况钟亲自搀扶起来了周诉，还颇为和蔼的帮周诉掸去身上的尘土。
较之年龄，况钟要比周诉小许多，这滑稽的一幕险些令顾诗筠笑出声来。
况钟微笑着问道：“周公子呀，如此说来，你有很长时间都不曾回去过了？”
周诉不敢再看顾诗筠，只得点点头。
“哦，那么令妹周瑶……”况钟拖长了声音，停顿了一下，悄悄观察着周诉脸上的表情，“可还好吗？”
当周诉听到“周瑶”二字的时候，竟然忍不住抖了一下，他慌忙道：“我……回大人，周瑶乃是我爹续弦时，后母带来的。我因嫌弃她们母女，和周瑶的……关系也不怎么好。”
“哦，是吗？可是我听周员外讲，你和周瑶自幼一起长大，对这个妹妹很好呀。”
周诉沉默了一会儿，忽然说道：“其实，那些都是做给我爹看的。我爹这个人，最好面子，生怕家人不和。所以在他面前，我对周瑶不得不好。但是一等到我爹离开，也就那样了。”
“那么周秦氏呢，我曾见她脸上有伤，这是怎么回事？”
“那是去年的时候，家里走水，她没能及时跑出来，所以被烧成了那副样子。”
况钟看着他：“此言当真？”
周诉却低着头：“不……不敢说谎。”
“呵呵，”况钟冷笑了两声，“周诉，实话与你说了吧。如今你们家那座老宅子，正是本官的居所。”
周诉“啊”地一声叫了出来，瞪大眼睛看着况钟。
“本官既然住在了那里，自然也对周遭了如指掌了。家中没有一处有过燃烧的痕迹，难道是后来重新修葺过吗？”
周诉拼命点头：“不错不错，正是如此，重新修葺过！”
“大胆！”况钟突然喝道，“若是重新修葺过，为何刚刚花了一笔银子，今年却又要变卖？何况，那宅子上上下下、里里外外，俱是老料，何来的新料？还不从实招来！”
周诉吓得双膝发软，跪倒在了地上：“大人饶命，大人饶命呀。小人……小人当时并不在家中，刚才所说的一切，都是我爹后来对我说起的。”
原来，去年七月间，周源找来了儿子周诉，让他去一趟陕西韦州。
那韦州远隔千山万水，周诉不解，问父亲为何派自己去那里。
周源答说：“韦州一地，虽然看起来穷乡僻壤，实则不然，当地的达官显贵也有不少。朝中的庆王爷不就在那个地方吗？为父思虑再三，我们可以在韦州建一分号，如此一来，东南与西北皆有我们周家的生意。诉儿呀，你是我的独子，若是这件事办得漂亮了，为父将来也放心把生意托付与你。”
周诉听到父亲如此说，自然是万分欣喜，他说道：“父亲尽管放心，孩儿这就收拾行装，明日一早便上路。”
“好，穷家富路，一路上的开销银两多带一些。”
周诉等的就是这句话。从小到大，家中规矩甚严，他巴不得出去晚上几天，省得被周源数落了。
就这样，周诉远涉西北，这一来一去，长达四个月之久。等到他再回来的时候，便见到了周秦氏已然被毁容了。而且她每日里疯疯癫癫，周源更是将她锁在了后院的楼阁之中。
周诉大惊，急忙追问父亲发生了何事。
周源叹道：“唉，你走后不久，我的卧房便走了水，你母亲的脸因此被烧伤了。她以前乃是有名的戏伶，貌美如花，一时间想不开，便入了魔怔，成了这副样子了。”
周诉问道：“可曾请大夫来看过吗？”
周源道：“这应天城里有名的大夫都请过了，均束手无策。”
况钟静静听周诉说完了这件事，他以头抢地：“大人，小人句句属实，不敢再撒谎了。大人如若不信，可以去找我爹对质。”
这时候，那妇人也开了口：“大人，我夫君虽然不成器，但这番话却没有撒谎。事发时，我也在周宅。”
况钟看了周诉一眼：“周公子，请你回避一下吧。”
周诉不敢在此停留，连忙爬了起来：“小人告退。”跑出了屋子。
“夫人请坐。”
妇人这才坐在了况钟二人的对面。
“敢问夫人尊姓。”
“劳大人垂问，奴家周冯氏。”
况钟道：“听夫人言语，也是大户人家出身呀。”
“实不相瞒，奴家的娘家过去也确是殷实之家，可惜家父经营不善，店铺倒闭。我那父亲欠了周家不少钱，便……便让我嫁与了周诉。”
况钟叹了一声，面前的周冯氏虽然面容显得老态了一些，但料想是这几年操劳所致，当年也应是美人之姿。
“你与周诉成亲多久了？”
“回大人，已有七八年了。只是我这夫君常年留恋烟花地，到现在，我们也没有一儿半女。”
“去年周宅走水，是哪天的事情？”
周冯氏细细回忆道：“具体是哪一天，奴家也不记不清了。只记得是个七月，我家夫君刚走了三四天。”
那天晚上，周冯氏本打算早早安睡了，忽然间房门被推开了，她扭头望去，只见是秦秀娘，于是上前行礼：“媳妇儿见过君姑。”
秦秀娘却没有与她答话，而是先狐疑地望了望屋内，问道：“老爷没来过吗？”
“阿公并未来过。”
秦秀娘又望了望，然后一句话也没说，沉着一张脸走了。
周冯氏只觉得奇怪，为何君姑找阿公，会找到她的房间来？她此时也没有了什么困意，便想着把桌上搁置的绣工再做一些。
不料，她刚刚拿起竹绷，便听到了秦秀娘破口大骂之声。
周冯氏心下一惊，她连忙放下了手里的活儿，拉开房门走了出去。
那一晚，乌云蔽空，周冯氏仿佛见到了一个人影，消失在了拐角处。接着，便是秦秀娘的叫骂之声：“周源，我万万想不到你是如此龌龊腌臜之人！”
周源怒道：“住口！我周源养了你们母女这么多年，你居然不思回报！”
原来是主母与老爷夫妻间的争吵，身为儿媳的周冯氏觉得不该偷听，于是转身回房间，将一些想要近前偷听的下人也都赶了回去。
她回到房中，心里想着这件事，却怎么都睡不着。约莫过了一盏茶的时间，周源突然大声叫道：“走水啦，走水啦！”
紧接着，周宅内响起了急促的铜锣之声，那咣咣声震耳欲聋。
周冯氏连忙起床，匆匆穿好了衣服追了出来，却见周源的卧房内隐隐有火光跳动。
管家周越上前指挥着人拎着水桶前去救火。
周源却急不可待，他从下人手里抢过了水桶，冲进了屋内。
“阿公，小心呀！”
“老爷，小心。”
少时，那火光渐渐暗淡了下去。而众人紧接着便听到了周源的哀嚎：“夫人呀，夫人！为何你会变成这样呀！”
周冯氏大感不妙，她冲进了屋中，却看到周源正抱着昏迷的秦秀娘痛哭不止，而身后的那张楠木大床，已然被烧得不成样子了。
“阿公，君姑她……”周冯氏小心翼翼地问了一句。
周源双目噙泪，半天不语，只是紧紧地抱着自己的妻子。
周冯氏目光下移，不由地骇然：只见秦秀娘的半边发髻已经被烧毁了，她的右脸也被烧伤，黑色的皮肉外翻，红色的血迹从伤口流出来，黏着在了脸上，甚是可怖。
周越进来之后，也吓得说不出话来了。
周冯氏急忙吩咐他：“快，叫郎中来。”
周源抱紧了妻子，嘶吼着：“请最好的郎中，夫人不能出事，请最好的郎中呀！”