陛下命福来调查，福来作为陛下身边的心腹自然是有一套本事的。
福来接了陛下给的这差事后，先是去了御膳房。
御膳房是后宫中各宫小主每日必派人来的地方，来来往往的人多了，若是有些个风吹草动的消息，自然也是流通的最快。
御膳房的管事黄公公看到福来，连忙狗腿子般的跑上前来，巴结地说道：
“福来公公怎么亲自来了，陛下若是有需要，奴才亲自给送过去，哪还用公公冒着暑气大老远的来一趟呢。”
“黄公公客气了，咱家也是为陛下办事的。宫中近些日子来流言纷纷，想必黄公公也有所耳闻了。
陛下正忙着找出背后作怪之人，意在严惩。
最近宫里不安生，黄公公也要将您御膳房的人管好才是。”
福来的一番话，黄公公瞬间明白了，这是给他脸面才会提点一二呢。
从这番话里，黄公公提炼到几个重要的字眼，
陛下“意在严惩”，他要“管好下人”，
福来前脚刚走，黄公公便招呼着御膳房的人停下手中的伙计，将众人聚在一起，清了清嗓，说道：
“近些日子来，后宫之中各处传的，你们想必也听过一二。
你们在御膳房当差，是莫大的福气，有咱家这么一位神通广大的管事的。
咱们陛下为着这事儿，发了好大的脾气，有意严惩背后嚼舌根子的人，你们要管好自己的嘴，
否则出了事，谁都护不住你们。”
黄公公的一番话说完，御膳房的众人唯唯诺诺地点头应道。
他前脚训完话，后脚便从御膳房出来了，他所去的方向，正是刘太后的永寿宫。
御膳房，作为后宫之中油水最大的地方，在这里面当个管事的，背后没有靠山才说不过去呢。
这位黄公公便是刘太后一手提点起来的，在先帝还在的时候，这位黄公公便为当时的皇后，现在的刘太后做事。
“奴才参见太后娘娘，太后娘娘身体康健。”黄公公恭敬地行礼。
“你今日前来，想必是有事要禀报？”刘太后此时午睡方醒，声音尚带着几分慵懒之意。
“太后娘娘，奴才方才从陛下身边的福来那里，得知后宫流言之事，陛下已经着手调查了。”
“哦？陛下插手了。
呵，哀家真是低估那璟妃了。
你看看，前些日子，后宫之中关于皇后的流言传得满天飞，也不见陛下亲自干预。
这几日，风向变了，流言的矛头从皇后变成了皇帝心爱的璟妃，皇帝坐不住了。
天下的乌鸦一般黑，正头的妻子受了委屈，不见男人心焦，反倒是心爱的妾室蒙了冤，男人才出手。
黄公公，你虽不算个男人，但哀家说的道理你觉得可对？”
刘太后的语气之中满含轻蔑与不屑，轻挑着眼睛，话柄抛给了黄公公。
黄公公见状，不知该如何作答，只得吞吞吐吐地说道：
“太后娘娘...着实抬举奴才了。
奴才一个去了势的，哪懂这些事情呢。
奴才是从福来那处听着，觉得此事不对，想着速速来禀告于您的。”
“这些年，你做事哀家是信得过的。
艾嬷嬷，给黄公公抓把金豆子，就当哀家赏你的茶水钱。”
黄公公也是个察言观色的好手，他见刘太后言语中下了“逐客令”，连忙向其恭敬地行礼后退下。
艾嬷嬷将黄公公送到永寿宫的门外，
“芳萍，你在刘太后身边当差，当真是不容易，方才我可瞧见了，咱们这位刘太后近来越发的喜怒无常了。”
黄公公一边擦着额角的汗，一边对艾嬷嬷说道。
“你说的极对，刚开始还好些。自打行宫那档子事情，失了手后，主子日日草木皆兵的。”
艾嬷嬷轻轻叹了一口气，语气之中皆是无奈。
“要我说，你该劝劝主子才是，
我看着，陛下对咱主子既尊重又恭敬，主子年纪也不小了，何必还要费尽心思争权夺利呢？！”
“唉，你是有所不知。现下，主子的母家在前朝不得用，
若不是主子前朝仍有势力，怕是刘氏一族就此没落了。
刘氏一族上百口人，想当年主子尚是皇后的时候，便百般回护，刘家满门便是金尊玉贵的日子过惯了，
这自打陛下继位，刘家便一日不如一日，再也不复当年的盛况。
主子若是不争不抢，那刘氏一族便离倒台不远了。
主子不甘心自己的母家屈居人后。”
艾嬷嬷一边缓缓地说，一边无奈地摇了摇头。
“罢了罢了，你且珍重自身吧，我也不知该如何劝了。
就只有一句，若是主子叫你做些个害人的事，你尽量不要自己动手，或是交给你下面的人，
或是来寻我，我亲自替你做。
这样，万一日后出了事，隔着一层，你兴许能保命。”
黄公公望着艾嬷嬷，言辞恳切，眼中带情。
“我知晓了，你快回去当差吧，我也要回去伺候了。
再耽搁下去，主子要怪罪了。”
艾嬷嬷催促着说道，黄公公应声便与她道别。
看着黄公公离去的背影，艾嬷嬷不禁心中一动：
当年，这个背影尚且年轻，
她与黄公公是同乡，二人一起进了宫，起初她负责最末等的侍女，负责宫中洒扫的活计。
后宫如此之大，洒扫是个体力活儿，她很累但又吃不饱，
那时候黄公公便在御膳房当差，他是个机灵的，经常趁人不注意藏些个糕点饼子，带出来给她解馋果腹。
后来她偶然之间得了皇后娘娘的赏识，便一步一步爬到了皇后的身边，
在她的暗示之下，黄公公也为皇后娘娘办了不少的事，手中也是过了人命的。
后来，皇后娘娘变成了刘太后，他们二人又在刘太后的身边继续效力。
她与他，进到这宫里，也有三十余年了，一直在帮衬着主子争，没有一日停歇。
在这后宫的日子，每时每刻都提心吊胆的，不知何时就没了命，或是做了主子的替死鬼儿。
真希望，有朝一日，还能有机会，活着走出这宫城，回到家乡，再看一看家乡的稻田，闻一闻家乡的槐花儿香。