越知秋已经一年多没见到沈茉莉，此刻堪称尽心尽力、嘘寒问暖。她的房间虽许久不住人，却仍然纤尘不染，花瓶里还插了新鲜的、带着露珠的花儿。显然不是在她回来以后匆忙回来的，而是这个人一直精心保持她房间的原状。
沈茉莉倚在榻上，一边翻话本一边吃枣泥酥，绵密细腻的口感让她愉悦地眯起了眼。越知秋本想着天色渐晚，和茉茉待在同一间房中对她不尊重，便准备出言告别。
如今......茉茉已成人妇。他的感情，也是时候该放下了。
只要作为她的知秋哥哥，一直陪伴她、守护她就好。
谁知每次抽身欲走的时候，小姑娘就拿一双委委屈屈的眼睛看他，看得他心里软成一片，又在她三言两语的挽留下不自觉停住了脚步。
这人累积起来已经让她刷了将近一千的心悦值了，这么好的刷分机器怎么能放走？
沈茉莉翻话本翻累了，对旁边兀自站着的越知秋挥了挥手，“知秋哥哥你坐呀，一直站着做什么？”
越知秋目光躲闪，耳根绯红，“这......于礼不合。”
沈茉莉干脆起身拉着他，强行按在了自己的贵妃榻上，“刚刚你抱我抱得那么紧，也没有说于礼不合啊。”
越知秋被她大胆的话语说的羞窘不已。他当时被喜悦和思念冲昏了头脑，哪里还想得到那么多。仅剩的理智荡然无存，只想好好感受怀中人的存在，才能确定自己不是白日做梦。
“别乱说。”他轻轻责备了句，语气却温和得很。沈茉莉笑嘻嘻地应了一声，抱怨起皇帝来，“知秋哥哥，你都不知道那个皇帝有多讨厌！”
小姑娘叽叽喳喳说着什么，越知秋起先还含着笑意，后来却渐渐面有薄怒。等到沈茉莉讲到前几天被一个侍卫轻薄，好似是皇上授意的，搞得她差点就要被抓起来。越知秋已经豁然站立，气得发抖。
沈茉莉无辜地看他一眼，才犹犹豫豫地说，“啊，这个是不是不该说？”
越知秋看一眼没心没肺的小姑娘，心下叹息。但见她一副懵懂的样子，也不好与她细说，只脸色黑沉地说，“我会给长公主传讯。京城与边塞通信困难，你在宫内千万保护好自己。”
他忽地感受到一种强烈的无力感。他也曾鲜衣怒马，高中状元，享尽荣耀。却因为性格刚直不擅变通，几经贬谪，最后更是被撤职。还是凭借着才华过人，前来应聘了沈府的开蒙先生，才不用磋磨于生计。
在朝堂上没有势力也没有话语权的他，对于皇帝来说只是随手可以碾死的蚂蚁。尽管他可以把沈府打理得井井有条，却无论如何都帮不到心爱的女孩。甚至连她被人折辱，自己都无法得到第一手的消息。
他不再压抑自己的爱意，并着心疼一起化入骨血，将小姑娘拥入怀中，轻轻一叹，“我的茉茉啊......”
沈茉莉乖顺地趴在男人怀里，眼睫扑闪，“可以让母亲回京吗？”
见越知秋面上一愣，她想了想还是说道，“知秋哥哥也能看出来吧，我只是个幌子而已，皇上真正要对付的是沈家。他不仅仅想要收回兵权，更想要沈家上下赴死。皇上的网已经展开了，沈家却还无知无觉，最终是会走向覆灭的。”
越知秋眉头紧皱，“但边关不能无人......”
误国之举，沈家人和他都是不能赞同的。
沈茉莉提议道，“之前只有父兄镇守边关，联手破敌堪称神勇，从未尝过败绩。母亲在那里，是锦上添花。但回来，便是救沈家于水火之中。”
“皇上在位一日，便会对付我沈家一日。作为他的突破口，我即使防得住一次暗箭，千次万次又该怎么抵挡？”
“知秋哥哥，我不想死，更不想带着一身污名死去。”
看着少女认真严肃的眼睛，越知秋哑然。
一个人有对生的渴望，怎么也谈不上错。他吻了吻女孩的额头，心下从一开始的骇然逐渐转为平静。
“我会帮你。”他低声应了。
严肃的事情谈完，越知秋轻声哄着沈茉莉去睡觉。他好听的声音念着睡前故事，语调轻柔，很快就让沈茉莉有了困意。
......本来打算假装睡着去拿龙纹玉佩的，还是明天吧。她在越知秋的陪伴下陷入了黑甜的睡眠。
第二天，沈茉莉吃完早膳，就去了原著中描述的沈府书房。她扭住书桌上的砚台，往左扭了三圈，就看见书柜缓缓向两边分开，露出了中间的暗门。
暗门中间嵌着一只箱子，打开后里面果然有一块龙纹玉佩。她将玉佩取出，吩咐沈府的工匠尽快仿一个相似的。倒也不用一模一样，毕竟龙辰煜又没见过先帝赐下的这块玉，只是耳闻而已。
一个放在重重防护之下的东西，看上去又很高端，任谁也想不到这是仿品吧。
长公主收到沈府发出的信，再偷偷回来，怎么都得用上个半年的时间。这半年里，皇上的小动作不会停，她也需要多和中枢政治势力多加交流，并想办法联系南方那边层出不穷的农民军势力，为反叛的计划添加筹码。
和越知秋又撒了一会儿娇，在他处理沈府账本的时候赖在旁边看了会话本，就算完成了今天收集心悦值的打卡。眼看心悦值已经一千出头，沈茉莉心满意足地离开，换上哥哥的衣服扮成学子模样，向着城内最大的酒楼知春楼走去。
科考临近，她记得今年的状元是一个贫寒子弟，名为季如宥。因为性格，在修习期间结识了不少学子，其中就包括很多世家子弟。世家子弟常在知春楼设宴，探讨经文，多数时候会邀请季如宥一起。这个季如宥心机手段都是上乘，因为被龙辰煜赏识提拔，之后是坚定的保皇党，帮助他铲除了不少政见不合的人。
但现在嘛......她有心想跟这位未来状元打好关系。想一想，如果将来龙辰煜那厮发现，他的皇后、贵妃、贵人、甚至是一手提拔的朝臣，都在联手谋夺他的皇位......那场面一定很好玩。沈茉莉跃跃欲试地笑了起来。