少年背着一个人，身体弓成一只煮熟的虾米，一步步艰难行走在林中。他背上的人比他高太多，双腿腿拖在地上，随着少年往前，刮起地上的枯叶，沙沙作响。背上的人昏迷前最后指的方向是这边，他就一直朝着这个方向麻木地走着。
少年突然停下来，他低头看着地面的拖痕，抬头看去，那条拖痕一直往前深入林中，不知是在何处转了一个弯。
“老师，我好像迷路了。”少年有些无措。
背上的人没有反应，少年只好继续从另一个方向继续走，没过多久，他又回到原来的地方。他不停地变换方向，可无论他怎么走，怎么转，地上的拖痕最后都会回到一个点。
少年把背上的人放下来，在旁边坐下歇息。他看着地上躺着的人，金色碎光从竹叶间洒下，零零散散落在她脏兮兮的脸上。她昏迷时看起来温柔而沉静，他不喜欢这样，太安静了，就像火中的父亲哥哥，姐姐和母亲，随时会融化在漆黑的夜里。
少年推了推地上的人，哽咽着唤道：“老师，醒醒，快醒醒啊……”
一串脚步声在身后响起，少年警惕地抬头，扭头看去，发现一个身穿蓝色衣服的男人低头从林中钻出来，那个男人是那般俊俏，站在竹林中，好像神仙一样。
少年看到他腰间悬挂的刀，猛地跳起来，左右看看，没看到合适的东西做武器，他张开双臂挡住身后的人，恶狠狠道：“就你一个人也想抓我们，别做梦了，老师马上让你见识她的厉害！”
“哦，很厉害嘛。”那个男人歪头看了看，笑着说：“她晕过去了？看来伤得不轻，真难得。”
“老师只是累了在睡觉而已！”少年激动地说，却见男人慢慢走过来。“别过来！”少年喝道，朝男人一个飞扑，要看要碰到人，眼前突然一空。
少年跌落在地，回头看到男人蹲在老师身旁，轻而易举将人抱起来。
“放开她！”少年跳起来，向男人冲过去。
谁知男人轻轻一跃，带着老师跳出一丈远，转身便往林中走去。少年见状，拼命追了过去。方才在这片林中绕了许久，只觉这片竹林大得惊人，然而追着那男人没多久，一座竹屋忽然出现在眼前。少年看到男人抱着老师登上石阶，急忙跟过去。
穿过篱笆门，那座竹屋才露出真面目，院子翻过土，一半种着花草，一半种了蔬菜。竹屋右边有水潭，有竹子挡着，也不知多大，风吹过来，凉丝丝的。竹屋看着不大，却也不小，前面看去五间屋子，竹编的墙，窗扇全开着，廊子上放得有桌椅，一只小橘猫在椅子里懒洋洋睡着。
从屋后绕出一人，那人高束乌发，身着青衫，戴着襻膊，扛着一袋东西，正往前走来。抬眼见到进来的三人，他愣了一下，肩上扛着的东西砰一声砸在地上。他翻过栏杆跳下来，几步跑到那个蓝衣男人面前，看着他怀中抱着的人，露出惊讶的神情，“老师？”
江踽正准备把灶灰带到前边来种菜，看到魏纾抱着人进来，恍惚觉得眼熟，再一看，却是海棠三娘。见海棠三娘闭目不醒，他焦急地问：“叔父，老师她怎么了？”
“受伤了。”魏纾将人抱进屋，吩咐身后慌神的二人道：“让大哥先来看看情况。”
江踽闻声急忙到药房去找一叶青，很快他便拉着一叶青回来。一叶青简单诊断后，让屋中三人全都出去，那少年不肯，被一叶青盯了一眼，才不情不愿地退出去。江踽顺手将门拉上，沉默片刻，他抬头看着身旁的魏纾问道：“叔父，老师为何受伤，她何时来的竹里馆？”
“问他。”魏纾指着趴在门上的少年道。
江踽这才注意到还有一个少年，那少年莫约十三四，粗布包裹的身板很薄，但并不显得病态，那张脸留下太阳晒过的痕迹，粗疏的眉毛略微杂乱，下边的一双眼睛流露一种诚挚的光芒，鼻梁挺直，令他看起来有几分干脆利落，紧咬的唇又透着一丝倔犟。
江踽从未见过此人，更不明白他与海棠三娘有何干系，拱手拜道：“这位兄弟，敢问先前发生何事，我家老师为何会受伤？”
少年看了他一眼，露出诧异的目光，“你也是她的徒弟？”
“也？”江踽当即知晓他与海棠三娘的关系，心里对他的警惕松懈几分，“原来是师弟，我常年在外，不知老师又收了弟子，失敬。”
少年皱了皱眉头，没有说话。
江踽继续道：“老师功力深厚，我从未见她落过下风，不知是何人竟能伤她至此？”
“知道是谁伤了她，你会怎么做？”少年冷声问。
江踽一愣，说道：“我不犯人，人不犯我。我不犯人，人若犯我，岂能坐以待毙？”
少年道：“我不知道你说的什么犯人犯我的，你就说你会不会给老师报仇。”
“……会。”江踽犹豫着点头。
“看你的样子，不像能为老师报仇。”少年对江踽颇为不屑，目光落到一旁的魏纾身上。
“你们谈。”魏纾对二人的话毫无兴趣，走到一边去。
江踽道：“师弟，这些事以后再说，快告诉我老师为何会受伤？”
少年想了想，见屋里半晌没有动静，也不知海棠三娘几时能醒，这才肯与江踽说一路的经历。
他也同样不知海棠三娘因何而受伤，他父亲把人从山里带回家时，她便是重伤了。即便那样，在她醒来后，她也要离开。
在她走后的傍晚，山上的樵夫、田的庄稼人、牧牛的孩子接连回家，炊烟升起。一群山匪突袭村子，村里无一人幸免遇难，他因晚归未被山匪发现，母亲周彩把他推到床底，勒令他不可出去，而她与父亲，哥哥和姐姐，则倒在山匪的刀下。
之后大火烧了起来，原本离开的海棠三娘突然在火中现身，将他从火中救出，带离开村子。后来因伤势过重，晕倒过去。
在海棠三娘晕倒之际，他偷偷回到村子去找父母，却发现化为乌有的村子，在村子的大道上，横着那些山匪的尸体。他失去家人和村子的同时，也大仇得报。可是那一刻，他连憎恨，也不知该如何憎恨。
他稀里糊涂地回到海棠三娘身边，在那里守到她醒来。海棠三娘问他肯不肯与她离开，留在伤心的地方，也只是伤心，走得远了，或许能找到新的希望。他什么都没有了，就如同断线的纸鸢，那时谁都可以将他带走，不论是海棠三娘，还是别人。
不过他遇到的是海棠三娘，这个女人拥有海一般广阔的智慧，面对一些平常的事却是一窍不通。她用金簪子买两个包子，用精美的宝石换几颗果子，用绝好的绫罗抵一本破书，看完后她又随手给了一个乞丐。
对此她理所当然道：“难道金子比包子重要？可我快饿死的时候，金子会让我死得更快。石头再美丽也死的，那颗果子比石头更美丽，还能让我填饱肚子，种子种到土里，待来日我能收获更多果子。至于衣服与书，自然是书更重要，书会告诉我不论当下如何困难，只要不放弃，苦难终究会结束，而华美的衣裳却令我束手束脚，我将书给那个孩子，正是希望他也能从书中明白这个道理。”
她又说了一个故事，从前有三个人，日日向神祈祷，请求神能让他们脱离痛苦的生活。因此有一日，神出现在他们面前，拿出三只囊袋，第一个囊袋装着财富，第二个囊袋装着权利，第三个囊袋装满智慧，神让他们一人选一个。
第一个人急忙选了财富，他的痛苦源自于贫穷，他欠了许多帐，家里破破烂烂，妻子孩子瘦骨嶙峋，十分可怜。有了钱，他就可以改变这一切。第二个人立刻选了权力，大官们坐着轿子从街上过去，他们这些人只能跪在地上，等着长长的队伍走个没完。第三个人只有智慧的囊带可选。当他们打开囊带的一瞬间，第一个人和第二个人果然发生变化，一个变成富豪，一个变成大官。而第三个人毫无变化，他十分伤心地离开了家乡。
第三个人流浪许久，一路上他看到被富豪压榨的农民，看到被大官奴役的百姓，渐渐明白过来，他们的痛苦并非是自身不够努力，也不是他们不勤奋，更不是因为他们不富贵。让他们的父母、让他们自己、让他们的儿女痛苦的正是那些富豪，正是那些大官。第三个人明白过来后，到处给人们讲授这个道理，也因此他被富豪和大官们深深憎恨，最终也死在富豪和大官们手上。
当初选了财富的第一个人还没到第二代，家财散尽，沦落为乞丐，病死街头。选了权利的大官因□□，被百姓推翻，送上断头台。
三个人都死后，第一个人和第二个人很快就被人遗忘，而第三个人被人供奉起来，无论过去多少年，他的话始终留在百姓心里，沧海桑田，富豪不存在了，大官也不存在了，他却还在人们心里活着。
海棠三娘问：“明辉，若是你，你会选哪一个囊袋？”