王世贞一溜小跑出了弇山堂，徐阶乘坐的腰轿已然晃晃悠悠到了堂前。王世贞躬身而立，待轿子落地，抢先一步掀开了轿帘，徐阶下了轿，先向王世贞拱手道：“元美，冒昧叨扰了！”
“喔呀，存翁，你老怎么突然屈驾光临？”王世贞边施礼，眼角的余光不时在徐阶的脸上扫过，试图从他的神态中捕捉到此行的用意。
徐阶苍老了许多，双目深陷，但依然挂着惯常的微笑：“元美迩来如何？”
“晨起承初阳听醒鸟，晩宿弄夕照听倦鸟。”王世贞答，“或蹑短屐，或呼小舟。相知过从，不迓不送，诗酒相娱。”八壹中文網
“元美，大作进展如何？”徐阶又问，指了知身后仆从所扛书袋说，“元美，这都是老夫当年在内阁时，加意留存的文牍副本，供元美修史参阅。”
“喔呀，存翁，学生感激不尽，感激不尽！”王世贞欣喜地连连作揖拜谢。他正私下写一本名为《嘉靖以来首相传》的史书，此前曾向徐阶当面讨教，得到不少启发，今日又见徐阶带来了许多中枢故牍，自是喜出望外。
“元美，”徐阶亲热地唤着王世贞的字，边在王世贞的引导下往藏书阁走，边道，“《嘉靖以来首相传》的书名，老夫思维再三，还是改一改为好。太祖皇帝罢丞相，祖训煌煌，不得复设。内阁首臣固然已然首相之任，朝野倶以首相称之，这是事实；但煌煌大著，惊艳当世，垂之久远，还是回避‘相’字为好，以免小人拿它做文章。”
“喔呀！存翁所虑周详，那么敢问存翁，改为何称呼为好？”王世贞深深一揖，以讨教的口吻道，“首席大学士？阁揆？首揆？”
“呵呵，倶无不可。”徐阶捻须道，“老夫记得，先帝有次在一个御札中，对内阁首臣曾用了‘元辅’这个称呼，这是君父称臣子的，自不能套用，然这个‘辅’字，却是要害所在。似可用‘首辅’替换首相，书名不妨易为《嘉靖以来内阁首辅传》。”
“首辅？”王世贞低声重复了一句，“这个叫法，首相本人谦抑自称可也，若外人称其为首辅，未免……”
“呵呵，元美，历朝历代的宰相，都是辅佐君王的，首相皆可称首辅。”徐阶道，“是以用此称，可示独尊君父，断不会惹祸。”
“多谢存翁指教！多谢存翁指教！”王世贞感激地说。
说着，两人进了藏书阁，楼下有间雅室，只放了一张书案，两把座椅，一个茶几。侍从看茶，王世贞又吩咐整备酒席，这才问：“存翁不辞劳苦，枉顾敝宅，不知有何见教。”
“呵呵，特为元美送故牍而来。”徐阶笑道。
“存翁不惟耳提面命，且以石室金匮之藏为助，学生何其幸也！”王世贞感激地说。但他并不相信年近七旬的徐阶会是专门为他送故牍的，局促地搓着手，不时“嘿嘿”一笑。
“呵呵，以元美的名望，《嘉靖以来内阁首辅传》一旦问世，必轰动海内，洛阳纸贵。”徐阶道，“我辈忝列首揆者，诸如杨新都、夏贵溪、严分宜、李兴化，历史面目如何，端赖元美如椽之笔咯！元美要秉笔直书啊！”
“同时代人修史，若说客观公正，也不敢这么说。”王世贞回应道，“不过学生致力于客观公正，是毋庸置疑的。”
“呵呵，”徐阶一笑，“比如老夫，就远不如人家高新郑能干！你看，先帝圣旨明禁与北虏开马市，高新郑力排众议，非与北虏封贡互市不可！”他突然叹息一声，“杨继盛是白死了，你们王家的苦难，也白受了！”
这是王世贞心头的伤疤。杨继盛是王世贞的同年、好友，世人皆云，杨继盛因反对开马市而被贬，又因弹劾严嵩、触怒先帝论死。王世贞为杨继盛鸣不平，为其经纪丧事，得罪了严嵩，受到报复，最终导致担任蓟辽总督的父亲被杀。徐阶突然提到这件事，而且与高拱力持与北虏封贡互市联系在一起，让王世贞对高拱的仇恨，又增添了一层。他沉吟不语，似乎又陷入了巨大的悲愤中。
“元美，闻得去岁你的辞呈发交吏部，高新郑有言，‘吾甫出，彼即辞，何意？卧而待迁乎？’遂格而不行。”徐阶捋着胡须道，“看来高新郑对元美抱有偏见啊！”呷了口茶，轻轻叹了口气，又道，“老夫闻得，前时大计，有留都科道承中枢之望论劾元美，竟有元美守制期间，‘吴姬越女之艳充斥户内，昆山弋阳之调错杂庭中’之语，用心甚是毒辣！”
王世贞从徐阶的一番话里，听出两条有价值的线索：一是他当年不愿到山西赴任，呈请辞职，高拱不惟不准，还出言相讥；二是前些日子留都言官弹劾他，乃是高拱指授。王世贞对徐阶的话一向深信不疑，听完这番话，他沉默良久，方咬牙切齿地说：“学生一定把高新郑刚愎自用、睚眦必报的嘴脸，原原本本描述出来，让后世子孙，都知道历史上还有这样一位横暴偏狭之徒！”
“喔呀，元美，不可如此说！”徐阶嗔怪道，“高新郑刻苦学问，通经义，为文深重有气力；为人有才气，英锐勃发，议论风起，也是难得的干才嘛！”
王世贞只是笑了笑，暗自思忖：徐阶此来，难道就是关心《首相传》里怎么写他和高拱？
侍从进来请移步弇山堂用餐。王世贞已然微醺，可还是陪徐阶小酌。酒过三巡，徐阶问：“元美可曾听说江南又易巡抚之事？”见王世贞点头，徐阶长叹一声，道，“新抚陈道基，比起海瑞来，恐越发仇视老夫！”
“喔？陈道基？”王世贞道，“此公倒是有些名望。”
新任江南巡抚陈道基比王世贞晚一科中进士，授嘉善知县，廉约明恕，吏民敬重，闻于朝廷，擢御史，巡按广西时，边疆诸官吏类多走马观花，但陈道基不惟参劾贪官墨吏，还遍询民之疾苦，兴利除弊，革除陋习；巡按广东时，正值柘林发生兵变，劫会城，广州城门尽闭，陈道基严兵把守，坐镇指挥，积望于民，擢太仆寺少卿。这些就连在官场三心二意的王世贞也都有耳闻。
“隆庆元年，高新郑排陷老夫，举朝厌之，小人交构其间，有人在老夫面前进言，说陈道基屡屡为高新郑鸣不平云云。”徐阶苦笑道，“也怪老夫正在气头上，一时未辨真假，竟出其为四川按察副使。从京堂贬于四川，陈道基对老夫必是恨之入骨！”
“喔呀！难怪高新郑命他抚江南！”王世贞惊讶地说，“这明摆着要修怨于存翁啊！”
“老夫对海瑞有救命之恩，尚且不能见容；如今陈道基满怀怨恨而来，老夫恐存活无望矣！”徐阶神情黯然道，“老夫古稀之龄，夫复何憾！惟是徐家大小百十口，老夫实不忍无端罹此大祸！”
王世贞终于明白了徐阶此来的用意所在，但一时也颇感为难，不知自己能为徐阶做些什么，只得安慰道：“存翁有人望，又是国之元老硕儒，皇上也要敬三分，除了像海瑞那样的异类，谁能不敬？”
“元美，最难测者，人心也！”徐阶叹息道，“当年举朝逐高，人人口诛笔伐，何其踊跃？时下高新郑比起当年，横暴不知几倍，可有站出来攻讦者？官场上，势比人强啊！既修己怨，又能讨好当道，陈道基何乐不为？”
“那么存翁，学生可为存翁做些什么？”王世贞问。
徐阶沉吟片刻，稍带支吾道：“元美声华意气，笼冠海内，陈道基到任所，必拜访弇山园。届时…”他欲言又止，举起茶盏，慢慢地品茶。良久，从袖中掏出一张银票，语气坚定地说，“请元美代劳！”
王世贞见徐阶态度诚恳，也不推辞，但依然面露难色，道：“只是，陈道基恐不受。”
徐阶眯起双目，神情诡异，道：“正因如此，方请元美相助。”