叶县位于南阳郡东北，也是荆州东北的边缘之一。
出了叶县地界，便到了豫州的地界。
曹操在队伍最后方，久久伫立，回头看向博望的方向，那种望眼欲穿的目光里，充满着不甘、悔恨、羞辱等各种复杂的情绪。
身后的夏侯惇、曹洪和乐进，看着曹操如此，情绪也很是低落，没有一人敢上前打扰。
许久，曹操一动不动，只是一张脸上，却早已老泪纵横，甚至，有着低低的呜咽声传出。
他知道，他是主帅，一定不能在属下面前露出小女儿之态。但，此时，他就是控制不住自己，眼珠在眼眶中打转。
这一场博望的大火，彻底烧掉了他对苏代的轻视之心。尽管他觉得，自己已然很高看这个宗贼出身的所谓荆州刺史了。
同时，这一场大火，也彻底烧掉了曹操的骄傲，粉碎了他先前逐步树立起来的信心。
两万士卒，那可是自己绝大部分的人马啊，就这样被断送在博望了。
曹操肠子都要悔青了，自以为算无遗策，想要坐享渔翁之利，没想到，如今却成了丧家之犬一般，甚至险些被对方活捉。
从起兵以来，他曹操从没有尝到过如此的惨败。
哪怕之前遇见董卓，他曹操都没有吃过这么大的亏。
曹操感觉又羞又愤，他感觉，自己实在无颜面对身后的一众部将和士卒，更无颜面对，为了掩护自己而落入苏代手中的夏侯渊。
曹操更是感觉，自己实在难有脸，去回到陈留，见戏志才，以及先前负伤的李典。
噌！
曹操越想越是羞愤，看着眼下自己灰头土脸、狼狈不堪的状态，曹操直接断然抽出自己的佩剑，一抬手将其抵在自己的脖颈之中，就准备自刎以谢众部将。
夏侯惇、曹洪和乐进本就一直盯着曹操，心头充满担忧之色。此时见曹操陡然拔出佩剑，想要自刎，夏侯惇和曹洪眼疾手快，急忙飞身上前，一人死死抓住曹操的剑，一人死死握住曹操的手。
“主公，万万不可啊！”
“留得青山在，不怕没柴烧啊！”
夏侯惇和曹洪悲惧交加，他们知道，这一次惨败，对于曹操的打击很大，以至于连曹操这样心智如此坚毅之人，都要拔剑自刎。
当即，夏侯惇和曹洪苦苦相劝，尤其是夏侯惇，此时也是热泪扑簌簌地往下掉。
俗话说，男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
作为整场战争地亲历者，夏侯惇很是能理解，曹操心头的落差。
“主公，有咱们兄弟在，就还有希望啊，切切不可如此啊！”
夏侯惇的手紧紧握着曹操的剑刃，此时，他的手已然被剑刃划破，有着殷弘的鲜血渗出，但他却丝毫不敢松手。
乐进也反应过来，急忙冲过来：“是啊主公，大不了从头再来，切不可如此啊！”
“唉……”
见状，曹操长叹一口气：“不想我曹孟德居然有此惨败，更不想居然败于一个宗贼之手！可笑，可叹……”
“主公莫非忘了，当年起兵之时，麾下又有多少人马？如今的情况，比当初好了太多，主公何须如此？”，曹洪劝道。
良久，曹操回过神来，重新振作精神。
其实，先前那拔剑自刎的一幕，有一半是真的，另一半则是假的。
真的一半，自然是曹操羞愧难当，感觉没脸见众人，没办法给麾下所有人部将交代，所以羞愤不已。
假的一半，则是曹操是表演给众人看的，他是感觉很丢脸，但却不是真的想死。此仇不报，岂能就这样白白死了？
最关键的是，这样一出拔剑自刎的戏，曹操实则是在一众部将面前给自己一个台阶下。
曹操知道，自己做出这样的戏码，不管是真的假的，夏侯惇等人肯定会上前来劝阻。
对方肯定会安慰自己，什么东山再起之类的云云。
如此一来，自己也可以顺坡下驴，找个台阶下了。
如此的惨败，首要责任，肯定在他这个主帅。
自己想要拔剑自刎，这就是表明，自己愿意承担责任。
当然，一切也正如曹操所料的一般，众人好一番苦口婆心，这才将要自刎的曹操劝住。
所以，原本是曹操的战败之责，却生生成了苏代的狡猾和袁术的不是东西。
一者，苏代此人，太过狡猾。
二者，袁术此人，太不是东西。明明自己是替你解围，结果，你特么先撒开脚丫子跑了，不管我的死活了。
曹操不愧是治军高手，简简单单一出拔剑自刎的戏码，看似主动将战败的罪责揽在自己身上，然而，实际上，却将矛盾外引，同时让麾下诸将更加同仇敌忾，化悲痛为力量，铭记耻辱，欲要报仇雪恨。
“今日之后，我当效仿勾践，卧薪尝胆，以报今日之仇！”
看着身旁的夏侯惇、曹洪和乐进，曹操顿了顿，眼神再度变得深邃。
“主公放心，今日之仇，他日我等必报！”
夏侯惇闻言，沉沉点点头，声色俱厉地说道：“苏代，袁术，一个都不会放过！”
曹操微微点点头，见戏码演得差不多了，随即开口看向曹洪：“苏代那边可有回音？”
曹洪自然知道，曹操问的是释放夏侯渊的事情，当即轻轻点点头：“先前苏代已然派人前来传信，提出了他的要求……”
“典韦？”
“而且还只是个军士？”
曹操一愣，不由对苏代这个要求很是奇怪。
夏侯渊可是自己甚为倚重的大将，这一点，苏代不可能不知道。他居然连十万金都不要，就只点名索要一个军士，以此来换夏侯渊？
“管他呢，只希望苏代这厮能够言而有信，反正用一个军士能够换回妙才，这买卖太划算了”，曹洪并不太了解苏代，听到苏代的交换要求，顿时叫嚷道：“只是，那典韦若是张邈麾下的军士，恐怕还得主公去向他说明，要回此人才行！”
“不……”
听到曹洪的话，曹操却断然摇头，当即肯定地说道：“这个典韦，恐怕绝非寻常军士！”
“子廉（曹洪，字子廉），你初来乍到，还不了解苏代此人！”
曹操缓缓说道：“此人颇有识人之明，甚至，哪怕是未曾谋面之人，声名不显之辈，但凡被此人看重之人，无一不是大才！这一点，便是我曹操也颇为不如！”
“先前，袁术本来和苏代达成了和约，将那郭嘉送回，以交换他儿子袁耀……”
当即，曹操便将袁术反悔，出兵攻击苏代的原因说了出来。
曹操认为，袁术出兵的诱因，赫然正是因为郭嘉一事，袁术察觉到被苏代耍了。
虽然，这其中，有着袁术本就对襄阳心有不甘，借此兴兵的因素。但能够被苏代如此看重，作为袁术唯一的儿子袁耀的交换筹码，郭嘉此人绝对不简单。
“虽然不晓得，这郭嘉究竟有何能耐，但是，如今想来，能够被苏代如此煞费苦心的寻来，必然不会是庸碌之人。等返回陈留之后，或许可以问问戏兄。他也是颍川郡人士，说不得应该听说过这个郭嘉！”，曹操说道。
“颍川郡人士？”
听曹操提到颍川郡，曹洪不由说出一件令曹操开心的事情：“主公有所不知，这段时间，主公外出，另有一人，名曰荀彧，前来投奔主公。据戏先生称，荀彧与他乃是同乡，有‘王佐之才’，还说此人定能是主公的左膀右臂！”
“哦？”
曹操闻言，顿时心情好了不少。他对戏志才本就极为倚重，也很是相信。连戏志才都如此评价的人物，绝对是大才。
如此大才归于麾下，曹操岂能不悦。
不过，此时，当务之急还是这个典韦。
曹操知道，苏代此时，是吃定自己了，才敢明面直接这般开条件索要典韦，苏代压根不怕曹操猜到，这典韦是个人才。
没看见，之前问袁术要郭嘉时，苏代为了不让袁术起疑，挖空心思编造了一个故事，将郭嘉说成是与他有不共戴天之仇的仇人，这才瞒过袁术一时。
而如今，苏代完全没有了任何的掩饰。
一者，苏代也知道，有了之前郭嘉的事情，自己想要在曹操面前掩饰，也必会被曹操识破。
二者，苏代吃定曹操了。苏代肯定，曹操肯定会换回夏侯渊，不管代价多大。就因为，苏代知道，曹操和夏侯渊的关系，并非平常的主公和下属那么简单。
即便是曹操不换，夏侯惇，曹洪，曹仁等人也绝对不会同意。
想到这里，曹操之前因为听到荀彧投奔自己而稍显愉悦的心情，又变得极为沉重：“唉，看来，此事，又被苏代算计了，这个哑巴亏，算是吃定了！”
“他娘的，若非兵力不够，真想带兵去博望，杀他苏代个回马枪，将妙才给救出来！”，夏侯惇恨恨地说道，这种被苏代接二连三算计的感觉，真特么不爽。
“不可！”
纵然心头十分不愿，但曹操却深知，此时苏代没有追过来，八成是在博望打扫战场。而且，先前赵云和甘宁已然知晓，曹洪和乐进率人前来接应，所以，苏代必定会有所防备。
“先速速离开此地，返回陈留再作打算吧！”
说着，曹操无奈地闭上了眼睛。他是真怕，再耽搁下去，苏代再派人追过来。到那时候，可就真完犊子了。
曹操不敢耽搁，说走就走，带着夏侯惇、曹洪和乐进及三千人马直往叶县的边缘而去，准备进入豫州。
半日之后，曹操便进入了豫州的舞阳地界。
“子廉，舞阳此地，是何人把守？”
一路上曹操的脸色都有些阴沉，沉默寡言。然而，刚刚进入舞阳不久，曹操忽而看着曹洪问道。
“把守此地的，乃是袁胤”，曹洪说道：“此人乃是袁术亲侄儿，袁隗之子。据说此人和孙坚一直不太对付，袁术无奈，所以，将他和孙坚分开了，此次南下攻襄阳，便让其守在舞阳一带，作为接应”。
“侄子？”
曹操闻言，喃喃自语一声，忽而又问道：“你们先前，可曾与这袁胤见过？”
“这是自然！”
曹洪说道：“我们来时，路过舞阳县，正巧遇见此人率兵前来拦截。禀明来意后，方才通行！”
曹操闻言，顿时开口下令，指着舞阳城的方向说道：“这样，我们先前往舞阳县，会见袁胤，就说答谢他让我等通行之谊！”，
听到曹操这话，夏侯惇、曹洪和乐进都是一怔。
先前，袁术和曹操及孙坚三人共同南下，出兵襄阳，这是所有人都知道的。再加上，袁术和曹操还本身都是讨董联盟的成员，算是盟军，袁胤自然不会阻拦。
所以，曹操口中所谓的通行之谊，其实也不是什么了不得的情谊，毕竟是盟军嘛，路过一下你的地盘，行个方便，不是理所应当吗？
而且，尤为奇怪的是，曹操可是一方主帅。虽然曹操的实力不如袁术，但在十八路诸侯联盟之中，曹操也是榜上有名，而且迎战董卓，威望不小。
若是袁术，倒还值得曹操亲自去说一声感谢。但，只是一个袁胤而已，曹操这不是自降身份了么？
本能地，曹洪和夏侯惇觉得，曹操此举，恐怕是另有深意。
“主公的意思是……赚城？”，曹洪先是一怔，然而他看着曹操的眼神中，杀气腾腾，不由明白了，曹操想要干什么。
“哼！”
曹操冷笑一声，眼中杀意涌动：“袁术这厮，太不是东西！他这是摆明了拿我曹操当孙坚一样的冤大头呢，可是，他终究忘了，我曹孟德并不是孙文台！”
曹操此时，已然恢复了理智。
一路上，曹操都在反思，总结先前这一场惨败。
客观来讲，曹操觉得，苏代追杀他曹操，那是他曹操活该。
自己掺和到人家苏代和袁术的战争上面去，想去坐收渔翁之利。结果，反而被袁术给摆了一道，吃了苏代的亏，眼下，他曹操只能捏着鼻子认了。
可是，和宗贼出身的苏代相比，袁术这个四世三公的后将军，却简直不干人事。
曹操觉得，自己出兵助他袁术，不仅为他掠阵，而且还让夏侯渊和夏侯惇出战，救下他麾下的将领，而且随后还替他袁术做掩护，不让苏代追杀他的后队。
结果，袁术只顾着自己逃，直接将苏代丢给曹操，自己先跑了。
这摆明了是将曹操作为替死鬼。
所以，曹操觉得，这次惨败，与其说，他是输给了苏代；不如说，是他曹操输给了袁术。
或者，更确切地说，是曹操输给了他对袁术起码的一点信任。
曹操始终觉得，不论如何，只要是个人，就干不出这样前脚受了别人恩惠，后脚立马翻脸不认人的事情来。
可是，袁术就给他上了一课。
极为生动，永生不忘的一课。
所以，曹操决定，既然苏代的仇，自己暂时报不了；那就先告诉袁术，那就先给袁术点颜色瞧瞧！