等待称重。却不想竟瞧见了桌上的壮丁名册。其中一个名字，引起了她的注意。
段霄虽家中不算宽裕，可二十两银子应该不算太难，毕竟他有打猎的本事，又经常会卖些山货，总是有些积蓄的，即便他自己没有银两，可凭着他交友广泛，拆借一些也能将这壮丁的差事应付过去，为何他竟执意要去参军呢？
疑惑之下，她竟不由自主走到了村子外围。此时天色昏暗，举目可见远处一座瓦房孤零零矗立在山脚下。
这是她第一次来他家，低矮的泥瓦房虽有些旧，却修整完好，并无破败之感。她走到门前，屈起手指，轻敲了数下。
院内传来嘎吱的开门声，紧接着，门口出现一个高大身影，那身影看清面前之人时，有片刻呆滞。
“乐……乐娘，你怎么来了？”话音刚落，他便觉得有些不妥，急忙将乐娘让进院中。
“银子我可以借给你。”
“什么？”段霄一呆，一时之间不明白乐娘这话的意思。
“我是说壮丁的银子。”
段霄了然，心中不由一暖，面皮微微泛起红晕，却被夜色和他的大胡子彻底掩盖了去。
“自从我们相识，你帮了我不少忙，我也没什么可以偿还的，如果你不想去，我可以帮你出那二十两银子。”乐娘又道。
段霄憨厚一笑，挠了挠后脑勺。
“不，不是银子的事。我……我……”他不知该如何解释，着急之下便有些结巴起来。
“难道……你想从军？”
段霄犹豫片刻后，默默点了点头。
“原来是这样，我明白了。”
不，你不明白，他心里呐喊着，可口中却说不出自己心中所想。
他想说：等我建功立业回来，我就娶你。可他不知自己能否在征战中活着回来，他不能让她空等。
他想说：等我出去闯出一番天地，就将你带走，远离这里的纷扰，过我们自己的日子。可他不确定自己有没有这个能力，也许功成名就只是自己的妄想罢了。
乐娘并未再说什么，默默望了他片刻，问道：
“你哪日走？”
“呃，后日。”
“路上小心！”
说完这四个字，乐娘转身离去。
段霄望着她的背影，几次想将她喊住，却终是没有开口。
两日后，在家人们期期艾艾的哭声与叮咛声中，常家村的所有壮丁，一行数十人，浩浩荡荡走上了他们的从军之路。
也许他们的生命很快就会被阎罗收割去，但这世上谁不是朝不保夕的活着，在这一点上，没有任何人能躲过。
段霄按了按胸前的布包，那里是一双布鞋，针脚有些粗糙，走线也歪歪扭扭的，可他此时的心却被这双布鞋填的满满当当。
今早出发时，旭儿提来一个大大的包裹，里面除了十几张油酥饼、一大块酱牛肉外，还有这一双藏青色布鞋。
不用说，这些都是乐娘为他准备的。
没想到，爹死了，还有人为自己送行。
随着差役一声高喝：“出发！”，队伍向前缓缓行进。
段霄最后回头望了常家村一眼，似要将其深深刻印在脑中一般。
躲在槐树后的燕娇见他向这边看过来，急忙将脑袋缩了回去。她脸上的泪水早已决堤，只是现在众人都是这般模样，无人注意到她的异常。
常三叔家也是出了那二十两银子少数几户之一。燕娇与邻村的周家大郎已定好了婚期，选的是今年三月，一个春暖花开的好日子。
就在常燕娇为段霄的离去默默伤怀时，一场蓄谋已久的报复，即将将她卷入其中。