象州衙门前，细雨蒙蒙中，几个身披蓑衣、头戴斗笠的僮人在一大批丁勇的簇拥下，下了滑竿。丁勇等候在外，乘滑竿而来者，犹犹豫豫、疑神疑鬼、左顾右盼地走进了州衙。刚进仪门，知州和一个身着三品官服的官员就拱手相迎。
“州老爷，你叫我等老哥来，该不会是拿我等的吧？”领头的一个老者满怀敌意地问。
“呵呵，不是本州请诸位寨老，是本省藩台郭大老爷有请。”知州说着，向郭应骋拱了拱手。
几位寨老打量了一下郭应骋，见他俊朗儒雅，四方脸上总是挂着善意的微笑，老者内心的恐惧顿时散了大半，反而以咄咄逼人的语气道：“喔？大官，大官！丑话说前头，我等老哥先来探探情形，大兵在别处埋伏着呢，谁敢拿了我等老哥，大兵立马杀过来！”
“哈哈哈！”郭应骋大笑，“寨老多虑了，本官不惟不会拿了诸位寨老，还重重有赏！”说着，请几位寨老进了大堂。
大堂早已摆上了座椅条案，条案上除了茶盏，还放着各色时令水果，另有干果多品。甫落座，郭应骋就开言道：“诸位寨老，可听闻二十万大军要征剿古田？”
“官逼民反，民不得不反；民若一反，官必来剿，就这么回事啦！咱广西自进了大明朝，就没过上一天消停日子，老哥我活了六十多岁了，这样的事，见多了！”还是那位领头的老者接了话。
“是啊，我广西绅民，委实可怜嘞！”郭应骋同情地说，“此番殷抚台奉旨征剿，就是为了让八桂绅民过上太平日子嘞！”
“哄三岁娃娃？”老者眼一瞪，“官府说话要作数，大象生来会上树！”话音未落，另几位寨老哄堂大笑。
郭应骋并不恼怒，和颜悦色道：“呵呵，难怪寨老不信。往昔官府委实有欺压百姓处。可国家要用钱嘛，只能从老百姓手里收。诸位寨老可能不晓得，比方说国库里一年收一百两银子，六十两得花在九边，防鞑子啊！时下朝廷正与鞑子商议着，以后不打仗了，开边贸了！如此，省下多少钱？还有，东边开了海禁，银子哗啦啦往回收嘞！国库里有了钱，老百姓遇到个饥荒年景，自然会免了税赋嘛！本官再知会各位寨老：时下朝廷加意肃贪，正月里朝廷大计地方官，一次就抓了十五个贪墨的藩台、知府、知县，还有，前任两广总督刘焘刘大老爷，就因为送京官二十四两银子的礼品，被革了职嘞！莫说贪墨，连吃喝也禁了，江西的一个藩台，因为吃喝，大计时也被革职了。诸位寨老看，这官逼民反的弊病，朝廷都在加意革除、整饬嘞！消停的日子，在后头等着诸位嘞！”
寨老们虽是似懂非懂，却也无言辩驳。
郭应骋又道：“再说这韦银豹老哥。当初他起来造反，或许是为官府所逼。可他成了气候，杀官吏、抢库银，这不是强盗所为？他盘踞古田，占山为王，不是绿林大盗？他盖宫殿、养僮勇，造兵器，不花钱？本官不信，他治下老百姓的日子会更好过！若诸位寨老寨子里出了这等反贼，诸位寨老视而不见？总之，此贼不除，我僮人不得安生！一旦剿除此贼，广西绅民，必能过上太平日子！”他突然提高声调，大声道，“此番朝廷集结二十万大军前来征剿，排山倒海，势如破竹，必一举勘平之！”他脸一沉，道，“奉劝诸位寨老，不要打错了主意，无端替韦银豹陪葬！”言毕，举起茶盏喝茶，边偷偷用余光扫视寨老们的神色，几位寨老小声用蛮语交头接耳着，人人露出恐惧、踌躇、不安的表情。
“诸位寨老——”郭应骋放下茶盏，脸上挂着笑意，“一旦剿平古田，方圆千余里，倶要仰仗各位守土，届时奏报朝廷，必授各位寨老以官，为朝廷守此宝地。各无主田亩，悉听寨老分配！”
几位寨老将信将疑，交换着眼色，郭应骋看出，他们已然动心，又笑道：“各位寨老，本官特意带了点银子慰劳诸位。”他一摆手，几名侍从麻利地端出几盘银子，分置寨老面前。郭应骋一指，道，“每位寨老二百两！此次邀而未到者，转告他们，两日内，随时恭候他们来领。”
几位寨老一脸狐疑，拿起银子急忙告辞，郭应骋拱手相送，却叫住领头的老者，道：“这位寨老请留步，本官有几句话要说。”
老者停下脚步，郭应骋走过去，低声道：“寨老，可否为本官引来五十名八寨僮勇，听从本官调遣？待事毕即回。每位僮勇先发银五十两，此后按日照官军士卒给钱，若殉职，照官军抚恤。”说着，亲自接过侍从递来的盘子，举在老者面前，“这里还有一百两银子，权作寨老辛苦费，请收下。”待老者收了银子，郭应骋又道，“古田收复，必奏请朝廷，授寨老土官之首。”
老者终于露出一丝笑容，点头道：“此番打仗，我八寨老哥约束各寨，绝不掺和！”他叹了口气，道，“打打杀杀，苦的都是我僮人百姓，若官军能不杀无辜，老哥我替僮人百姓给官爷叩头！”说着，就要跪拜，郭应骋拦住他，亲自送出大堂。
过了两日，郭应骋带着五十名八寨僮勇并一干侍从，喜滋滋地赶回桂林。
“抚台，安抚八寨事，已办理停当！”郭应骋一见殷正茂，就喜不自禁地禀报道，“五十名八寨僮勇，也已带到！”
“君宾兄辛苦啦！稳住八寨，则古田之羽翼剪除矣！”殷正茂拍了拍郭应骋的肩膀，欣喜道，“君宾兄带来的五十名僮勇，不妨以重赏诱之，命他们打入蛮贼内部，见机行事！”言毕，转向门外，高声道，“来人——！请俞帅、王参将，到节堂议事！”
须臾，早已在巡抚衙门候命的总兵俞大猷、参将王世科，就相偕进堂参见。殷正茂、郭应骋正斜趴在书案上，低头查看《广西坤舆图》，见二将进来，拱手还礼，摆手让二人也围拢过来，殷正茂把《桂林坤舆图》抽出放在案上，绕着“古田”用食指“漱”地一圈，随后一掌拍了下去，道：“合兵围剿，速战速决！”见三人不语，殷正茂边在舆图上用手比划着道，“官军八万加上广西、湖广土兵、狼兵六万，总计十四万，对外号称二十万，此番不以三厄岭为主攻方向，而要取强兵压境,层层包围,步步为营,次第推进，渐缩包围圈之战术！”
郭应骋指着舆图道：“古田石城仅有一条古道穿大峡谷而过。四周近百里倶为崇山峻岭。石城北十余里处，有一道绵亘二十余里的险关，谓之三厄岭，乃深山峡谷地带，仅容一骑，一旦进入，士卒隔绝不能相顾，大有一夫当关，万夫莫开之势。当年两广总督闵军门调集湖广、广东并本省兵马五万，浩浩荡荡大举征剿，在都狠隘与蛮贼接战，蛮贼佯败，诱官军入至三厄岭，埋伏的蛮贼从两旁的山上砍杀下来，官军死伤惨重，狠狈而撤。其后几次进剿，官军不是心存余悸莫敢深入，就是在三厄岭败退。至此，三厄岭被视为官军死亡之岭，迄未有突破者。”他抬头看了殷正茂一眼，“此番进剿，成败亦在三厄岭！”
“抚台，末将愿率一路攻三厄岭！”参将王世科道。
王世科是武状元出身，不惟能征善战，且足智多谋，他请缨主攻三厄岭，令殷正茂甚喜，但沉吟良久，却摆了摆手，从案上拿出一份文稿，乃是进兵画策，几个人围拢在一起，边看边议，不时修正一二处，议了一个多时辰方定案。
次日，百户以上武官皆一身戎装，齐集演武场，殷正茂着三品文官朝服，身披斗篷，腰佩宝剑，登上演武台，下达军令：“此番当分兵七路合围古田！以参将梁高、卢奇率一万三千兵马为一路,从东直插古田县城；以总兵俞大猷、参将王世科率一万九千兵马为一路,由东之永福县城方向，入龙坑隘,插入韦银豹老巢古底；以参将黄应甲率一万三千二百兵马为一路,从东南洛容县城方向,入三门隘；以都指挥钱凤翔率一万零九百兵马为一路,由东北临桂方向,入都狠隘；以副总兵门崇文率九千八百兵马为一路,由永福进总甫隘；以游击丁山率一万一千四百为一路,由南面洛容方向,进思管隘；以都指挥董龙率一万二千五百兵马为一路，由西部进风门隘；以都司鲁国贤率七千九百兵马,由洛容进莲塘隘。以上各路，当相互呼应，协调推进！”
殷正茂点到的武官，皆出列行礼，高唱一声“领命！”
“除以上七路外，再拨兵马，封锁蛮贼进出隘口、要道！”殷正茂又下令道，“都司李敞之领兵七百，截永福江道；守备金策领兵二千，把守怀远；守备王德茂，把守融县；都司张启汉，把守苏桥；参将马良汇，把守洛容；守备凌文明，把守义宁,湖广参将祝明，领湖广、贵州之兵防守邻近隘道。”
七名武将也出列行礼，高唱“领命！”
殷正茂抽出佩剑，对天高举，大声道：“此番征剿，诸文武当上下协心,将士用命，一鼓而下！有畏缩不前，贻误戎机者，本院必以军法严惩不贷！”
军令已下，殷正茂转身在一把高椅上坐定，前方不远处摆着一张长长的条案；条案上放着一排香炉，礼仪官一声高唱“焚香！”郭应骋、俞大猷代表文武，趋前焚香，双手举过头顶，对天起誓：“戮力共济，旗开得胜！”