信鸽飞回，鸽舍旁拄着拐杖的老人伸出手，鸽子便落到他手掌心，他将鸽子上的信取下来，展开送到浑浊的眼睛前一看，看到纸面上写的云景城，将信打开一看，眼神忽然亮起来。他抬手唤来小徒弟，让小徒弟将信原模原样抄下来，快马送云乐府。
小徒弟依令，抄罢，等不得墨干，老人便催着出门。小学生驾马疾驰在天子城大道上，穿过太和门，一迳往内城去。至云乐府门首，与守门的士兵说是鸽舍来的，守门士兵忙将人请进去。
原来这鸽舍如同驿站一般，送信的鸽子来去飞的距离有限，便有鸽舍专供鸽子更换，以保证信鸽能准确飞到西陆每个角落。
南来北往的信，途中多半历经鸽舍之人手里，保密性不足，重要的信少有用信鸽的，只是信鸽速度又的确快于水陆两道，加上其他原因，故也有冒险选信鸽传送的。
天子城鸽舍主人老楚，他虽年迈，却极为精明，正邪两道皆有门路，又掌控着南部最大的鸽舍，经过他手中的信息数不胜数，平常人对他多怀有些许畏惧，达官贵族则看中他的情报，也不曾怠慢他。
云乐府墨玉将军同他交好，逢年过节不忘关照，以至于下边的人也对鸽舍的人多几分客气。
小徒弟到云乐府时，不巧墨玉来了贵客，正在花厅说话。小厮请小徒弟到前厅旁边的书房喝茶稍等，过了半个时辰，小徒弟听到屋后传来人声，正说着话的声音年轻，似在吩咐旁边的人什么。
一行人从后门进来，为首一个模样年轻，想来是待客才来，一身锦衣未除，端看器宇轩昂，非同凡响。料想他便是疏影楼楼主麾下猛将，靖陵君墨玉，果然见他在堂上坐下。
小徒弟跪下说：“小人奉师父楚蹇之命来禀见将军，手上有一封书信，请老爷必然过目。”
墨玉听了，旁边的小厮接过他手上的信，递到墨玉手中。墨玉展开信一看，面色不改，问道：“……信自哪里来的？”
小徒弟急忙回道：“那批信鸽是飞云水城的。”
墨玉沉默片刻，道：“赏。”
打发走小徒弟，墨玉让小厮立即快马追回云影教的人。小厮还没走出门，便被他叫住，“先去把怜花少爷叫来。”
稍等片刻，只听人念着“恋花莫怜花，明朝复又华”从穿堂走出，旋即见一个青年大踏步朝正厅进来，一边走一边解开斗篷丢给身后随侍，露出底下白底唐草鹤氅和大红深衣来，他步至到堂下，拱手一拜，道：“将军这样着急找我，不知所为何事？”
墨玉笑道：“你我兄弟不拘这些虚礼，上来，我有话与你说。”
怜花亦笑，近前去，坐下来说：“过两日乃上元节，难得梅香染雪峰上那个出去了，玉哥不舒舒坦坦过个节，这么慌张做什么？”
墨玉问他：“两件事，你先听哪一件？”
怜花问：“有好事吗？”
墨玉道：“无。”
怜花闻言，神色正经起来，“玉哥直说吧，莫耽误大事。”
墨玉长叹一声，说道：“你知晓云秋霜对一城三宗向来不服，我卖了些消息给他，望他多少能成些事，谁知他一介莽夫，竟然想对三宗二教一网打尽，结果才到门外，就被葵倾拿下，还供出我来。”
三宗六教会晤玄冥城已是三个月以前的事了，竟然不声不响拖到现在，葵倾倒沉得住气。
怜花蹙眉说道：“当时大哥放云秋霜去做事时，我应该跟着云秋霜去的，虽不说献计献策，至少在他被活捉时，叫他这辈子也说不出话来也好。”
墨玉道：“如今说什么都是虚话，三宗与葵倾如今着眼杀入我方地盘的白子，来不及顾虑我，不惜杀了天子城带去的人都要先压下此事，若非云影教的通风报信，只怕等葵倾回来，万事已晚。”
怜花疑惑道：“是云影教的人来通风报信，为何？”
墨玉道：“云影教教主绿珠昔日也是一方霸主，为野心勃勃之辈，只是比云秋霜又狡猾许多。她派人前来通知，料想这次会晤，对日后局势变化影响不小。”
怜花若有所思，说道：“那绿珠只知会云秋霜之事，旁事不曾透露，说一半留一半，想必还在试探玉哥。”
墨玉点头，“此事终究需要在葵倾回来之前解决。”
怜花问道：“要解决葵倾还是直接拿下中州？”
“此事我自会考量，眼下有一事要你去办。”墨玉自袖中拿出信来，与怜花过眼。
怜花仔细看了，眉头深深蹙起，“天光云影回来了，那也就意味着……”
墨玉抬手，阻断他接下来的话语，“你到云水城去打探打探。”
“云水城？”怜花道：“天光云影是故意绕开天子城吗？”
“想来是，只是不知是谁人的意思。”墨玉道：“你到云水城只管打探消息即可，以你安全为上，记得吗？”
怜花笑道：“玉哥放心，我心里有数。事不宜迟，我这就出发。”
得到墨玉许可，怜花拜退。走出门去，在门外好巧不巧与三人擦肩而过，他驻步，回头看那三人被引进门去，看了一会儿，他歪头对身后随侍说：“识新、知微，你们二人等在这里，待那三人出来，跟着他们。”
“是。”
两名随侍领命，悄然退到门边去，与守门士兵同站着不动。怜花上马车，剩余两名随侍跟在后面，一迳往城西昌平营去。出了城门，往前一里，远远便听见校场上操练之声。上元节降临的喜庆，仿佛被身后高高的城墙割断在，与军营无缘。
军营重地，寻常车马不得入内，怜花下马车，才走两步，身后利器破空咻一声划下来，他回头一脚踢在偷袭之人手上，直接将人手中的长矛踢落出去。
怜花一拢身上斗篷，看着一脸忿忿的少年，道：“兵器都拿不稳，没长进，你爹教得差了。”
“胡说八道，爷我教得好着呢，早晚拿下你。”一个声音从帐篷下传来。
怜花看过去，一个高大的男人从帐篷后走出来，手搭在少年肩头，说：“儿子，这次你差点点就碰到他了，离打到他越来越进了，别放弃。”
少年推开他的手臂，瞪了怜花一眼，一跳把地上的长矛踢起来，抓在手中背到背上往校场去了。
男人挠挠头，唏嘘道：“诶，大了，不好骗了，还是小时候可爱。”
这对父子的关系颇有意思，就是不知为何总喜欢找他麻烦，怜花百思不得其解，一问这男人就装傻。不过天天有人来找麻烦倒也挺热闹，怜花也就随着他们去了。
只是接下来一段时日再无人打扰，一想到这个，一种孤寂感油然而生。
怜花思量后，才开口说：“蒋磊，我要离开天子城一段时间。”
男人一听，眼睛都亮了。
怜花补充道：“我会尽快回来，将军也会注意军事方面情况，休想趁我不在时整什么乱子。蒋磊，我是认真地与你说，养兵千日用兵一时，接下来可能会到用兵的时候，中州事关重大，其中天子城更是重中之重，你务必用心。”
蒋磊挠着耳朵，懒洋洋地问：“说完了？”
“……说完了。”
蒋磊催促道：“那快走吧。”
怜花问：“……你记住我说的话了吗？”
蒋磊摆手道：“记住了记住了，多玩玩再回来啊。”
怜花叹气，将军怎么就要派他去呢，他实在担心不下天子城，尤其是现在。
怜花回帐中，把行李收拾一番，离开时一步三回头，没人知道他要离开，没一个人送他，唯一知情的蒋磊到校场训兵去了，不能指望他有什么良心十里相送。怜花只带着两个随侍，和挑选出的十个骑兵，不舍地离开天子城。
从天子城到云水城，水陆两路皆通，水陆较陆路距离更短，只是春初水势舒缓，用时久。走陆路，快马加鞭，跑瘫好几匹马，原本要十五日，怜花只九日便到了。
他一路直奔分派驻云水城的副将楚湛府上，命他派人调查城中医馆、客栈一个月内的入住情况，又布下悬赏。
如今春至，商客开始往来，今年不知何故，商客来得极早，城中客栈已是满住，查找颇为费劲。一日，有人上门来，称有看到过可疑人物。
怜花随人到一家客栈，及问过掌柜的，掌柜的细细一想，说：“是有那么几个人有些古怪，有六个，两个男人、两个孩子、两个病人，那两个病人样子都不正常，我担心他们的病会影响我做生意，不让他们住。一个男人说能保证那两个病人的病绝不会染人。我另请大夫来诊断，确实没什么事，便让他们住下了，就在楼上靠尽头的三间。”
小二说：“那两个男人一看就是读书人，说话尤其客气，带着的两个孩子又活泼聪明，会读书写字，还会算术，掌柜的见到她们也不忘给他们两颗糖。那两个病人从不见他们出过门，就在在房里，也是把帐子放下来的，静悄悄的。”
曾为两个病人诊断过的大夫也来了，他胡须花白，记忆却尤其清晰，提起十多日前的病人，印象也深刻，“那两个病人一男一女，女子中的是胎毒，沉疴已久，全凭汤药吊着一口气，撑不了多久。男子中的是剧毒，经脉微弱，两只脚都已经踏入鬼门了，怕是神仙也难救。”
怜花问道：“那男子长的什么模样？”
老大夫道：“眼盲，身上全是陈年旧伤，几乎是兵刃之伤，不是寻常人。”
搜查的人下楼来，向怜花禀报，说楼上无人。
掌柜的说：“那几人上元节后便走了，早没在这里了。”
怜花问道：“往哪里去了？”
小二回道：“是往城东去的，我一次听他们说话，隐约听到他们提到什么换血、一叶青的词。”
“一叶青……”怜花笑道：“我知道了。”
他带人从客栈出来，回将军府，令备马，吩咐两人回天子城禀告墨玉云水城的消息，又带着十人继续追。