刘表生平阅人无数，可如周瑜这般风雅倜傥的人物却也是头一遭见，一边心中暗赞不已，一边转向鲁肃，毕竟此人才是正使，随口问道：“三位来我襄阳，可是为借粮而来？”
鲁肃点了点头，正要说话，一旁的周瑜却微微一笑，大言不惭道，“不光是为借粮，也是为保得荆州一方太平！”
说着，对刘表拱手道：“公岂不知，灭顶之祸就在眼前！”
刘表闻言一怔，还未说话，左侧一个武将却是闻言大怒，不顾风仪便直接站起，指着周瑜叱道：“放肆！”
“如此造谣惑众，妄言欺君，莫非以为尔等是扬州的官吏，我荆州便打不得么？”
说着便对殿外高声喝道：“来人，将这竖子给我拿下，绑了出去先抽五十鞭子！”
“不可！”
那武将话音刚落，却听另一边一个文官急忙站起，“蔡将军，两国交战尚且不斩来使，何况刘公之前与徐州牧尚为盟友...” “且先听他分说下去，若有妄语，再罚不迟。”
“有什么好说的！”
那武将正是蔡瑁，闻言冷哼一声，“王御寇私起战火，穷兵赎武，导致民生凋零，咎由自取，关我荆州何事？如今遣使来此求粮，居然危言耸听，哗众取宠，真是胆大妄为。”
“若不施与惩戒，如何以正视听？王佐吏不必多言。”
说着，再一次转首进殿的士卒，恶狠狠地指着周瑜道：“来人，即将此人绑了出去！”
“喏！”
眼见士卒们便要上前擒住周瑜，鲁肃大急，正要说话，却见公孙竖已是挺胸出列：“持刀弄棒，威威喝喝，吓唬谁呢？”
“想你荆州使者，数次去我扬州，我家将军如何殷勤，三日一小宴，五日一大宴，待你们使者的情谊，不可谓不深重！”
“如今呢，俺们千里迢迢，跋山涉水，远来襄阳，你们不殷勤接待也就罢了，竟将俺们空闲投掷，居然见也不与相见，如今好容易见了面，还偏在外头摆放下士卒，摆下士卒也就算了，入了你们的殿内，你们还又吵吵嚷嚷，喊打喊杀，如今还要以刀棒对待...“ 说着，顾盼左右，又转向主位的刘表，攘臂嗔目，厉声喝道：“俺虽匹夫，亦听过刘荆州素来仁厚知礼，乐善好客，怎地，这就是尊驾的待客之道吗？”
“你这厮...” 蔡瑁愈发生气了，正要发作，却见主位上的刘表突然摆手说道：“德珪，稍安勿躁。”
眼见蔡瑁悻悻落座，方才侧目周瑜三人，微微一笑道：“适才吾臣下所言，是为戏耳，三位幸毋见责。”
目光又望向周瑜身上，见他神清气爽，面容平静，全然不见半点彷徨局促，似乎丝毫没受方才风波影响一般，不由印象愈发好了，温言说道： “你叫周瑜？吾听说庐江周氏有一后生，亦叫此名，不知？”
自王莽篡汉建立新朝后，便实行二名之禁，后面虽然光武帝刘秀虽然复兴汉室，但这种规定却依旧被继承了下来，更成为一种社会风气，导致东汉甚至后面的西晋无论高低贵贱，皆以单字取名。 而若是单姓再加上单名，便经常会出现人名重复的情况，这也导致汉晋时期，时人自报家门，一般会加上自家的籍贯，以免出现误会。 周瑜不卑不亢地回道：“禀刘公，在下正是庐江出身。”
“原来你便是公瑾世侄，难怪有此轩昂气宇，湛然若神。”
刘表的神色愈发和缓了，连连点头：“贤侄方才说我荆州灭顶之祸眼见在即，不知其中何意？”
对方既然客气起来，周瑜也不介意先说几句好话，“瑜一路南下，途经数郡，皆土掩白骨，荒草杂生，生民之可怜不幸，让人泪下，惟进得荆州，却见商船络绎，百姓人人面有喜色，又有那学馆启蒙幼童，读圣人儒经，声声入耳，足见刘公治政有功。”
听到这话，刘表面有得色，嘴上却谦虚起来：“贤侄过誉也，荆州能有今日气象，无非是敬天子，爱黎民，王州牧若也这般行事，徐、扬二州亦能安然太平。”
“然则人无远虑必有近忧。”
周瑜微微一笑，“境内太平，境外却有狼子野心之辈，时刻觊觎，这便是在下今日与鲁征事同来荆州的原因，不仅是为扬州百姓求取粮秣，亦为刘公排解忧难而来。”
这句话的意思是说客的目的各有不同，如张仪、苏秦者为的是谋取富贵，而如子贡者，为的是排难解纷。 这时右侧又有一荆州文吏站起，嘲笑说道：“乱而不解，子贡耻诸。说而不富贵，仪、秦耻诸，你这是在以子贡自居了，难道你就没有听说过‘子贡辩智而鲁削’的故事么？”
相比谋取富贵的纵横家张仪、苏秦，排难解纷的子贡在儒生心中的形象要好不少，不过子贡人生最大的污点便是在齐国攻鲁时，不论他如何游说，齐国人只是坚持一个极为简单的观点，您说得很有道理，然而我们要的是土地，不是要听您的道理，最后大举攻鲁，直到都城十里外，重新划定两国边界。 这个故事后面被韩非子引入《五蠹》，称“子贡辩智而鲁削”，所谓的机智善辩根本不是保全国家的方法，只有提高自己的实力才是生存的正道。 周瑜闻言笑了笑，问道：“请问阁下是？”
那人傲然回道：“侍中庞季。”
“原来是说降江夏贼张虎的庞先生。”
周瑜点了点头：“偃王仁义而徐亡，子贡辩智而鲁削，这是韩非《五蠹》中的话。韩非在后边总结地说道：‘以是言之，夫仁义辩智，非所以持国也。’儒生，也是他所言道的‘五蠹’之一。”
“我久闻先生的大名，乃荆州名士，文名四方，若按照韩非的‘五蠹’来说，那么先生亦位列其中，先生所学儒家经典，所师圣人之言，亦皆无用也，先生认同韩非子的“子贡辩智而鲁削”，莫非也赞成其的看法，儒生乃五蠹之一么？”
庞季哑然。无言以对。 周瑜又说道：“韩非之言，乃是有辱斯文。‘子贡削鲁’，其事之真假，姑且不言。就算确有其事，‘子贡说齐而不行’。但是，却又有前贤言道，‘子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越’。是何理也？”
就算韩非子说的都是事实，子贡确实虽经出使而不行，导致了“削鲁”的后果，但是他却也的确有过“存鲁”的成绩，这又是为什么呢？ 这时，殿上诸人没有再起来质疑，而皆是聚精会神，听他解释。 周瑜环顾诸人，顿了一顿，才又说道：“无它，利字使然。乱世之年，人皆图利。子贡之存鲁，确有利与敌国，故此，其能说动敌国，实现‘存鲁’。子贡之削鲁，确无利与齐国，故此，他说不动齐国，致使‘削鲁’。”
子贡的出使，尽管其最根本之目的，是为了保全鲁国，但是按照他的计策，也确实造成了“强晋、霸越”的附带作用。也就是说，他的计策在“存鲁”之余，也确实存在有帮助敌国的一面。这也就是为什么他能够说动敌国，最终实现成功“存鲁”的原因。既利己，又利人。 周瑜又向刘表拱手说道：“子贡是春秋时候的贤人，刘公今日据有天下之腹，春秋时皆为楚地，请问刘公，请问诸君，若论形势，昔日楚国的最大强敌又是何人？”
有人答道：“一部春秋，半言晋楚，春秋之时，楚国的强敌自然是晋国了。”
“不错。”
周瑜颔首，又问道：“那么后面三家分晋之后，楚国在战国时的强敌又成了谁人？”
“自然是齐国和魏国了。”
“那么谁是今日的魏国？”
周瑜耸立在刘表面前，眼神迫人地问道：“谁又是今日的齐国，刘公想必心知肚明。”
“而瑜方才所言的灾祸，便应在此二处！”
魏国自不必说，说的是正是如今占据豫州北部、司隶，乃至兖州的曹操，其版图几乎就是当初缩小版的魏国，至于占据山东和河北东南部的齐国... 刘表神色阴晴不定了好一会，抬目望向周瑜，沉声问道：“贤侄说的另一处，莫不是袁绍？”
“正是！”
周瑜朗声道：“刘公，袁绍之子袁谭已据临淄近年，其狼子野心，可谓昭然若揭！一旦解决北面的公孙蓟侯，冀州强弩必将大举南下！”
“彼若南下，徐州必然首当其冲，徐州一旦有失，袁本初席卷之势便成，扬州亦不可保，请问刘公，一旦扬州亦落入袁绍的掌握，请问他的下一步，又会如何行止？难道会因刘公的海内贤名，宗室身份，就裹足不前了？”
这自然不可能，一旦王政不敌袁绍，对方下一步自然会冲着荆州而来，而刘表最害怕的，却是曹操也趁势而起，那么自家便落入了左右夹击，首尾难应的局面了。 七弯八拐之间，周瑜已将借粮之事和唇亡齿寒掺和到了一起，摆明事实告诉所有人： 一，公孙瓒撑不了多久了，袁绍接下来肯定会去打青州，所以才让袁谭先拿住临淄。 二，徐州和扬州的安危不是王政一人的事情，他现在和刘表是同气连枝，一个阵营，共同去面对袁绍和曹操的压力，刘表若是不肯借粮，未来袁绍南下时，王政也必然挡不住，不仅是挡不住，甚至可能会速败，溃败！ 三、这样冀州军就会形成席卷之势，别看袁绍现在离你很远，这等情况下，恐怕没几个月冀州人就要打到你家门口了。 自曹操逢迎天子，迁都许县后，刘表便一直暗自忌惮，极为防范，但周瑜今日的一番言论，却让他幡然醒悟... 是啊，公孙瓒已坚持不了多久了啊！ 一旦解决了公孙瓒，袁绍下一步会攻哪里，荆州内部早有过分析，要么是去打曹操，要么是去打王政，而大部分人也认为王政的可能性更大一点。 一则直到目前为止，曹操明面上还是袁绍的小弟，算是有方，而王政之前和袁谭有过交战，如今又夺了袁术的基业，是纯纯的死敌，敌友之间，泾渭分明；二则嘛，便是曹操虽然势力不如王政，但却有天子在手，而王政不仅地盘更大，更有个黄巾贼寇的黑点。 当然，由于这几年王政的战绩极为彪悍，即便荆州群臣大部分人更看好袁绍一些，但也认为这场双雄会猎不会出现一面倒的局面，不会在短时间内分出胜负。 但若是粮草不济，那就不好说了。 而一旦袁绍打败了王政，接下来荆州也的确有很大可能要直面冀州军的威胁，且这威胁要比曹操远胜十倍！ 当然，刘表还想到了另一个更关键的事情... 王政若败，便代表徐州和扬州都落入了袁绍的掌中，那这场群雄逐鹿，岂不提前便有了结果？袁绍是绝对的大势已成，到时别说和曹操联手，便是单独对上，荆州也是绝无胜算了！ 默然片刻，刘表说道：“袁绍狼子野心，连换天子之事也敢行得，吾当然为此忧虑。”
他说的是袁绍在初平一年，曾想拥立幽州牧刘虞为新天子，轰动一时，直到刘虞自己也跳出来反对，事态才逐渐平息。 “那贤侄以为吾当如何？”
周瑜道：“若得斛粮解扬州燃眉之急，王州牧自会感激不尽，日后荆州若有敌来犯，无论是袁是曹，自当不惜余力，以偿恩德，荆州有文治，扬州有武备，两家和谐，定保得天下太平，刘氏正朔！”
蔡瑁陪坐一侧，听了多时，此时不以为然地插口说道：“周瑜你这般说来绕去，不还是想求我荆州借粮与扬州么？”
“扬州却有武备，王政善战之名，如今更是天下皆知，这点本将并不否认，然则莫要忘记了，袁本初固是虎狼，王御寇便是良善之辈？且你们离开我荆州却还更近！”
“一旦借粮予汝，纵然你们可以战胜袁绍的冀州军，焉知不会对我荆州生出觊觎，若是如此，我家主公岂非养虎为患了么？”