应天城内，况钟独坐在自家的前厅，神情落寞。
管家老童奉上了一碗新茶：“大人，请用茶。”
况钟呆呆地坐着，双目出神地望向大门的方向，一语不发。
“大人？”老童又叫了一声。
况钟醒觉：“哦，童大叔，何事？”
“一碗新茶，请大人尝尝。”
况钟端起茶杯：“有劳童大叔了。”却迟迟没有入口。
半晌过后，他想起来了一件事：“自我走后，听说汉王派人送来了不少的东西。”
“是，大人是否要过目？小人去拿礼单。”
“不必了。这些东西不曾有人动过吧？”
“没大人的意思，无人敢乱动。”
“很好，”况钟点了点头，“你将这些东西原封不动地送还汉王府。”
“这……”老童面露难色，“大人，实不相瞒。小人跟您时间不长，却也知道您是一位正直清廉的好官，断然不会收下这份重礼。您没回府的时候，我便自作主张，让人去送还汉王府。可是汉王却不肯收，执意让您收下。”
况钟这才饮了一杯茶，放下了茶盏缓缓说道：“既然如此，那就封存好，改日我面圣之时，自会呈交给皇上。”
“是。大人，午食要备下了，不知道大人想吃些什么？”
况钟想了一下，摇了摇头：“随意一些，不要太铺张，吩咐后厨做两样清淡的素菜就好了。”
“是，不等顾小姐了吗？”
提到顾诗筠，况钟心内一阵绞痛，他苦笑两声：“唉，不必了，想她这时候，应该是在宫门外等着沐将军呢。”
老童几番张口，欲言又止，最后只好一声长叹，佝偻着背下去了。
中午的时候，况钟食不甘味，只觉得这两样素菜吃进嘴里味同嚼蜡。他只吃了小半碗饭，便停箸不食。
“来人呀，将我官服拿来。”
况钟一声吆喝，老童走了进来：“大人，时近正午，您又刚刚返京，此时要换官服去往何地？”
“哦，我……我多日没有回来了，想必礼部积攒了不少的公事，先去看看。童大叔，帮我更衣。”
“是。”老童唤来了两名丫鬟，帮况钟换上了那件正六品的官服。
随后，况钟乘车往宫门驶去。
车夫鲁明边赶车边问道：“大人，您是要去礼部吧？”
“嗯。”况钟应了一声，但很快又说道，“咱们从午门绕一下，然后再去千步廊。”
“大人，为何要绕道午门？”
“只是看一眼即可，鲁大哥照做就是了。”
“是。”鲁明挥动着鞭子，马车飞快地往前疾驰。
不多时，鲁明便告知况钟，说午门到了。
况钟没有下车，只是掀开车帘一条缝隙偷偷观望，并没有在那里见到顾诗筠的身影。
他暗道：“怪哉，若是诗筠陪沐昂来此，必然要从午门进宫。她未得旨意，只能在宫门外守候，为何不见她的身影？”
“大人，我们现在要去礼部吗？大人。”
“哦，我们走吧。”况钟在车里应了一声。
到了千步廊礼部，大小官员见况钟归来，无不相贺。
郑赐更是挽住了他的手：“伯律，平安归来，好，好呀。”
况钟惊讶：“尚书大人何出此言？”
“今早皇上说了，说他给了你休沐之期，你却仍旧不忘断案。在台州府大显身手，如此忧国忧民，可为百官表率。还特意叮嘱我，说礼部事务暂时不要去烦你，让你好好休息几日。等你休沐结束后再议。”
况钟没想到皇上会当着文武百官的面对他如此抬爱，他诚惶诚恐：“皇上如此体恤臣民，令我好生汗颜。”
郑赐捋着白色长髯道：“我等俱听闻台州府乃是一件奇案，伯律休得过谦，快与诸位同僚说说，此案你是如何破的？”
有上司的吩咐，况钟不敢怠慢，只得一五一十说了出来。
礼部大小官员围拢在他的身边，听了个仔细，这些人时而惊叹，时而错愕，时而又惋惜，一个个无不对况钟推勾狱讼的本事啧啧称奇。
曾经贵为刑部尚书的郑赐听完后，也连连颔首：“老夫在刑部尚书任上数年，还从未听说过如此奇案。几个山贼，竟然便将一座世外桃源弄得乌烟瘴气。也多亏了伯律你呀，真让老夫大开眼界。”
况钟正要谦辞几句，忽然见一近侍太监到来：“哟，几位大人正聊着呢，奴婢给各位大人请安啦。”
众人回头望去，急忙相迎。况钟也认得，这是皇上身边的近侍太监阮安，本是交趾人氏，为人机警正直，与诸位大臣素善。
郑赐拱手相问：“阮公公来此，有何贵干？”
阮安笑道：“郑大人，皇上交代奴婢来取顺天府的城防营造图，有劳了。”
郑赐客套了数句，即命人取来。
阮安笑吟吟地，转过头来，看到了况钟：“哟呵，况大人也在呀，奴婢失礼了。”
况钟拱手行礼：“见过阮公公。”
阮安道：“况大人一路劳顿，适才皇上刚刚接见了沐将军。皇上还说，江山社稷，须有况大人这样的人才，方才心安呢。”
况钟惶恐：“皇上过誉了。”
郑赐亲手将营造图纸交由阮安。阮安又和各位大人客套了几句，告辞离去了。
不一会儿，黄俨又亲自来了，他一甩手中的拂尘：“皇上有旨，宣礼部主事况钟觐见。”
况钟跪在地上叩首：“臣况钟，领旨。”
他跟随黄俨离开了千步廊，朝着文华殿走来。
路上，况钟问起了黄俨，皇上的心情可好。
黄俨笑道：“好，好着呢。顺天府那边的皇宫营造进展顺利，各部衙门也都打理得井井有条。这不是嘛，皇上刚才见了沐三将军，赏下了好多东西呢。况大人，皇上这几日对你也是称赞有加，看来赏赐也少不了。”
“承蒙公公贵言，况钟难忘大恩。”
“您客气啦。”
二人来到了文华殿，黄俨进去通报，朱棣宣况钟进殿。
况钟进殿后，拜服于地：“臣，礼部仪制清吏司主事况钟，拜见吾皇，叩问圣躬金安。”
朱棣没有坐在正首，而是站在了太子朱高炽的身旁，他回身看了一眼，笑道：“起来吧。”
“谢皇上。”况钟起身后，垂手站在了一旁。
他悄悄打量了一下，身边是杨士奇、黄淮、杨荣等大臣。
对面，则是以汉王朱高煦为首的丘福、王宁等人。
朱棣说道：“台州府的事了了？”
况钟出班道：“皇上明照万里，目前已结案。凶手六人俱已伏诛。”
“嗯，那就好。刚才在奉天殿，朕刚刚见过了沐昂，他对朕说起，台州府知府不堪大用，你如何看呀？”
“这……”况钟略微迟疑，他不过一个六品官员，而闫达乃是四品知府，下官难议上官是非。
“怎么，你以前可是仗义执言啊，出去了一趟不敢说了吗？”
况钟只好说道：“此人善于谄媚之事，若说才干……相处数日，臣的确没有看到。”
朱棣满意地点了点头，而后一道锐利的目光射向了朱高煦：“汉王，朕记得台州府知府，可是你举荐的呀！”
朱高煦大惊，慌忙拜倒在地：“父皇，儿臣有罪，儿臣有罪。”
“行啦，日理万机，难免有所疏漏，朕又不是要怪你，起来吧。”朱棣亲自扶起了儿子。
太子朱高炽这一班的大臣相互使了个眼色，大家都渐渐低下了头去。
况钟心下明了：看来解缙被贬，这些人都不敢直言了。皇上当着群臣的面如此厚待汉王，分明是有所偏爱。
“好了，这里的事情交由你们处置吧，朕乏了。况钟，你随朕来。”
“是。”