傍晚时分，夜幕垂临。
笑月趁着天没黑全，吹燃火折子给自己点了一盏灯。春杏还没回来，她便捧着烛台坐到窗前，一边剪着烛心，一边想着白天发生的事，想着想着不自觉就笑出了声。
春杏推门进来，见此场景，又是好气又是好笑，“今天小姐出了事，我们都要担心死了，你倒好，还在这笑，若让人瞧见了，有你一顿好果子吃。”
笑月耳朵动了动，“春杏姐姐，你回来了！”
她举起烛火照明，讨功般道：“我给你留了灯，小心别摔着。”
春杏没察出奇怪，解了钗环简单梳洗一番后就爬上了床，招招手道：“笑月，快吹了灯过来睡吧。”
笑月摸索着走过去，将灯放在床脚，“呼”了一口气将它吹熄。
世界一下子黑了。
笑月睁大了眼睛，聚焦在黑暗里的一处，有些睡不着。
“春杏姐姐。”
春杏迷迷糊糊应了一声。
“邱、邱公子是一个怎么样的人呀……”
春杏眼皮重得像灌了铅，昏昏欲睡，“他、他可是定国公的公子，与我们小姐青梅竹马。”
笑月顺着声音爬过去，“定国公？定国公是什么？青梅竹马又是什么？”
春杏只听了后半截，嘟囔着答道：“两家老太太相熟，邱公子和小姐就一块长大呗。”
“一起长大？”
“那可是我们未来姑爷，年前府里就在和国公府议亲了，要不夫人怎么会让小姐一道来马场。”春杏翻了个身，嘴里絮絮叨叨说了几句，却没在得到回应。
屋子里顿时静悄悄的。
春杏反应过来，蓦地大动作起身，借着月色瞧见笑月脸上一抹情伤未来得及遮掩，顿时明了，“你、你！”
她紧紧盯着笑月，“哎，你这傻丫头！”
笑月被道破心思，结结巴巴道：“什、什么傻丫头？”她闭上眼睛抓着被子，“天都黑了，快睡觉吧！”
春杏又惊又怕，万没想到手下的丫头竟然生出这样的心思。但思及她毕竟年幼天真，邱鸣又救她于生死之间，设身处地，生出仰慕之情也无可厚非。
她心有不忍，劝道：“笑月，这种心思你自己心里想想就好，千万别做什么傻事。不说小姐与邱公子自小的情分，容不下旁人。就你这心思，若是让三夫人知道，谁也保不住你。”
笑月别过头去，不说话。
春杏推了推她，“知道了吗？”
好半晌，才听到一个“恩”。
春杏见对方听进去了，也松一口气，躺下准备继续睡，旁边却传来低低的声音。
“春杏姐姐……他们从小一块长大吗？”
春杏有心答道：“自然。咱家老夫人和国公夫人当年可是手帕交，据说还想定个娃娃亲，上一辈没成，正巧落在这辈上了。这两位是天定的良缘，谁也插不进去的。”
笑月兀自睁大了眼睛凝视着黑暗，而黑暗像深渊一般将她的视线全部吞噬。
翌日，邱鸣核查马匹及马场诸人之后，并无发现不妥之处，又询问了阮金玲确定无甚不妥，便知此事应当是一桩意外，一众人皆放下心来。
这桩意外之后，应氏更觉是佛祖庇佑才保爱女无事，思忖再三后还是决意还是不改行程，依计划往山上去斋戒，阮金玲亦有意借这一方清净地去去开年的晦气。因阮晋与邱鸣还需去国子监上课，四人便就此作别，应氏带着阮金玲与一众奴仆上山去。
笑月扛了大行李跟在后面，只能隔着人群看着应氏。因阮金玲受了惊，应氏一边握着她的手宽慰，一边引她去看途中风景，很快阮金玲便展露了笑颜。
春杏见她目光所及，只能拍了拍她手背，提醒道：“快别看了，好好干活吧。”
笑月脸上失去了常挂的笑意，她默默看了春杏一眼，复又低下头去。
山在京郊，庙在山腰。
应氏到寺庙时，住持已经在外迎接，他见来人唱一声佛号见礼，三人寒暄道：
“这次又要叨扰住持了。”应氏莞尔浅笑，带着阮金玲合十作礼。八壹中文網
“为修行而来，何谈叨扰，”住持慈眉善目，指引二人跨过门槛，又嘱咐身旁小僧，“修明，快给诸位檀越倒茶，山路难行，一定口渴了。”
一小僧“诶”了一声，他约莫十二三岁的年纪，身材瘦小头大如斗，见人却总是笑眯眯乐嘻嘻的样子，带着阮家仆役就坐到院中一棵大树下。树下的两张木桌上，茶碗横竖双十整整齐齐排好了。
仆役们卸下负担，一拥而上。
那叫修明的小僧一边叫着：“不急不急，每位檀越都有，每位檀越都有。”一边手忙脚乱地添碗加水。
阮金玲见小和尚搔头抓耳的惊惶模样，不由噗嗤一笑。
瞥见其中帮忙的一个生面孔，应氏“咦”了一声，问道：“那位师傅并未见过，是新来的吗？”
住持顺着应氏目光看去，“啊，这位并非是我寺中人。而是南边而来的行僧，法号照远，暂住我寺。”
“苦行僧？”应氏不由面露敬色。
住持笑着道，“正是，照远师弟在应天府牛邙山出家，自幼苦修。二十五岁那年开始游历天下传经，近期才到京城。”
应氏目中异彩连连，“照远大师是住持的师弟？”
这山寺的住持是闻虽在山野、名声不显，但实际上却是江南高僧方觉的大弟子，受其训诫多年。方觉乃当代名僧，坐化时生二十八颗舍利子，备受尊崇。是闻作为其大弟子，淡薄名利，北上隐居在这深山之中，若非应氏父亲与其有旧，也未必能得知。
这照远被他称作师弟，应当与方觉大师关系匪浅。
“阿弥陀佛，正是。”住持道，“照远师弟受戒于方痴师叔，十六岁方痴师叔圆寂后，便跟着师傅一道读经。”
“原来如此。”
两人正说着，照远蓦地抬起头来。
只见其人虽个子不高、相貌平平，两颊干瘦而呈苦相，垂眉耷目入人海不可寻。唯这眼睛一举一动如雷电击石，蕴不可藏之神光。
这苦修之人果有大智慧，应氏心下暗惊，油然生出敬慕之情，恭谨地对他行了个礼。
照远手里还提着大箱子，只能单掌见礼，而后帮忙将阮家的行礼搬到后院去了。
“能挨住苦修者，都是大毅力者。”应氏感叹道。阮金玲附和着点头，但不知为什么，她总觉得那位照远大师刚才仿似看了她一眼。
她未来得及多想，住持已引二人进到殿中。