礼部尚书玉仲章写完一手好字，正满心欢喜，刚要戳盖名章，就听小厮突然传报。
“主子，北庭王来了，现正在会客厅等着呢。”
手一抖。
名章歪斜盖出虚影，对着纸上一气呵成的行书不禁哀叹，举世之作啊，就这样多个瑕疵。
他提着纸，左顾右瞧，上观下瞻，嗯......其实不细看，也还好。
拿给小厮让他把字裱起来，万分叮咛：“仔细点。”
“哎哎哎！”
自己抖抖袖子向会客厅去。
司廷戾正专心盯着墙上的一幅山水墨画，听闻声音，转过身来。
“这是你阿娘送给自己的及笄礼，前些日我在她房里翻找旧物，刚好看到了，于是就拿出来挂上，你还别说，这画作的啊可是比我当年好太多，先前来会客的人还想买走它，被我拒绝了。”
玉仲章看着画，面露慈笑：“我舍不得啊......”
缄默片刻，司廷戾说：“可惜错付良人。”
玉仲章摆摆手：“处在高位，权衡利弊，多是身不由己。”
“外公没必要替他说话，就算御赐婚姻不可违，那总可以选择不生下我，”满腔仇恨，“说什么身不由己，难道逼宫也是？当年镇抚大将军已经声名赫赫，威震八方，若不是他自己贪念偏执，谁还能拿刀架他脖子上逼着反不成？”
“戾儿！”玉仲章突然呵斥，“陈年旧事不提也罢，这些话于你不利，说出来只能徒添麻烦，以后莫要再讲。”
他坐下来问：“今日找我来所为何事？”
“外公，太子位空悬已久，是时候推一把了。”
“说说你的计策。”
“‘诱之以计，待之以隙’便是我的策略。”
玉仲章了然：“那殿下想要我怎么帮你？”
司廷戾极有把握道：“现在朝堂势力就像一杆称，已到稳点，我需要给桓王加个码，只需外公循序渐进向他靠拢，别的我自有主张。”
“那你如何置身事外，只要一脚迈在皇家门，就无法撇开夺储之争，更何况桓王还视你为眼中钉。”
“这个，我已经想好了，不过需要外公视而不见，对我大失所望，不寄期许。”
“你要做什么！”
“外公若信我，就不要过问。”
“唉......”玉仲章喟叹，“你向来有主意，不想说的时候怎么问都不会吐口。”
“这点当然也是像您嘛。”
“你啊，”他千叮咛万嘱咐，“不管做什么，定要谨慎小心，安不忘危。”
“外公放心。”
“殿下什么时候有需求尽可提，只要我能帮上的。”
“多谢外公，如果有急事，我会派元胡与您联系。”
玉仲章白发苍髯，转身抬抬手：“去吧。”
“外公，保重。”
司廷戾跪地长伏，磕头拜别。
亓律昭在屋里实在呆的无聊，闪开门缝探出脑袋，左右望不见人，才放心出来。
正对面就是回廊，廊檐与屋外的五架梁连接，呈折型，走到尽头是一座八角亭。
应该是司廷戾事先交代过，这里除了她没有旁人随意出入。
“阿昭在等我么。”
司廷戾从八角亭慢慢上来，穿过回廊盈盈一笑。
思想可以控制，但感觉骗不了。
抛去那个不可逾越的鸿沟，她没有理由不喜欢这个人，且贪恋愈来愈强烈。
像半身在泥沼，时间越长越深陷，挣扎有多狠，就有多绝望。
思绪间，心上人已是眼前人。
“阿昭。”
站定。
用轻松的语气告诉她。
“事事已具备。”
亓律昭谐谑：“看来在下可以功成身退了。”
“离此还差一事，”司廷戾说，“我带你去个地方。”
目光警觉：“你要干嘛？”
“当然是做我们该做的事。”
挑眉，若她没想歪......
司廷戾用扇柄轻敲亓律昭的脑袋。
“想什么呢，自然是去消弭桓王顾虑。”
“知道！我又没想别的。”
“我也没说你想歪啊。”
见她红着脖颈转头迈进屋，司廷戾倚着廊柱低眉狡黠一笑。
过会儿，亓律昭又出现在门口。
“我没衣服。”
别扭的模样说着无奈的话，甚是可爱，司廷戾嘴角弯起不明显的弧度。
“都给你备好了。”
带她走到一扇衣橱前，拉开柜门。
亓律昭上下略扫眼，呵，还真是齐全啊。
春夏秋冬男女各式应有尽有，她揶揄道：“说的好听，其实殿下是为各路知己准备的吧。”
司廷戾不言，笑着走到屏风外。
望着满柜衣物，亓律昭选择困难。
那就用最普遍的办法。
“叽叽喳喳，雄鸡互啄，啄到哪个是哪个......”
最后在手指停留的位置捞出一件浅青松柏刺绣圆领袍。
她的五官及脸型都较为柔和，所以换上男装不觉突兀，反倒翩雅英气。
腰系蹀躞，手带护腕。
只是全身上下连靴子都如此合脚，未免也太......
闻声，司廷戾侧头，目色颤动。
少顷，招招手。
“阿昭过来。”
带她到妆镜前坐下。
“干什么？”
“冠发。”
尔后拿起一柄刻着简单花纹的木梳。
亓律昭瞧着眼熟，于是问：“这是在长州获得的灯谜奖品？”
“是啊，你不要我就收下了。”
心底猛地坠下石头。
扯扯嘴角，表情拘谨，半玩笑道：“怪不得殿下手法如此娴熟，看来是没少在旁人头发上下功夫。”
“阿昭不知有个词叫做天赋么？”
白玉簪冠，为卿束发。
理智不要再让自己沉溺，可身体却是忍不住沉沦。
每一处温柔，每一个瞬间。
他对着镜子，指了指自己衣上绣着的白鹤：“正好与我配个松鹤延年。”
“我可没觉得自己能活这么久。”亓律昭笑容戏谑，语气诙谐。
司廷戾双手撑着桌沿，单腿屈膝，倚靠妆台道：“你不想看看废帝立新主后，是什么样子吗？”
偏头，将掌心摊开。
“一起吧。”
她怔怔望着。
“努力活久一点，一起去看看那之后的世界。”
心里某块地方彻底塌陷。
亓律昭承认。
自己输了。
至少活着时多存些细水流长，才不至于在走马灯觉得遗憾。
果不其然。
司廷戾确是带她来风流之地的，但这里胭脂娆媚，明显与他俩不是一个画风。
此处流连忘返各种群体，非富即贵，其中不乏一些特殊人物，比如南斯的王子，北纥的商人，西境的使节，东厥的将军，正是这些特殊群体的主流和中坚。
他们耳听羌乐眼观胡舞，吃着葡萄品尝美酒，左拥右抱是纸醉迷金。
难免有诗人即兴一首，名流千古。
司廷戾要了包间，点上茶水和糕点，送美酒的胡姬盈盈一握楚宫腰，顺势就要坐到他腿上，他伸手撑住胡姬后背，在耳畔道：“我这里可没那么好坐。”
用力将她推过去，胡姬不情不愿地离开。
亓律昭将葡萄扔嘴里，脸上含笑。
“殿下对窈窕淑女可真粗鲁。”
“妖娆我信，”司廷戾抿茶，“窈窕可不见得。”
望着眼前的酒熏肉糜，又说：“殿下，有件事我想问问你。”
“想知道什么？”
“太子......是因何被废的？”
“支持言官。”
“哦，怪不得，”继而往嘴里塞口蜜瓜，“那在长州时，殿下不往北纥去反倒还有心情逛庙会。”
“我想夺储，与东宫太子必须和亲是两回事。”
捕捉到一丝讯息，亓律昭停下手中动作。
“殿下不想娶北纥公主？”
“权衡利弊的联姻哪有结果可言，除了名分什么都给不了。”
她盯着盛装瓜果的花底釉盘，“可殿下尚有机会选择翻盘重来，但北纥公主必须踏入陌土，才能维系两国邦交，疆域安宁，”声音沉闷，“看似尊贵，生来却是牺牲品。”
“所以我才向往沈忭延，唯有在江湖，我便是自己。”
“去武林大会也是为圆梦？”
“不全是。”
话到这儿，索性说开。
司廷戾问：“阿昭的故乡在哪里？”
斟酒的手顿住，她轻轻放下，腹悲一笑。
“我的故乡啊......它不在州城，事实上更像是建在山里的独村，外面的人向往里面，里面的人羡慕外世......”
“想必很美。”
亓律昭托着下巴，眼神迷离。
“是啊，殿下有读过《桃花源记》么。”
“嗯。”
“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷，”一声悲戚笑，“不同的是，我的桃花源最终还是被渔人霸占了。”
眼眶通红，湿润模糊，鼻音轻显。
“殿下不是一直想知道我的故事么，这就是全部，然现实比我口述的还要百般万恶，”仰头饮尽酒，脸颊红晕道，“世上没有桃花源，却有无数的渔人。”
她晃晃脑袋，怎么感觉有些晕眩，果酒也能醉人？
“你醉了。”
“不......不可能，我可是......千千杯......不......”
“啪——”
头一歪，砸在胳膊上。
此时。
一蒙着面巾的侍卫悄然从拐角进入侧门，走至灯火通明处，摘下面巾，朝背立之人施礼。
“殿下。”
那人转身，胸口绣着麒麟祥云。
“说。”
声音温和禁欲。
“北庭王方才与一男子去了烟柳地，可是旁边那人并非元胡。”
元胡不是向来寸步不离地跟着，何时换了人？还共同出入烟花所？
“殿下，北庭王是不是已经自我放弃，从伶州水路那件事被揭出来，他就好像变了个人，天堑回来后也不再热衷朝堂之事。”
“以他的性格，早该反击，烟柳地虽有温柔乡，但同样是断魂散，他怎会不明白，”桓王沉吟，“确实不该如此混沌啊。”
“或许，北庭王真的想开了？”
“隶庶，父亲给他取名‘戾’，并不代表他也认可暴恶罪过的意思，反倒让他时刻警醒，这是父亲的原罪，是他不得不拼命为自己谋划考虑的原因。”
“现在朝中也就礼部衷心支持。”
“正因为有礼部，所以他还没到走投无路，我这个弟弟啊心眼可多着呢，”眼底疯狂，邪气笑道，“他不会就此罢手的。”
“那殿下接下来是打算继续监视吗？”
“不，他想告诉我们答案的时候自然会说，不用费心去寻，眼下我要先掌握兵部的所有权力。”
“可是顾孟平这么多年一直属意勖王。”
“他那点伎俩蒙的过谁，想两不得罪，做得可不如人家刑部尚书穆萧尹。”
又说：“既然这个老东西多年都看不清楚形势，还留他做什么，兵部的尚书之位早就该动动了。”
“殿下想怎么做？”
“这件事得从长计议，”凝思少顷，“明日随我进宫拜见母亲。”
“是。”
马车轱辘硌到石子，车身颠簸两下，司廷戾连忙低头去瞧，好在肩头人只是挪了个舒服的坐姿。
呼吸带着果酒香，惹人垂涎，抬手轻轻划过她的侧脸，脑海浮现刚刚画面。
她半阖目，眼角滴淌着泪。
——为什么偏是我要遭此历劫呢......好像梦，却无比清醒......
阿昭，你到底经历了什么。
而后她突然直起身，盯着自己说——沈忭延，你......你为何就不能是沈忭延呢......
她每喊一遍‘沈忭延’，自己就回应一声。
——沈忭延。
——嗯。
——沈忭延。
——嗯。
——沈忭延......
司廷戾低声自语，亦是回复她的话。
“阿昭，我不能为你杀尽天下渔人，但我可以倾尽所有为你打造一座桃花源。”
抹去她眼角的湿润。
“那里只有你和沈忭延，好么。”
马车停在北庭王府门口，长史见状赶紧让人接过亓律昭，司廷戾摇头拒绝，直接打横抱起跨进府门。
等人走远，旁边侍卫对同伴挤眉弄眼。
“哎，看来小道消息不是空缺来风啊，我还寻思殿下何时招揽的幕僚，这哪里是门客分明就是来送温暖，估计也是从谁家逃出来的，不然那天会搞得如此吓人？”
“嘘，闭上你嘴好好站岗，怎么这么碎呢。”
西屋。
婢女劝他先回去，再瞧一眼，见阿昭唇瓣轻微启阖，司廷戾附耳听见四个字。
而后起身告诉婢女：“让她好好休息，有事唤我。”
回到主屋。
司廷戾反复思索那四个字。
‘八表同昏’是什么意思？
如果仅仅从字面来理解，乃举目四顾昏沉色之意，且这句也曾在靖节先生的《停云》里出现过，是借着天气景象暗喻时局昏暗。
他骤然想到长州。
阿昭，你想说什么呢，是与那句‘忠佞黑白，势力颠倒’一个意思吗？