夜色沉沉，在京城以北的官道上，一匹快马风驰电掣般朝北城门奔来。
越来越清晰的马蹄声，将城楼上昏昏欲睡的守城卫从梦中惊醒。
“来者何人！”
不待来人接近，城楼上已响起一声高喊。
“在下乃公主府侍卫统领肖如海，有十万火急之事，需入宫求见圣上！请将军打开城门。”
说着，马上之人单手一举，手中一枚令牌在城楼上火把照耀下，显出模糊的轮廓来。
“马上之人像是有些眼熟，好像是公主府的人。”
守将身边一名小兵嘀咕道。
“来人，出城看看他手中的令牌！”
“是！”
一人快速答道。
片刻后，那人向城楼上喊道：
“启禀将军，是公主府的令牌！”
“开城门！”
吱嘎嘎，厚重的城门在几名守城卫的通力合作下，终于应声而开。
还不等城门大开，城下等候之人，已迫不及待从逼仄的缝隙中一跃而入，眨眼间便被漆黑的街道吞没。
听着远去的马蹄声，众人心中惊疑不定，有人忍不住低声询问身边之人：
“公主府的，这是出了什么大事不成？”
“谁知道呢！看那侍卫这般着急，应该牵扯不小，行了，这种事轮不到你我操心。唉！这城头上蚊虫可真多！”
听到外间小内侍的禀报，何公公在殿外来回踱步半晌后，一咬牙，匆匆进了内殿。
此时，池义亭吃完药刚刚睡下不久。每日批阅奏章到很晚，池义亭头疼的旧疾又发作了，何公公亲自伺候他上了床，才离开不久，便听到公主府侍卫统领在宫外求见的消息。
宽大的龙床被青色纱帐笼罩的严严实实，何公公将纱帐撩开一条缝，看了看床上安睡的人影，心中不由埋怨起不让人省心的紫菱公主来。
狠了狠心，轻声唤道：
“陛下……陛下！”
池义亭睡眠极浅，然而因思虑过度，他已好久未能睡个安稳觉了，这般突然惊醒，顿时脑中便钝痛起来。
他紧锁着眉头，心中恼怒不已。可他也知晓，何公公不是会轻易造次之人，外面定是出了什么大事。
何公公将他扶坐起来。
“外面出了何事？”
“公主府的侍卫统领来报，说公主殿下今日在城北濛山的织女寺失踪了。”
“替我更衣！”
“是！”
何公公将小内侍们叫进殿来，为圣上更衣，他顺道派人去传那位侍卫统领。
不多时，天政殿内所有灯盏重新亮起，将殿内映照的如同白昼。
“传公主府侍卫统领肖如海！”
何公公一声吩咐下，随即从殿外大步流星走进一位身着青色侍卫服的男子。
男子施礼后，急急将今日公主失踪一事细细道来。
“启禀圣上，今日清早，公主殿下天不亮便驱车赶往城北织女寺，殿下特意交代要微服简行，只带了两名婢女和四名侍卫。
据随行侍卫回报，殿下在织女寺用过早饭后，便与两名婢女在房中休息，并未外出，直到午间用膳时分，侍卫不见有人出来，这才斗胆在屋外询问，谁知竟没有一丝回应。
侍卫以为殿下嫌他们碍眼，自己偷偷溜出去散心了，便在寺内到处寻找，却一直未找到殿下踪迹，这才回京城禀报了属下。
属下带领府中人手过去后，已将织女寺上下都搜了个遍，盘问了当时在寺内的所有人，依然未曾发现公主下落。
事关公主殿下安危和清誉，属下不敢轻易惊动京兆府，还请圣上定夺。”
池义亭拧眉沉吟片刻后问道：
“可发现现场有何可疑之处？”
肖如海一呆，只好如实道：
“房中似有打斗痕迹，且后窗大开，似有人从那处离开。”
“此事先不要声张，你等明日便撤回来吧，我另外派人去查。”
“属下遵命！”
待肖如海退出殿去，池义亭对何公公吩咐道：
“将李甲叫来。”
然而还不等青龙卫查出个子丑寅卯来，便出现了他们意想不到的变故。
翌日，不知为何，京城大街小巷突然流传出这样一则流言：
“听说了吗？圣上刚册封的长乐郡主，在织女寺被山匪劫走了！”
“真的呀？落到山匪窝里，那还能有好儿吗？”
“这消息可靠吗？别乱传，坏了人家名声！”
“千真万确！有人亲眼瞧见的。说的有鼻子有眼，应该错不了。”
……
此流言仿佛长了翅膀一般，迅速在京城中蔓延开来，甚至传到了宫中。
何公公听闻留言后，急吼吼跑来向圣上禀报。
“怎么会变成郡主失踪，到底是谁在背后搞鬼？”
池义亭听闻何公公此言，面上沉凝片刻。
“织女寺昨日热闹非凡，想来人多嘴杂，被有心之人捕风捉影、以讹传讹，便成了这样的结果吧，可这样下去，殿下的清誉倒是保住了，郡主的清誉可就毁了。”
何公公着急万分，乐娘才刚当上郡主，若留下这样一个名声，这后半辈子可如何是好？
“郡主如今身在何处？”
“回陛下，郡主昨日也去了织女寺，如今正被困在寺中。昨夜留宿在寺内的贵女没有一百也有数十，这般拘着，怕是会引起有心之人的猜测。
刚才下朝后，已有几位大臣询问，如今既然已查实她们与公主失踪案无关，不知可否将其放行？”
何公公借着忠臣之口，想要替乐娘解困，毕竟如今满城风雨，若乐娘不现身自证清白，流言只会愈演愈烈，将来指不定还会弄假成真。
池义亭面上神色不动，可眼中却闪过一丝暗茫，正好被何公公看在眼里，心下不由一凛。莫不是自己刚才一番多嘴，使得圣上对乐娘起了疑心不成？若果真如此的话，那自己岂不弄巧成拙了。
“不急，待李甲回来，再做定夺。”
何公公只好按下心中焦急，如往常般伺候着圣上茶水，却不知他数次走神的模样，早已令圣上暗中叹息数次。
好在，没过多久，李甲便回宫复命了。
“启禀陛下，经过青龙卫全力搜查，寺中并未发现藏匿公主殿下的任何蛛丝马迹，也未曾发现任何人与公主主仆接触过。
不过，属下查实，濛山以西的山林深处，有一伙山匪在此落脚，他们已经祸害了山脚下十数个村落，每次下山，必定烧杀抢掠一番，惹得百姓怨声载道。
属下怀疑，此次公主殿下失踪，或许与他们有关。
属下已派人前去打探，或许不久后便会有消息传回来。”
“堂堂天子脚下，竟有山匪为祸一方，朕定要治京兆府失职之罪！何公公，你去传京兆尹来，若他能剿灭山匪将功折罪，便饶他一次，否则……”
池义亭愠怒不已，自己堂堂大顺天子，身边竟潜藏着如此多虫豸，如今朝堂竟已腐化至此了么？
“圣上息怒！如今公主殿下不知是否被山匪擒获，若真落在山匪手中，万不可轻举妄动啊！”
池义亭这才醒过神来，是啊，紫菱如果还在对方手中，自己万不可大张旗鼓去剿匪，否则紫菱的清誉和性命都会毁于一旦，自己的脸面也要丢尽了。
他深呼几口气，平复下心情，这才问起关于谣言的事来。