太后孝期一过，朝廷上下便为圣上选秀一事忙碌起来。
此次选秀与以往不同，除了出身不能太高外，年纪方面也适当提升了些，毕竟若是按照以往十三至十六岁的标准来选，入宫后年纪太小，不易生养，有违选秀本意。
因而，秀女们的年纪虽未明文规定，但各州府呈上来的名单中，以十五至十七岁的妙龄女子居多。年幼者寥寥无几，除非十分美貌者，可破格上报。
此时，经过初选的所有秀女画像，在天政殿内挂了一大片，等待圣上甄选。
池义亭已过知天命的年纪，对男女之事没了太多想头，可如今一看画像中一个个鲜嫩娇媚的面容，也不由心中一动。
或许此次选秀，真能挑出几个可心人，为皇室开枝散叶，也算解了自己最为头疼的难题。
他一个个看下来，有合心意的便轻轻颔首，旁边的内侍便将其画像取下，单独放置。如此一圈下来，竟也选出三十多位来。
数目虽不多，可何公公心中却着实欢喜。看来圣上终于从纪贵妃的阴霾中走了出来，或许明年此时，宫里就会添几位小主子了。
“对了，紫菱的驸马人选，可都拟好了吗？”
听闻圣上问及驸马，何公公心中就是一突。
“启禀圣上，已有了一些人选，不过还得再斟酌斟酌。”
“呈上来，朕要亲自过目。”
“是！”
何公公朝小内侍使了个眼色，小内侍面色一苦，急忙从一堆画卷中，翻出几张，呈给何公公。
何公公见这寥寥几幅画像，也觉颇为难堪。
待将画像都挂好后，池义亭眉头便是一拧。
“为何只有这些？朕记得前些日子，可是有不少爱卿在朕面前引荐自家子侄的，怎不见他们的画像？！”
“这……圣上明鉴，前些日子的确有不少大人将画像送去了内侍省，可近两日……他们又提议将画像撤回，有的说自家子侄才疏学浅，不堪匹配公主殿下；有的说长辈已定下了亲事，刚刚才知晓；还有的说生了顽疾，怕是一时半刻不能痊愈……”
“哼！这些分明都是托辞，莫非他们觉得朕的女儿配不上他们的后辈不成？！”
何公公哪敢接话，只好低头沉默不语。
“那些是什么？”
池义亭指着小内侍身边那一堆未曾打开的卷轴。
“启禀圣上，这些就是诸位大人才提议撤下的画像，奴才已做了标记，先暂时保管，还未曾退还。”
“哦！将那些全都拿过来！”
小内侍急忙将所有画像搬来，与其余几人一同将所有备选驸马的画像全部挂在了殿中。
池义亭大体浏览一遍，心中甚为满意。这些画像上的人，比早先那几张明显强得多。
他从所有的四五十张画像中挑出了十张，令小内侍收起。
“你们去核实一下，若他们早已有了婚约便罢，否则全都拿去给紫菱选，务必为她选个称心合意的驸马。”
小内侍答应一声，这才将所有画像收起，悄然退下。
池义亭坐在案前，不由陷入了沉思，紫菱公主上次受辱后，在名节上的确有亏，可究根结底，自己的女儿只不过落入歹人手中，才会遭此大难，自己身为父皇，定然不能再让她受委屈的。
这次大臣们不约而同撤回画像，定然听到了什么对紫菱不利的风声。
在池义亭看来，自己的女儿身为金枝玉叶，即便失了贞洁，又有何大碍呢，在她成婚之后，自己这个天子，多补偿些给其夫家，其夫家自当感恩戴德，而不应再揪着公主失贞一事不放。
古往今来，养面首的公主多不胜数，那些公主与驸马不也相安无事么。
这便是天家的思维了。
若是民间女子，别说养面首，就是不满丈夫纳妾，也要被说成善妒而遭休弃的。
池义亭作为父亲，这般想自然情有可原。可如今，城中但凡有些身份之人，皆已知晓那册秘图的存在，谁也无法心中不生芥蒂的接受紫菱公主。
即便那图上之人并非公主，也只有未来驸马才能为其正名，然而驸马的正名，又有几人会真正相信呢。
为了避免自己成为全城乃至全大顺耻笑的对象，就算金山银山摆在面前，他们也不会轻易妥协，有谁敢拿家族和自己的脸面做此豪赌呢？
或许有，但绝不会是世家大族之人。
那十幅画像被送往公主府时，其他世家大族也纷纷得到了消息。
有人松了口气，有人则提起了心，各自在心中祈祷，只盼紫菱公主不要选中自家儿郎。
“公主殿下，这十位公子，个个容貌英俊、才识不凡，无一不是京城顶尖的青年才俊，是圣上亲自为您挑的驸马人选，请您过目，若是有合意的，三日之内，我等务必要秉明圣上的。”
张内侍嘱咐完此话，便告辞离去了。
然而，紫菱公主面上却并无喜色。
待挥退众人，只留下云雀后，紫菱公主才道：
“这哪里是为本宫选驸马，这分明是在为本宫寻冤家。这些人，有哪个是心甘情愿要娶本宫为妻的。”
云雀双目在那些画像上一扫，
“既然圣上让您选驸马，不如您就选个在朝中一呼百应的，将来也好将其家族中的官员策反，助二皇子一臂之力。就算策反不了，也要将其后院搅得天翻地覆，如此一来，其自然没有威信帮圣上稳定朝局了。
待咱们大事将成，有您在，他们想与二皇子脱开干系，只怕也没人会相信了，他们与二皇子绑在了一条船上，还有理由不帮新帝吗？”
紫菱公主目光闪烁片刻，嘴角不由勾起一抹冷笑：
“这个主意倒是不错，就这么办！”
两人经过一一筛选，最后定下了两人，其一为王丞相的二公子，另一位则是齐太傅嫡孙齐四郎。这两人，也是之前民间呼声最高的。
在最后的三日内，画像中的十人，接连传出各种让人意想不到的变故，有人摔断了腿，有人身上生了恶疾，有人回祖籍继承家业，有人去替死去多年的长辈守墓，有人被高僧卜算出此生克妻……更有甚者，如王二公子，则是大摇大摆从映月楼抬回一个花魁做妾室。
齐家那位齐四郎，不知从哪里冒出一个手持定亲信物的未婚妻来。在众目睽睽下，被齐府老太太从大门接了进去，这便是承认了这门亲事。
这一连串的闹剧，引得京城百姓目不暇接。
“好个齐老头，竟然做的如此绝！我们果然还是棋差一招啊！”
“爹爹，孩儿都将花楼女子抬进了府，想来公主定然不会再选孩儿了吧？！”
王二公子面上虽一片委屈之色，其实心中好不欢喜。如今他与萍烟有情人终成眷属，两人昨夜恩爱缠绵，再不必偷偷摸摸、避人耳目了。
“哼，你懂什么？只要你这正妻之位一日空悬，公主就有可能将主意打到你的头上！唉……你要是生的丑些，老夫也不必这般操心了！”
王二公子摸摸自己的脸，心想：以往你在同僚面前吹嘘时，可不是这般说的。