高挺面色凝重：“说起此事，我就一肚子的火气！二位大人来的的时候，路上可曾见到一家布庄吗？”
况钟与顾诗筠对视一眼，皆点了点头。
“大人可还记得布庄的名号？”
“是段记布庄。”
高挺摇头苦笑：“哈哈……什么段记布庄，那原本是高记布庄，是我的布庄，是我的心血呀！”
况钟听闻，神情顿时变得肃然了。
“唉，”高挺一声喟叹，那浓密的胡须也跟着轻轻颤抖起来，“我自幼家贫，打拼多年，才有了这偌大的家业。那家布庄，也是老朽心血所系。去年，段阔软磨硬泡，加上洁儿以死相逼，我不得已才答应了他们的亲事。可是没过几天，洁儿来找我了……”
那一天，高洁回家探亲。一家人用过了晚饭后，高挺回房歇息。
正在这时，房门被敲响了。
“何人？”
“爹爹，还没睡下么？”
高挺笑了：“哦，是洁儿呀，进来吧。”
高洁走了进来，身后还跟着一个下人，端着一盆的热水。
“爹爹，女儿知道你今日乏了，便打了些热水，给爹爹泡泡脚。”
高挺老怀大畅：“哈哈，好好，说起来，确实有些乏了。”
高洁从下人手里接过了铜盆，打发他去了。她走过来，将铜盆放在了高挺面前，亲手帮他除去鞋袜。
高挺忙道：“洁儿，你这是作何？我自己来就可以了。”
“爹爹，女儿出嫁后，再也没有帮您泡过脚了，今日就让女儿伺候您一回吧。”
高挺心中所感，问道：“洁儿呀，你嫁过去，段阔对你好吗？”
“劳爹爹惦记，段郎对我很好。”高洁会心一笑，将父亲的双脚轻轻捧起，放入了铜盆中，“爹爹，这些年来，你受苦了。”
“唉，只要你和沁儿长大成人，这点儿苦又算得了什么呢？”
高洁忽然有所感念，语调低沉地说道：“自从我母亲故去后，这家里上上下下，全靠您一个人。要不是您，我和妹妹只怕早就饿死了。”
“呵呵，都是一家人，说这做什么？”高挺嘴上如此说着，却感动于女儿看似微不足道的一句话。为人父母，能够从子女口中听到这样一句话，也就知足了。
“唉，只是最近有点儿难了。”高洁忽然话锋一转。
高挺不解其意：“何事难了？洁儿，有什么话就和为父说。”
“半个月前，段郎做生意，赔了二百两银子。这段时间，我们得紧着些过了。”
高挺心念一动，有一句话差点儿脱口而出。不过他张了张嘴，又生生咽回了肚子里。
高洁给父亲细心地洗着脚，说道：“其实这样的日子已经差不多有一年了，自从我二人成亲后，段郎的生意就有了诸多不顺。呵呵，邻居们都说段郎克妻，现在又说我克夫。到头来，也不知道谁克谁了。”
“洁儿……”高挺犹豫半晌，“你们的日子……还过得下去吗？”
高洁笑了：“爹爹这是说哪里话，自然是能过下去的，只不过少花些钱。段郎说了，实在不行，把这宅子卖出去一半儿。”
高挺听完女儿的话后，陷入了沉思。
“爹爹，洗好了，您老早些安歇吧，女儿告退了。”
高洁端起了铜盆，往外走去。她刚刚走到门口打开房门，却听身后高挺说了一句：“先别忙，把门关上，为父有话对你说。”
高洁回身注视着父亲：“爹爹。”
“关门。”
“是。”
高挺坐在了椅子上，目光迷离地望着桌上的油灯：“你实话实说，段阔到底赔了多少钱？我了解他，区区二百两，不至于逼得他卖宅子。”
高洁低下头去，不敢与父亲对视：“实实在在……是二百两。”
“说实话！”
高洁被这一声断喝吓坏了，急忙跪地说道：“是……是两千两。女儿不敢和爹爹说，就是怕您担心。”
高挺深深地运了一口气，气得浑身发抖：“好，好，当初我就对你说过，段阔不足以托付终身。你偏偏不听，你……你……唉！”他最后一声长叹，女儿已然遇到了麻烦，他又怎么忍心过多苛责呢？
高洁跪在地上，泪水簌簌而下。
父女二人久久无言，房间内安静得可怕。
不知道过了多久，高挺才沉重地说道：“咱们家……还有……一间布庄。本打算我百年之后，留给你和沁儿的，但是现在看来……是留不住了。”
“爹爹……”
“你回去告诉段阔，就说这家布庄暂时交给他打理了。前不久，宣慰司和几个州的土司刚刚派人来定了一批上等的料子，所赚到的钱你们留下四成。”
“谢爹爹。”高洁含泪拜谢。
高挺说完后，一张脸涨得酱紫，额上青筋都跳了出来：“没想到，过了不到俩月，布庄居然换了招牌。这个段阔，花言巧语，故意派我女儿来，就是想让我把布庄生意给他做，我……我……”
突然，高挺面上血色尽失，嘴巴微张，两只眼睛溜圆，身子慢慢往后倒去。
高沁急忙上前扶住了他：“爹爹，爹爹，你别吓我呀。”一边说，一边抚他的胸口。
况钟和顾诗筠也急忙上前来帮忙。
高沁喊来了下人，将高挺搀扶进了房间，然后又吩咐人去煎药。忙完了这一切，才对况钟说道：“实在对不住，我爹爹素有陈疴。刚才提及旧事，又引得旧病复发了。失仪之处，望大人见谅。”
“哪里，是我们唐突了。”
高沁若有所思，似乎心绪不宁的样子。
况钟察觉到了：“高小姐，是否有什么话要对我们说？”
高沁回头看了看屋内，高挺闭目躺在了床上，胸脯一起一伏得很厉害。她便吩咐下人好生照料，然后迈步走出了屋子。况顾二人跟了上去。
高沁一直来到了一处偏僻的所在，这才说道：“二位大人，适才在我父亲身边，小女子不敢多言。其实我倒觉得，家父所言未必属实。”
“哦？”况钟大感意外，“高小姐为何这么说？”
“我姐夫为人正直，有口皆碑。就连街坊四邻也是交口称赞，只因为多年前的一场误会，我爹心中便不喜欢姐夫，所以言辞之间未免有所针对，不可当真。”
况钟难得今天从高挺的口中听到了一个不一样的段阔，可是眼下又被高挺的女儿否定了，他笑着问道：“那么在高小姐看来，段员外又是怎样的一个人呢？”
高沁轻轻垂下了头，说道：“姐夫，其实是个很好的人。”
况钟一怔，心想这叫什么回答，未免太笼统了。
却听高沁接着说道：“他对姐姐很好呀。我姐姐因为性格泼辣，所以都三十多了还没有嫁出去。家父每天都在为她的婚事着急，常说百年之后，没人照顾姐姐了。可就在这时，姐夫来我家提亲了。说起来令人好笑，他来的时候，家父还以为是来向我提亲呢。”
高沁掩住樱桃小口燕燕笑道。
她继续说道：“后来才知道，原来是看中了姐姐。我当然为姐姐高兴啦，姐夫一表人才，家资显赫。可是父亲说什么都不同意，最后要不是姐姐以死相逼，恐怕他们二人还不能在一起。成亲之后，这二人也是相濡以沫。姐姐脾气不好，每次发作，姐夫都是躲得远远的，从不与之争吵。无论如何，我是不相信姐夫会处心积虑谋得我家的布庄。”
她的话音刚落，便听见一人在身后喊道：“沁儿，如何在此处？你爹都已经发病了，你还心思在此与人闲聊？”
三人回身望去，只见一位美妇人从远处走来了，娉婷袅娜，顾盼生姿。