应天秦淮河畔的松月楼内，在二楼临窗的一个位置上，白慕廷正洋洋自得地吟诵出一首诗。这首诗，可谓是他平生的得意之作，如今在心上人面前微闭双目，摇头晃脑地吟咏而出，更是情真意切。
这首七言绝句诵完，他本以为可以得到顾诗筠的一句称赞。可是却久久没有听到回应。
他睁开眼睛一瞧，公孙修正直愣愣地看着他，眼神茫然地问道：“什么意思啊？”
再看顾诗筠，她出神地望着窗外，似是盯着那条秦淮河，眼神中略带着酸楚之意。
“顾小姐……”
白慕廷的一声轻唤，让顾诗筠醒过了神来，她脸上勉强一笑：“白秀才好文采。”
白慕廷得到了一声夸赞，心中着实欢喜，他笑着说道：“慕廷斗胆说一句，你我也并非初识了，顾小姐直接唤我慕廷即可，若还是叫什么白秀才白举人的，未免生分了。”
顾诗筠微微一笑，没有答话。
公孙修看着这一桌子的美酒佳肴，拍拍肚皮说道：“唉，我已经快要撑死了，若是况钟在此就好了，这一桌子菜绝对浪费不了。”
听到“况钟”二字，白慕廷的脸上掠过了一丝不快。
正在此时，有三五个人上了楼来。坐在白慕廷邻桌的那两个人起身迎了上去，两拨人相互作揖，“张兄”“王兄”“林兄”地相互称呼。
几人坐下来后，那白面书生先说道：“此番，张兄定然可以高中啦！”
那姓张的人连连挥手：“王兄此言差矣，张某自问无才无德，岂能轻易高中？倒是你王兄，诗文冠绝天下，依我看，这殿试三甲，当有你的大名呀。”
那姓王的白面书生说道：“张兄抬爱啦！”
二人正相互谦辞着，同桌的一位年纪稍长的人却叹了口气：“依我看，你们二位都能高中。只是如今朝廷迟迟不发榜，迁延日久，莫非这里头有什么内幕不成？”
这句话，令几人都沉默了。
而他们提到了此次科举，白慕廷也侧耳倾听。
只听又有一人说道：“林兄多虑啦，二月十五最后一场，你我亲眼所见呀，出了人命啦！听说因为这事，山西的举子都被传唤一一审问了。”
“哦，竟有此事？”
“那当然啦，听说死的那人是山西大同来的，好像是中毒而死。前不久，凡是乙字号房携带了水具的人，全都一一下狱，共有十八人之多呢。诶，祖兄，你就是大同人呀，你不是也被大理寺带去了吗？”
那姓祖的人几声苦笑：“唉，进得里面，生不如死。等同于在鬼门关走了一遭。那些在乙字号房的举子就更惨了。”
几人听罢，连呼侥幸：“哎呀呀，幸亏我不在乙字号房呀，否则……唉。”
有人提出了质疑：“不对呀，此案案发也有数日之久了，为何不见破案呢？”
其中一人似乎认得朝廷命官，他说道：“我听邵大人说，此案被皇上钦点，交给了大理寺，可是大理寺的陈大人办案不利，皇上便又叫了都察院一起帮忙。这都察院左都御史陈瑛也算得一位干才，却也毫无收获。皇上龙颜大怒，将二人革职留任，痛骂了一番。”
“要说贡院死了人，也算是千古奇闻了。既然两位陈大人都破不了案子，那此案交给谁了？”
那人笑道：“说起来呀，这人是个籍籍无名之辈，姓况名钟，字伯律。如今，是礼部的一个主事。”
坐在他身边的那人连连摇头：“刘兄说笑啦，一个礼部主事，如何能查得此案？”
姓刘的那人说道：“对啊，我也觉得皇上这次用错了人了。”
这些人议论纷纷：“况钟，没听说过呀。”
“大理寺和都察院都查不清楚，他又能有什么手段？”
“两位陈大人被革职留用，估计这位况大人得被砍了脑袋！”
“哈哈，张兄所言不错！”八壹中文網
顾诗筠听他们嬉笑阵阵，看不起况钟，不由心头恼怒，走过去赫然说道：“你们几个笑够了吧？”
几人笑声戛然而止，都好奇地望着面前这位生气的美丽少女，其中一人咧嘴笑道：“都说着秦淮河畔艳名远博，今日一见果如是乎呀。”他站起来，手中端着酒杯问道：“姑娘在哪座青楼，花名叫什么呀？”
就见顾诗筠身后传来了一声：“叫你祖宗！”
那人尚未看清对方相貌，便见沙包大的拳头迎面打来，正中他面颊。这人翻身倒地，口鼻鲜血汩汩直流，就连牙齿都掉落了几颗。
其余的几个书生急忙将同伴搀扶了起来，他们仗着自己举人的功名上前理论：“尔等何人，竟敢在天子脚下撒野？”
“就是，我等皆是举人，抓你们去见官！”
“真是岂有此理，举人老爷你们都敢打！”
一时间义愤填膺，叫嚣不休。
顾诗筠冷冷望着面前这些人，朗声道：“你们给我记住，破此案者，必是况钟！”
一群人愕然。
凄冷的月亮悬在了半空，犹如锦缎上镶嵌了一块白玉。
况钟来到了应天大牢，他此次前来，是专程来找季甲的。季甲因为携带了水具，又因为与死者常景文相识，成为了重点嫌疑人。
他一见到况钟，便扑通跪倒：“大人，学生冤枉，学生冤枉呀！求求大人给我做主。”
况钟将他扶起：“季举人，快快请起，本官来此正是为了这件案子。”
二人并肩席地而坐，况钟问起了常景文其人。
季甲说道：“若说常景文，唉，那真是一言难尽，他乃是我们那里出了名的泼皮。只不过仗着家里老子有钱，常胡作非为。”
况钟皱起眉头问道：“可是，我在贡院见你与他交情不错呀，为何要这么说？”
季甲神情尴尬，说道：“大人见谅，我自幼家贫，不敢招惹常家。那常景文蛮横惯了，为了保全自己，我……我也只得故意阿谀奉承，不求从他那里能得到什么好处，只求他不欺负我也就是了。”
况钟心想，这天底下为富不仁的又何止大同的常家？
他问道：“常景文才学如何？”
季甲不由笑道：“大人您真会说笑，似这样的人，整日里游手好闲，又有什么才学了？”
他接着说道：常景文的父亲常青，乃是趁着太祖兴兵，天下大乱的时候囤积居奇得以发迹的。他恼恨自己因为胸无点墨，闹出过不少的笑话，因此便想让儿子常景文饱读诗文，光宗耀祖。
哪知道，身为家中独子的常景文自幼便被娇生惯养，哪里还是读书的那块料？只要一翻开书籍，他就昏昏欲睡，私会周公。
常青见儿子毫无长进，只以为是那些教书先生无用，不惜花重金请得了已经致仕在家的前大同知府骆大人出山，亲自教授常景文。
骆大人原名骆嘉，中过进士，也算得才高八斗之辈。可奈何常景文依旧习性不改。
况钟沉吟道：“既然常景文如此不堪，为何可以得中举人？”
季甲左右看看，低声说道：“大人，学生与你说了，你可不要说是我说出去的。”
见况钟点头应允，他这才悄声说道：“那常家在大同府只手遮天，又与以前的知府骆大人交好，我们私下议论，常景文的举人，只怕是买来的。”
“哦？”况钟大惊。科场舞弊，历来是大案。虽然常景文只是过了一个乡试，中了个举人，但此事若真如季甲所言，必然牵连甚广。
季甲接着说道：“常景文不过是个目不识丁之辈，焉能高中举人？想来是常青为了让其子有个功名，花重金贿赂。不过，大人，此事乃学生猜想而已，做不得准，大人明鉴。”
况钟沉思片刻，问道：“大同府除了你们二人，还有一人前来应考了。”
“不错，那人叫祖鹤。”