顺天府监牢，过道尽头正对着狱卒值班室。狱神龛下，安一案正与两狱卒把酒言欢，一瘦高个调侃道：“安头怎么有空来看我们哥俩？”
安一案眼神一闪，摆摆手：“哎，别说了，最近日子不好过。”
两狱卒对视一眼，不由哈哈大笑。谁不知道，顺天府府尹大人的外甥程思自“文豹子”一案后就对这刑狱推断之事分外着迷，整日派人守在班房，若是京城内出现什么大案，必要第一时间跟上来瞧个热闹。
直到秋闱前才被抓回去苦读了，才算消停了两月，怎料一放榜他竟也中了个末尾举人。府尹大人见这外甥有几分聪明，就干脆将他抓到顺天府历练事务。这一来倒好，程思跟在府臣手下，却日日往班房跑，弄得安一案烦不胜烦。
瘦高个笑：“安头这回算是遇上克星了。”
“可不是，都把我们安头逼到牢房躲清静了。”矮胖个附和着道：“不过这程公子可不是个好应付的主，人家姨夫可是咱顺天府的这个……”
他竖起一根手指点了点屋顶。
“要我说这些大家公子，哪懂什么办案？不过就是混个热闹玩。他们倒是没什么，却害得下面人不得安生。还有去年摆的那个擂台，多少兄弟不睡觉给他看着……”
瘦高个捅一下对方，提醒道：“少喝点酒。”
矮胖个哎了一声，但酒意上头，闲不住嘴：“安头以后就多来我们这坐坐，反正这监牢重地，他也进不来，正可躲个清静。”
瘦高个这回倒是点了点头，“正是这个理。”
安一案笑笑，他两眼迷蒙带着血丝，往里头望一圈，状似不经意地提到：“诶，我听说，你们这儿最近可关了个名人儿。”
“什么名人？这顺天府的牢房，又不是刑部大牢，哪里有什么要犯？”不知想到什么，矮胖个恍然一惊，“安头你说的是……”
“安头你说的是那个换女的刘氏吧。”瘦高个嗤了一声，“这倒还真是有名，千古未有之恶妇，也是千古未有之奇案了。只是不知最后上头会如何判处？”
安一案不知想到什么，心头一钝，此人实在是死不足惜。
矮胖个干完一杯，也生了谈兴，“要我说，也是可惜，瞒了十六年。若是她不上京也许就能瞒一辈子了，又何必现在一大把年纪要受着牢狱之灾呢？”
瘦高个讽道：“那她倒还真做了一桩好事，临老临死，还是让人家母女相认了。”
“这，我也不是那个意思……”矮胖个嘿嘿一笑，有些尴尬地举杯：“喝酒喝酒。”
安一案与他们碰了个杯，将酒水一口闷下，随即起身往里头走了几步，边走边道：“我也去看看这千古未有之恶妇。”
他以往来时也会巡视牢房，故两个狱卒皆未感到奇怪。
矮胖个剥了个花生塞嘴里，随意道：“去吧去吧，正可瞧瞧。说实话，但看长相，可看不出来会做出这样的事。哎，一大把年纪，有时候看着也挺可怜的……”
顺天府监牢共有东南西三条通道，而刘氏被关押的这条狭窄的南通道，东西相对共有十八间牢房，阳光却只有过道的一半宽。一间牢房不过六尺见方，少时要挤下四五人，多是则要十人。监房房门矮小，只有一扇窗户用来透气，却又竖满了粗壮的木棂。
囚犯们到白天就轮流趴在小窗上，看阳光一点点爬上来，又爬下去。
安一案没有停留，直接走到最末的女监，刘氏与两个女犯住在一起。他从窗户望进去，只能看到她瘫直着身躯，趴在炕上，一动不动，就像死了一般。在忠义侯府受了三十杖，就被直接抬来了顺天府衙，没人给她治伤，腰部以下几乎是血肉模糊的一团。
白发苍颜、唇纹干裂，闭着眼时，很有些被命运折腾得逆来顺受的味道。是了，她筹谋半生的阴谋都没有得逞，最后也只落得个这样的下场。
安一案凝睇着她好一会，忽然叹一口气，转身离开了。他不知道，就在他离开的那一瞬间，黑暗里却忽然睁开了一双眼睛。
刘氏嘶哑着嗓子问同监的女囚：“方才是谁来了啊？”
女囚将细瘦的胳臂伸出窗户取暖，随意答道：“是安捕头刚过来瞧了一眼了。”
刘氏眯了眯眼睛，又不发一言地伏在炕上，继续睡觉。
等安一案回到酒席上，另外两个推杯换盏，战得正酣。安一案未想到自己在最后一刻，终是动了恻隐之心，此行目的不成，他也不欲再留，拿起佩刀，直接道：“时候不早了，我也要去巡街了，就先走一步。”
矮胖个“诶”了一声，道：“安头走好、走好，下回常来啊！”
瘦高个眯了眯眼睛，似有所觉，但最后还是什么也没说。
安一案出了监牢，才吐出长长一口浊气。他一步步走回阳光底下，煦阳渐渐温暖他僵住的四肢，也驱散了那冷入骨髓的潮湿与阴冷。
“罢罢罢。”
还是下不去手，苦笑一声，最终还是选择掉头离去。
三日之后，一辆马车停在了监牢门口。
狱卒听到敲门声出来应门，只见一少年立在门口，见到来人半句话也不说，就直接亮出了刑部批许的探监文书。狱卒先是一怔，随即接过细细比对一番，并无错漏，就退开一步放行：“公子请进，不知公子是否要另辟一间静室会面？”
少年退却一步，露出身后一位穿戴深衣幅巾的男子，对方一步跨过门槛，淡淡道：“不必，直接带我去见她吧。”
一路行去，三人皆未默默不语。然监牢里的血腥骚臭实在刺鼻，书童见自己少爷蹙着眉头略有不耐，便递上一方熏帕让其捂在鼻尖。在座的囚犯何曾见过这样的做派，便都挤在窗口看人。
狱卒一路将人领到最末的女监，打开牢门，就叫道：“刘悯，有人来看你了。”
刘悯半死不活地喘了两口气，睁开浑浊的眼睛，等看清来人，先是惊后是喜：“邱……邱公子。”
她翘首往后看去，“甜儿、甜儿来了吗？”
邱鸣步子一顿，饶是早已有了准备，但亲眼见到这囚首垢面的妇人，仍是百般滋味涌上心头。
她就是金玲的亲人吗？
“……”他叹一口气，蓦地改了主意，“不知大人可否让我们单独谈谈。”
狱卒忙道：“自然可以，公子请便。”说着，便将与刘悯同监的两个女囚给带了出去，他甚至连门也没锁。
邱鸣走进斗室，低头凝视着床上这个女人。她因一己之私酿成人伦惨剧，害得一对母女分离十六载，本该受尽唾骂。但偏偏她又是金玲的亲生祖母，若非她，他与金玲只怕终生也不会有这样的缘分。
“你……”邱鸣一顿，一下竟然不知要如何称呼。
刘悯看不到金玲身影，眼神一瞬灰败下去，张了张嘴，抖着嗓子问道：“邱、邱公子，金玲还好吗？”
“她还好，”邱鸣一顿，略有动容，“你放心，我会照顾好她的。”
“邱公子，您一定要照顾好她。”刘悯目光灼灼望向邱鸣，用手臂撑起上半身，扑爬到地上，激起飞尘几许。
邱鸣被对方的举动吓了一跳，下意识往后退了三步，但很快又觉不妥。
“你……”
“……千错万错都是我的错，和她没有一点关系，我死不足惜，但她还是个孩子，她什么都不知道。”刘悯匍匐着往前去，掐着嗓子哭嚎道：“邱公子，你一定要照顾好她，阮家不会放过她的。我一辈子就这一个孙女，我害了她，我对不起她。”
邱鸣素怀仁慈善念，从未想过人心之恶能到何种地步，只当刘悯是一念之差铸下大错，此刻见她真心忏悔，反生出几分怜寡惜弱之意。
“刘……刘嬷嬷你放心，我已经将金玲安置好，她没有什么事。”邱鸣一顿，道：“阮家，也没有要追究她的意思。”
刘悯惨淡一笑。
“至于你……我也会尽力帮你周旋，”邱鸣一顿，“你之罪，虽背人伦、禽兽行，法却不能重责。你掠走那位阮姑娘，并未伤害她，也没有将她出卖。若要定罪至多不过是‘略人略卖人’之罪，问发边充军矣。而燕宣之后，万岁为安民心，不再用重典，此罪亦可以赎买……”
《唐律疏议》之后，打杀奴婢亦要问责。到《大明律》，若奴婢有罪，不告官而殴杀者，杖一百；奴婢无罪而杀之，杖六十，徒一年。而对雇工，故杀者，处绞刑。忠义侯府为保声名，将刘氏送官，本以为有阮家运作，刘氏必然以最重的刑来判，不可矜恤。却未料，这倒给邱鸣留下了运作的余地。
但他说的又没有错，刘悯虽然换子，掳掠真正的阮家小姐，但她并没有将她出卖、也没有伤害她。反而将她抚养长大，直到六岁那年阮小姐落水失踪。而时隔十年，阮小姐平平安安地找了回来，也不曾提起过这段经历中，刘氏对她有任何虐待伤害之行。甚至于刘氏老家的邻居有证言说：刘悯不曾短过阮小姐吃穿，二人看上去就像“亲祖孙”一般。
故遍观明律，只能定她一个略人略卖人罪，律载：“凡设方略而诱取良人，与略卖良人子女，不分已卖未卖，俱问发边卫充军……”又云：“其妇人犯罪……若犯徒流者，决杖一百，余罪收赎。”
收赎是需要钱银，刘悯哪里有钱。不论是杖一百，还是徒流，以她这样的年纪都是必死无疑，殊途同归，也不脏了阮家的手。只是谁也想不到，邱鸣会来横插一脚。
他面上似有惭愧之色，背过身去，沉声道：“但你要答应我，若保下性命，从今往后，再也不可踏入京城一步，亦不能再见金玲和阮家的任何人。”
“金玲呢？”刘悯问道：“她呢，她怎么办？”
邱鸣略一踟蹰，还是透露道：“我会娶她为妻。”
老的总是拗不过小的，更何况定国公府上下都对阮金玲存着一分旧情。
刘悯沉默许久，终道：“好，我答应你。”
“但……我要见金玲最后一面。”
“好。”邱鸣喉咙口一松，吊着的心总算放下来，他望了仍旧趴伏在地，蓬头跣足、狼狈不已的刘悯一眼，略有不忍。
“即便能保住一条性命，百杖的皮肉之苦却是免不了的。我让他们给您换个监牢吧，好好养伤，你毕竟是金玲的……”他没有再说下去。
刘悯却并未在意这些细枝末节，有了盼头，即便脸贴着地、匍匐在下，精神也昂扬着的。她按捺住心中的期盼与激动，她终于真情实意地说了一句：
“谢谢，谢谢……邱公子，来世做牛做马，我也一定报答您。”