郑滟姜时常做梦，梦见自己浸在满是黑血和尸首的湖里。
头几回做这梦时，她会惊醒。但后来，她只“浸”着，静静望向四周。
醒来后，她闲极无事，便动手收拾所居的荒废殿阁。
这殿阁门楣上悬有一块旧匾，上书“慧心阁”三字。慧心阁高两层、每层三间，前、后皆无院落。
郑滟姜花了十多日将二层西间儿收拾出来，搁入自己的“卧榻”。
服侍的宫婢们见她极执着于清净整洁之所，便索性向孙氏求来扫帚、簸箕、抹布等物儿，供她使用。
总之，她有事忙着，她们这些宫婢便可稍减看守。
至六月末，慧心阁内已有了新貌——原来的蛛网、苔藓、落灰等尽皆不见。
虽地面和墙面仍是斑驳，但内室已然整洁、无有腐朽气息。
于是，郑滟姜又闲了下来。
一旦闲下来，她与名为随侍实为看守的宫婢只能大眼瞪小眼。
七月初的一日，郑滟姜突然对值守的宫婢道：“我无事可做，尔等亦被拖累。不若你们取一卷书来与我读，咱们两厢清净。”
两宫婢不敢擅自作主，遂在晚间换班后向孙氏禀告。
“她倒是个一心向学的”，孙氏叹道，“恶毒之人读书，可向善；懵懂之人读书，可启智。她虽是将死之人，但朝闻道，夕死可矣。与她读罢。近来陛下那儿多事，她这里不添乱最好。虽是读书，但仍要防她一时想不开，自我了断。”
宫婢们领了命。
所以，自七月，郑滟姜便有书可读。
起先，宫婢们拿与她的尽是些妇德、妇礼的书卷，于是她对宫婢们道：“我知晓我的处境不妙，十有八九逃不过一死。我这样的事，不知前朝是否有旧例？不若让我读一读史籍、寻上一寻，真到了死期，亦能安心。至于妇德、妇礼等卷，我已疯了，还读它们做甚？！”
宫婢们又如实向孙氏禀告。
孙氏沉吟半晌儿，自言自语道：“她有这等见识？！怕······不是有诈······？”
宫婢们不敢答。
“明日先寻一卷与她。”孙氏吩咐。
第二日一早，郑滟姜便得了一册史籍。她爱不释手，慢慢翻阅。
两宫婢在旁细细观察她，晚间再至孙氏处禀告。
一连半个月，郑滟姜只临窗席地而坐，静静翻阅书卷。有时她也会起身，从上到下地再把慧心阁收拾一番、不落尘埃，再拾起书卷。
渐渐的，孙氏和值守的宫婢们皆觉得她不多事，所以每日一早送书与她便成了惯例。
日子一过，便到了年底。
从七月到年底这半年间，季氏的龙凤双胎先降世，季氏一举成为皇长子、皇长女的生母，太后赵娥亲颁懿旨，晋季氏为昭容。
然而，诞下皇次子的杜氏，却未得晋封、仍是掖庭罪眷身份。
贵妃沈氏又怀了身，而德妃张氏、昭仪刘氏亦各有怀。
太后赵娥欣喜之余，立即传下懿旨，定于来年元月为天子遴选嫔御。
若搁在以往，对于送女入宫为嫔御事，许多高门望族多为观望——谁知他周行异的皇位能坐到几时？！
可眼下已大不相同！
九月，龙凤双降现大吉之兆。
十月，皇长子、皇长女满月之日，禧灵山开山行祭、盛况空前，鹤奉师亦亲自提笔写下一万道吉符，民间一时争相求拜。
还是十月，先是东三镇叛乱、继而西三镇叛乱，正当高门望族坐看好戏之时，天玺帝点出身边虎贲骑领兵平叛。这些未曾试炼的寒门武将仅用一个月，便将东、西三镇叛乱尽数平灭。而传闻中的始作俑者郑晖却下落不明。
十一月，天玺帝的饮食中接连三日出现剧毒。十一月末，内廷处死了百余听命于太宰府的宫婢和内侍。
十二月，称病不朝长达九个月之久的郑太宰忽然死了！
且死于自家府宅！
郑之焕怎么死的？！高门望族之内、市井田园之间，众说纷纭。
有说他是被毒死的——郑太宰吃那药，简直伤天害理！人神共愤！若有有心人在那药里添点儿别的，可是轻而易举！
有说他是死于大泄身——已过了耳顺之年的郑太宰娶小妻不说，他与府里各院不清不楚的传闻亦早有流传！
还有说是当今天子遣了刺客，趁夜黑风高跳入太宰府内、一刀捅死了郑太宰！
无论如何，郑之焕死了。
入殓时，从沈暨开始算起的朝堂臣子各个都前去吊唁——金丝楠木棺里躺着的，确是郑之焕没错！
出殡时，天子特意点了亲信虎贲骑举着“忠君重臣、千古缅怀”八个烫金大字走在最前。
天下人都在看。
特别是得过郑太宰恩惠、惶惶不可终日的那些官与吏亦在看——那八个烫金大字于他们，权充做定心的药丸！
至天玺十一年正月，天下太平。
然而，郑滟姜对这些一无所知。
她似被忘记在了蓬莱洲上。
每日里她只与书卷为伍，强健身体全靠跑上跑下收拾慧心阁。因入冬后需许多炭火，她便索性自己搬运。待自己的搬运好了，她再帮孙氏等人搬运。
行止与一班宫婢无异。
孙氏将这些看在眼里，不禁对她生了一丝怜悯。
仅仅一丝而已。
毕竟太宰死了，皇后也快了。
然而，仿佛天玺帝真将他的这个皇后忘到了脑后。
元月选妃，一下子入选了十五位女子——鲜花丛中过，应是极逍遥的。
至五月，又有五嫔御怀身。
而皇后仍在蓬莱洲上活得好好的。
五月二十五日傍晚，孙氏请皇后同用晚饭。
“皇后娘娘登蓬莱洲一整年了。”孙氏先叹道。
“今日是五月二十五日？”自登洲岛，时日一长，郑滟姜并不知日月。
“今日是五月二十五日。”孙氏应道。
郑滟姜沉默不语。
她如今不做那个梦了，但偶尔闭上眼睛，还会想起来。
“娘娘翻阅了这么久的书，可有所得？”孙氏不过一问。
可听在郑滟姜耳中，却是试探。她思忖良久，决定博上一博，于是缓缓道来：“对后妃事，史籍所载有褒有贬。利天子利天下者，褒。损天子损天下者，贬。我百年以后，如有幸载入史籍，切望是褒赞。”
孙氏未料皇后如此说，但听她所言是话中有话，所以道：“微臣愿闻其详。”
“陛下必将载入史册，而我忝居陛下发妻之位。忆往昔，我于陛下于天下无寸功，若放眼前方······我若平安离宫、让出皇后位与陛下心仪之人······于陛下名节上也算寸功。”
“娘娘希望微臣将此话传与陛下？”
“陛下事忙，典执事多，而我不过蚁蚧之人。但若有机缘，还求典执代为转圜。”她应答得不卑不亢。
她多大？孙氏突然想。
十六。哦，对，十六了。
但看面相，仿佛二十出头——脸上竟无丁点稚气。
但不管如何，她能说出这话······实属意外！
“可······国史馆的官员们应记载皇后娘娘疯了······”，孙氏故意一说。
“疯······是疯，良善是良善。”郑滟姜答。
晚饭毕，孙氏登上小舟，由亲信宫婢掌桨，悄悄登岸、前往弘华殿——昨日，天玺帝亲写了秘谕，传孙氏今晚觐见。
孙氏见到天玺帝，本想执礼，却被他拦下。
“典执于朕有养育辅佐之功，算半个母亲。所以见朕不必行礼。”
“微臣理应执礼”，孙氏叹道，“一是微臣许久未亲见陛下，如今见到，欣见陛下又长高了、又结实了许多；二是微臣恭贺陛下皇三子降世，昭仪母子平安。”
二人分上首、下首坐定，天玺帝又屏退一干随侍在侧的人。
“朕知晓典执那里人手紧，但别的人朕实在又信不过，这一年辛苦典执了。”天玺帝先开口。
“微臣本也担忧在人手不够上头，不过这一年来一切顺遂，皇后并未多事。”
“朕本想着长则一年，短则半载，便为典执去掉那个累赘。可眼下······怕是要劳烦典执再耗些心力继续维持。”
“这件倒是小事。只是微臣冒昧问一嘴······为何？”