“吕县令，在下真不知该如何感谢王爷才好，此番大恩，下官定当铭记于心。”
望着一车车粮食进到府库，总算不是只有小半数谷子大多数麻袋装沙子的窘境，曹州知府激动得脖子都粗了。
“大人，这事也是凑巧。贵府百姓来阳山县的时候，正好被晋王殿下碰到了，殿下心有不忍才去求了王爷。”
“什么，还有这回事？”
听到吕知县说起个中情由，里面居然涉及到最近炙手可热的晋王，何知府顿时生出活剐了下属的心。
曹州与阳山县只有一水之隔，丢人都丢到外省去了，还被殿下看到，他感觉没脸见人。
但这也能解释，无缘无故的，那位王爷为什么会突然帮自己一把。
“吕大人，请你给殿下带句话，对于玩忽职守不顾百姓生计之徒，下官绝不轻饶。”
吕知县连忙回了一礼，表示自己一定带到。
随后，他遵照王爷的意思，给出了提醒，“大人，王爷说谷子不是很新鲜，取用的时候记得多加水。”
“王爷仁厚，下官真是惭愧啊。”
对于谷子的质量，何知府是没有期待的，毕竟一分钱一分货，能吃就行。
亲自把运粮队伍送出门，他回过头来看到自己的师爷在发呆，不禁有些纳闷。
“老赵，怎么了？”
“大，大人，我怎么觉得，这些，这都是好米啊。”
“你说什么，确定吗？”
“据小人判断，这谷子顶多就是去年的，根本不是那些放了三五年的陈粮。”
何知府很清楚属下的品性，如果没有七成以上的把握，老赵根本不会开口。
他将信将疑地抓了一把谷子在手上，一颗颗去看。
嗯，确实很干，但样子比较饱满，整个谷子失去的水分应该不多，就是比一般的谷子瘦长。
这，不像本地的米啊。
“咳，老赵，王爷的意思是不是，这谷子放瘦了？”
赵师爷一脸精明，看到东主嘴角的笑意就明白了，“对对对，谷子放久了可不就瘦了么。”
何知府脸上的笑意越来越明显，最后直接就不忍了，哈哈大笑起来。
以稍稍高出陈粮的价格买到新粮，赚大发了。
不管哪里的米，熬成粥发下去，百姓一吃就知道，没有那股子霉味，他们的怨气肯定会少很多。
“老赵，快，你替本官润色一封请罪奏疏，把本次灾情如实写出来，不要遮瞒什么，最后着重提一下晋王殿下的仁心。”
“是，我这就去。”
赵师爷深知此事事关重大，要是操作得好，东主是有可能因此免罚的，连忙下去准备了。
……
广源县，鸭嘴山。
林木稀疏的大山褪去身上的雪白外衣，之后这里的热闹就不曾停止。
操着各式口音，穿着迥异的劳工们抡起重镐对着大片的灰色山石使劲，响亮的号子声回荡在山林深处，对或明或暗的野兽发出震慑。
从取石装框，到滚木运输，最后粉碎铺路，一道道工序有条不紊地进行着。
“族长，你不是说铁石才最值钱吗，为什么官府只看了一眼就不动了，都去采灰石？”
听到二叔的话，头上插了根羽毛的姑娘学着小四的样子嘟了嘟嘴，“想发财先修路，阿叔，官府肯定要把路弄好走，后面对那些铁石下手。”
男人琢磨了一下，再看看那些人的动作，觉得很有道理。
可不就是这个理吗，没有目的，费那么大的力气修路干啥。
“虎妞……哦，族长啊，你太聪明了，我去看了分给我们的房子，漂亮得很哟。每家还有地，叔偷偷问过别人了，一亩地比得上好几张白狐皮呢。”
“那是，我早说了我们不能一直窝在山里，这里的官府和爹说的不一样的。”姑娘骄傲地仰起头，脸上的表情相当得意。
然而，没过一会，她的肩膀又垮了下来，“爹爹，没有住上新房子。”
男子不知道该怎么去安慰侄女，近乎与世隔绝的生活，让他们不擅长这些。
也就他和小侄女经常出山采买，胆子练出来了，其他人家见着生人还会躲。
“阿叔，他们下工了，走，我们吃饭去，晚了抢不到肉的。”
听到下工的铜锣敲响，原名虎妞，现名颜虎月的十三岁小姑娘狠狠擦了擦嘴角，眼冒精光。
她做主把族里的存肉卖给工程队，再跟二叔以向导的名义去吃回来，里外里赚大发了。
而凭着这样的操作，新上任的族长，轻而易举就获得了族里第一聪明人的称号。
“李大人，今天吃什么啊？”
工部清吏司的李主司见到来人，脸上不自己觉泛起一丝笑意，指了指桌上的大盆，“颜族长，今天吃鱼汤和土豆炖鹿腿，还有红薯饭，你可要多吃一点。”
“吃这么好？”颜虎月不自觉咽了咽口水，随后一屁股坐下，拿上筷子等着开饭。
虽然李大人不懂王爷为什么要自己带一带这个小姑娘，但无论是对方纯挚的性情，还是这一片质地极高的铁矿，都足以让人以礼相待。
有了这样一桩功绩，整个工部都能过个好年。
“李大人，你们是准备先修路再去挖那些红石头吗？”
“对，铁石比一般的石头重很多，如果路不行车轮容易陷进去。”
这个回答印证了颜虎月之前的猜测，让她在叔叔面前稳固了族长的威信。
小姑娘很是开心，继续问道：“那练出了铁用来干什么，是不是用来打耙子、叉子？”
“咦，你连这个都知道？王爷确实是这么打算的，主要用来打造农具还有铁锅。”
“呵呵，我去外面看过的，种地要这个。”
李大人笑了笑，这个年纪不大的小姑娘聪明归聪明，却从小没有受过引导，想法稍显随性。
外面的百姓对铁的认知，第一反应肯定是刀兵。
他转过身，看到各个放饭的地点已经排好了队，便示意下属敲锣开饭。
“李大人，为什么他们吃的不一样呀？”
这个问题颜虎月老早就想问了，大官吃得比普通人好可以理解，可劳工之间也有差别，而且还很明显。
听到这话，李主司收起脸上的笑意，示意叔侄去看身形最高大的那群汉子。
“颜族长，他们是外省来的，干活不拿工钱，饭食管够。但王爷开恩，如果他们自愿选择吃陈粮，等干完活就能带不少粮食回去，当然也是陈粮。”
颜虎月年纪不大，脑子很活泛，一听就知道这里面不简单。
“李大人，大小姐是不是在故意帮那群外省人？”
“哦？颜族长，你是怎么想的？”
“如果我是外地人肯定也选吃差一些的粮食，总不能自己出来一趟，什么都不带回家吧？”
“哈哈哈，这事咱们知道就可以了，可不要乱说哟。”
李主司不管户部的事，却多少听过一些有关府库耗损的猫腻。
百姓缴税少有拿现钱的，都是家里有什么交什么，每年因为仓储不力浪费的物资不知道有多少。
这其中，大有文章可做。
王爷此举，既帮到了那些穷困的百姓，又及时清理了各地的府库的陈粮，还能杜绝某些人伸手，真可谓一举多得。
“难怪王女殿下活得那么亮眼，大小姐心地真好，领工钱的人还能匹布回去给家里人做衣服呢。”
想到前几天发工钱的场景，有人选择不要钱，而是拿下等的粗布，把颜虎月的眼睛都看直了，羡慕得不行。
这酸溜溜的语气听得李主司直乐，突然就有些理解王爷的用意，这是看中了对方的性子。
小姑娘只比殿下大六岁，又是女子身份，好好培养一番，将来是个好帮手。