太子被废，但与北纥的和亲不能作废，龑帝为显公平，又让北纥王觉得自己重视两国邦交，只能派桓王与北庭王同去。
这二人向来不和，即使同去也绝不同路，他们各走各的，如果不是必须要在伶州转水路，连照面都不想打。
从伶州到北纥的路程最短，且水路又比陆路快，所以显而易见，接下来的路途他们没法再撇清对方。
伶州解家主得知消息，早早就派人在渡口接应。
仆从说：“家主身赴沅州，故命吾在此等候，不能亲迎桓王还望海涵。”
“伶州解七郎行踪不定，诡秘莫测早有耳闻，我可以不放心上，但如果哪天陛下亲来，就不要再有这么巧的事了。”
“自然，桓王的话吾定当字字不落转达给家主。”
桓王瞥一眼远处兵马，大步跨上商船。
“他瞪谁呢！”
身旁的小近卫满脸气鼓鼓，北庭王笑着遮拦他的嘴：“礼让长辈嘛。”
船沿着北纥方向飘驶，尽管季节已入春，但水路上还是能明显感受到江面的寒冷。
亓律昭的分工比较轻松，只需偶尔分发下衣食，闲了呢就可以躲在屋里烤火不用出来，正煮着茶，就见伺候桓王的贴身婢女突然闯进来，捧着茶碗的手停在半空。
望望婢女再看看茶碗，她客气道：“刚煮的，要来点吗？”
“你赶紧跟我走！”
婢女着急忙慌地拉着她出去，将人强行扯到桓王面前，而后‘扑通’一声跪地，看得亓律昭满头雾水，不明所以。
“殿下！就是她！”
婢女手指道：“今天是千涟送来的衣物，必然是她弄坏后再嫁祸于婢子。”
旁边几人也连连哀求，都说与自己无关，将所有问题全推到亓律昭的身上。
“抬头。”
不知是在叫谁，亓律昭微微提眼，见桓王的目光正紧紧盯着自己，如鹰喙凌厉，狠狠叨啄。
“就是你。”
桓王从近卫腰间抽出佩刀，徐徐走向她，刀尖落在亓律昭的颈项。
“虽说可以勾补，但那已是坏掉的东西，再完好亦是残破品，我不喜欢。”
冰凉刀面紧贴皮肤，一下，两下，三下地触碰……
她暗暗调整呼吸。
‘怦怦！怦怦！怦怦！怦怦！怦怦……’
右手已摸到障刀。
“啊————”
眼前红光四溅，骤然一片血雾，几滴喷在亓律昭的脸颊。
松手，头皮发麻，心跳如急鼓。
‘怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦怦……’
如果有镜子，她现在的脸一定惨白至极！
佩刀抛给近卫，桓王擦了擦手：“比起这个，我更厌恶有人说谎。”
随后将绢帕扔在尸体上。
脚步渐远，慢慢才感知手指在蜷动，亓律昭口干舌燥，撑着桌角站起来。
这件事让她对桓王有了初步定论，此人不光急功近利，还暴戾无常，喜欢掌控，如果自己的东西被觊觎或玷污，就要除掉。
‘身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平’，经明行修方能治理天下，倘若司南觉还有脑子，就该知道桓王不具备这个能力，更不配治国！
此人疑心颇重，到时候光防备他都要全心警惕，更别说打探消息了。
何况前太子不一定是永不复册，再不济还有北庭王，亓律昭心想，等回去让白恨玉想办法把自己调到北庭王那里，她可不想跟着桓王。
刚刚经历了惊险瞬间，现在缓和下来额上全是汗，亓律昭站在甲板晃晃脑袋，凉风一吹，呼~真舒服~~~
睁眼瞧见对面的商船。
夜风习习，颀长身影背倚船栏，青灰袍衫勾勒着山水墨画，侧扬头，长发如缎带飘动，月光打在脸上，温润似玉。
亓律昭愣愣杵在原地。
那是！
“轰————”
一声炮响，船身乍然摇晃，很快甲板上就聚满了人。
“漏水了！！！”
“快放小船！！！！！”
一片乱糟糟。
“不行！！人太多了！！！”
为减轻承重量让船沉得慢些，同时再多争取点时间，半数随侍被抛入江中。
“噗通——”
“噗通——”
每一声都使船向上浮点，每一息都是草芥换来的。
所有近卫护着主子跳上逃生船，船不多，只能留下不重要的东西和上面等死的人。
“轰————”
这次大船被彻底打翻，亓律昭一个不稳，从船栏上栽下江，临前她想到的第一件事就是不会水！
她拼命挣扎，越想上浮越往下沉，耳膜受到水的压力愈来愈疼，四肢挥动不听使唤，大脑一片空白，她觉得不甘，但这次好像真的没奇迹了……
从未想过有一天自己是被轰进江里死的，复仇复成她这般也是没谁。
吐出最后一口气，江水瞬间泵入肺部，亓律昭渐渐停止挣扎，恍惚间，她感到有人在背后用手托着自己颈部，身体开始慢慢上浮，就在她快要窒息时，有个温软的物体抵住自己的唇。
宛如抓住了救命稻草，她紧紧贴着那个物体，贪婪地索取……
“咕噜咕噜咕噜…….”
周身冒着气泡。
……
再醒时，满目湛蓝江风拂面，自己正躺在岸边。
她还活着！！！
亓律昭动动身子，发现全身就像被拆过重组一样酸痛，她双手撑地坐起来，试图扭动脖子查看伤势，好在上下只有腿和脚底几处口子。
真是万幸。
“醒了。”
声音清冷，如此熟悉。
亓律昭回头。
沈忭延正抱着一堆木柴望着自己。
想起船炸前，他就倚在对面的船栏上……
“多谢。”
沈忭延将木柴丢进火堆，抬眼，淡淡问：“谢什么？”
“谢……谢你救我。”
熊熊火光印着他的脸，三年时光，将沈忭延的五官雕刻的更为精致，以前的飒然加上岁月积淀让他变得极具沉稳。
三年，不过分隔三年，他们却全变了。
视线瞥到他的手臂，上面还渗着新血，亓律昭提醒道：“你受伤了。”
沈忭延低头看看：“你帮我包扎。”
虽说他救了自己，但这命令的口气简直让人不爽，亓律昭内心白眼，身体还是很诚实地挪过去。
摸摸腰兜，里面药瓶还在。
先给他简单地处理，然后从裙摆扯下半节布条，包住他的伤口，沿着顺时针方向缠绕三圈，最后打上一个花结。
“好了，这下你我两不相欠。”
沈忭延遽然抬眸。
瞧见他神色思疑，亓律昭心虚地摸摸脸。
但很快发现应该是这个系法引起了他的怀疑。
莫非自己被认出来了？
然转念又想，这都过去了三年，他怎么会记得？根本不可能。
沈忭延若有所思地盯着她问：“你是桓王的婢女？”
亓律昭点点头。
“那你叫什么？”
“千涟。”
“千涟……”
沈忭延回味一遍，尔后饶有意味道：“好，我记住了。”
深邃明眸似黑渊将人吸引，亓律昭偏头绕开视线，不敢再看。
“要是觉着休息的差不多，我们就往前走走，得想个办法先回京兆。”
亓律昭环望四周，判断出这里是在长州下游。
她告诉沈忭延：“此地离长州不远，我们从官道走会快些。”
“好，听你的。”
原本是想打破尴尬，根本就顺嘴抛出了话，然而就是这句话引起了沈忭延的怀疑。
一个深居皇宫的婢女，怎会如此清楚地形？
二人结伴走在荒郊野岭，路上乱石崎岖，杂草繁茂，但怎么感觉沈忭延带的路越走越偏？
“干嘛突然停下？”
“前面有东西，你站着别动，我先去看看。”
亓律昭猫在丛中等，直到见沈忭延朝自己招手，才提起裙摆小跑过去。
沈忭延的身旁还站着一人。
“他叫元胡，是北庭王近卫，也是从跳船游江后才到这儿。”
三皇子的人？
亓律昭上下打量，见元胡行点头礼，她亦回以微笑。
“我找遍所有地方只碰到了你们。”
“应该是有人提前泄露了踪迹，就是不知后面是哪方势力，北纥不会那么没脑子，东厥的可能性最大。”
“那现在怎么办？”
“既然找不到北庭王，那他此刻应该是安全的，我们先回京兆。”
“行。”
又往前走了许久，他们沿着路人指明的方向，终于抵达长州。
长州，又名长元城。
这是当地人特取的名字，意喻满城元气长久，且每到山神祭都会有庙会。
元胡跑过来：“刚刚我问过几人，他们说从今晚开始会有篝火盛宴。”
“很稀奇吗？”
沈忭延不知他在开心个什么劲儿。
“说是为山神祭准备的，篝火长明一直燃到三日晨昏，今天是第一天所以会有山神行街，那场面，肯定很壮观吧！”
不经意瞧见某人漾开的笑脸，沈忭延佯装不在意问：“你想看吗？”
望着正在挂灯装扮街镇的人们，亓律昭转头，眼光留恋。
“我想。”
“那就看。”
沈忭延不知自己为何会对她有异样的感觉，明明顺手救出江水的时候还未有心悸，可当她醒来，回头望向自己那刻，如破云见日明。
“太好了！！！”
元胡拳头敲掌，吓了亓律昭一跳。
沈忭延面不改色在他后背狠狠锤了两下。
“不好意思，”元胡嬉笑摆手，“嘿嘿嘿，激动的激动的。”
全员同意，亓律昭提着裙边跑向前面的货摊。
元胡趁机凑近某人耳旁，小声问：“殿下，你是不是有什么打算？”
“没有，”沈忭延静静凝视在货摊前挑捡面具的身影说，“只是觉得美好太少。”
他需要创造一些来填补那些临渊污潭。
“还有，从现在到回去，你私下也不许再叫我殿下。”
“不叫点什么，总觉得别扭，”元胡沉思，“那叫你忭延、阿延还是小……”
沈忭延满面阴云。
“你若想回师父那，我现在就送你去。”
“别别别别别！！！我错了还不行嘛，”元胡双手合十，“让我回去照顾那个小魔头还不如让我变成哑巴。”
“有你说的那么可怕吗。”
“有！！！”
一想到小魔头的脸，元胡顿时汗毛直立。
“就直呼沈兄。”
“对了殿……呃不是，”元胡拍拍嘴，“咱们当真直接从长州回京兆吗？北纥那里……”
“要不是皇帝命令你以为我想来接亲？”
“况且我也不需要靠北纥联姻。”
“虽然……但是……”见沈忭延目光冷刺，元胡乖乖闭上嘴附和，“我，我觉着沈兄的想法极其睿智！非常英明！！！”
“玩你的去吧。”
“好嘞。”
货摊上整齐排列着栩栩如生，做工精细的面具。
有块半张狐面具引起了亓律昭的注意。
白脸红耳狭长眼线，额心勾勒着一抹火纹。
她拿在手里对镜戴上，仔细端详发现身后站着沈忭延。
转身，一只兔型糖人捏在他的手心。
刚巧是自己的属相。
“你站这儿干嘛？”
“元胡买多了，我又不吃甜食。”
迟疑接过，瞟见元胡扛着插满冰糖葫芦的草靶子，不由抿唇一笑。
“谢谢。”
舌尖轻轻舔了舔兔子耳朵，熟悉的味蕾瞬间觉醒。
这距离上一次吃甜食是什么时候呢……
甜味直冲大脑，她想起来了。
是宫变前夕啊。
“你竟然不吃甜食，真是惋惜。”
“为何惋惜？”
“甜味可以让人暂时忘却烦恼，我以前不开心的时候除了吃糖还有……”
“你们怎么还杵在这儿啊！”
话声被打断，元胡抱着草靶子说：“今年庙会新增了抢花灯和猜谜竞奖，等山神行街过后就开始！我看已经有人去看行街了，走走走咱们赶紧去，再晚会恐怕连站脚的地儿都没有。”
沈忭延目色阴沉。
“我看真正想玩的人是你。”
元胡转头问亓律昭：“你要不要去？”
她自小就在宫里长大，外面的世界都没怎么见识过，这三年又忙于掌权‘六州’，根本没多余心思玩乐。
“去！”
“走走走！”
二人往前，摊铺掌柜在后面喊着要钱，沈忭延拦住，将碎银放摊位，又拿起另外半张黑纹狐面。
“不用找了。”
纤长手指捏紧两边细带，打成花结，负手跟上。