第一次踏上大西北的土地，张凡发现，这里远没有自己之前想象中的落后和荒凉。
可很快，从陈二那里借过来的李辉就给了他一个难堪。
“小张爷，咱们现在是在大城市，是在机场。怎么可能不繁华。等咱们去到偏远一些的地方，呵呵，到时候你就知道咧。”
张凡默默点了点头，没有说话。
他知道，很快他就能够见识到真实的西北。不过在此之前，还是应该好好的体会一下这里的风土人情。
两拨人，一拨张凡他们十个人，一拨是汤普森带着的，大约二十多人。
其中八个是和汤普森一样金发碧眼的西洋人，还有五六个整天叽哩哇啦说着鸟语的东亚人。
张凡猜测估计是东面霓虹国的吧。
剩下的都是华夏人，看情形应该是被汤普森雇佣来的。
飞机降落后，彼此留下联络方式，然后两拨人却是分开走，入住了市区内的同一家酒店。全部安顿好之后，汤普森打来电话，让张凡去他的房间商量接下来的行动计划。
直到此刻，张凡才知道了他们要去的目的地。
他们要先通过铁路去到一个叫十三间房的地方，然后再换成早已准备好的越野车一路往西北方向。
在已经消失的古代疏勒河故道附近，不到哈密的地方，有一座曾经古代荒废后被黄沙掩埋的城镇。
那里，也就是此次的最终目标。
在那边一片戈壁沙漠，虽然没有罗布泊那样的荒凉没有任何生命迹象的存在，可却也好不到哪里去。
从流云出发之前，张凡特意去了一趟流云大学，找到宋怀瑾教授，请教了一番关于西北的历史知识。
尤其是散落在丝绸古道上的那些消失的城镇和国都。
虽然宋教授并不是这方面的专家，但是人家至少研究古代历史，尤其是追查元代遗宝那么多年，多少也涉猎到一些西北地区。
何况人家堂堂大学教授，帮你找几个这方面的专家，岂不是举手之劳。
当天，包括宋怀瑾教授在内的数位专家给张凡好好的科普了一番。
使得张凡对于古丝绸之路和古西域，有了相对客观的了解。
一路辗转，一大群人终于到达了十三间房这个西北的小火车站，开始了真正最为艰难的行程。
两边加起来三十三个人，却动用了二十辆车，清一色的三菱路上巡洋舰。除了用来乘坐的十辆之外，剩下来的十辆全都是用来装载和运送物资的。
三十多人在这片茫茫的戈壁之中不知道要找寻多久，因此准备的食物饮水等物资占据了绝大部分。
另外，还有汤普森带来的各种仪器设备等。
第二天的时候，车队便进入了无人区，看着茫茫的沙海，张凡此时才感觉到个人力量和大自然相比较起来是那么的渺小。
就连一贯吊儿郎当的胡道一也神情严肃了，起来，开始感叹世间万物的玄妙，口中还不时的神神叨叨地念着经文。
张凡询问他念的是什么，对此胡道一难得的没有回答，只是说可以清心宁神的，免得自己在这种自然伟力的面前产生恐惧，以后在修行的道路上留下心魔。
在进入荒漠后的第三天，车队开始走走停停。
汤普森和他的手下，以及那帮小短腿们开始运用各种仪器设备测量起来，时不时的还会对照着各种历史时期绘制的地图做出一番比对，确定接下来的路线。
这种时候，张凡总是站在一旁安静的观察，一言不发。
首先，他对于那些设备根本看不懂，其次他想要知道这些小短腿们究竟是来做什么的，最主要的是，他想要了解汤普森最终的目的。
以他对于汤普森的了解，没有巨大的利益诱惑，汤普森绝对不会做出如此无聊的事情来。或许其背后隐藏着其他的隐秘。
一路上，张凡他们还捡到了一些碎瓷片和古代兵器锈蚀后残留的部件，看来在古代这里也不平静，发生过许多的不为人知的战争。
当他傍晚的时候，李辉找到了张凡，在钻进张凡的帐篷之后，李辉小心翼翼的观察了周围的动静之后，才压低了声音对张凡说：“小张爷，事情有些不妙啊。”
“嗯？你发现什么了吗？”张凡紧张起来皱着眉头问道。
“不是我发现什么了，而是猜测到了一点东西。”
“那里说说看。”张凡递过去一支香烟。
不知道为什么，自从那次白秋云被张松绑架之后，张凡居然染上了没事抽烟的毛病。
李辉接过香烟，点上火吸了一口。
他努力使自己的情绪平静下来，这才缓缓开口道：“小张爷，我怀疑他们是在寻找传说中的魔鬼城。”
“魔鬼城？那不是早已经被考古发现了吗？而且离着这里还有很远的距离。”
“您说的那个是历史上的，在准格尔盆地，靠近克拉麻衣。维语叫‘沙依坦克尔西’，翻译过来是魔鬼城的意思。
在蒙语中则成为‘苏鲁木哈克’，那是因为终年大风不断，加上四周的雅丹地貌形成一种类似于呼号的声音，这才被称为魔鬼城的。而我说的这个和那个完全不是一回事。”
“哦？那你要说魔鬼城又是怎么回事呢？”张凡好奇地询问。
李辉又吸了一口烟，眼神有些迷惘，像是在回忆什么往事一般。
他没有急着回答张凡的问他，反而开口反问道：“小张爷应该了解黑水城吧？”
“知道，曾经西夏历史上的一座城池，后来被蒙古人灭掉了。”
“你也是只知其一不知其二。”李辉嘿嘿冷笑了几声。
“现在人对于黑水城的了解，都是来自古代文献和近代考古研究所发现的。
可我却知道一件不为人知的往事。说起来那个时候我还很小，也就十四五岁的时候，听我二伯说起过这件事。”李辉停下手，再度吸了一口烟。
“小张爷，你别看我姓李，样子也和你们汉人一样，其实我是蒙古人。”
“啊？”张凡有些吃惊的上下打量起李辉，果然在仔细的观瞧下，还是发现了一些特征。
“传说中的黑水城确实是被蒙古人灭掉的，可没有人知道的是，当时黑水城主，也就是最后一任‘黑水镇燕军司’指挥使在城破的时候带人逃走了。
过了一些年，此人再度出现，而且在故城的西面建立起了一座新的城池，开始和当时的蒙古帝国对抗。但最后的结局也只能是再度被灭，奇妙的是此人有一次逃脱。
为了防止死灰复燃，当时的蒙古帝国大汗下达了追杀此人的命令，并且派兵占据了新建的城池。不过至此之后此人在也没有出现过，而神奇的事情发生了。
当运送补给和换防的蒙军到达新城地址的时候，那么大一座城市居然凭空消失不见了。连带着原先的守军也一个人影都没有了。
当时还以为走错路找错地方了，可接下来按照地图和路标寻找了无数次，都确认无误，可就是没有了那座城。”
张凡听的瞪大了眼睛问：“那后来呢？就这么算了？”
“当然不会，大约又过了一百多年，也就是蒙元帝国的末期，这座城池再度出现，还是原来的城主带领着许多人再次反元起义。
那时候蒙元帝国在中原的土地基本都丢失了，正被新建立的明朝穷追猛打。虽然那时候的元军可能打不过明朝军队，但是对付你一个城池的人马还是没有什么问题的。
于是黑水城第三次被灭。而此后元军也派人在这里重新驻守。可神奇的事情再度发生，黑水城又一次消失不见了，而这一次则长达六百多年。
一直到我父亲他们那一辈年轻的时候，一次意外，我父亲和大伯二伯他们为了躲避暴风雪，赶着羊群在转场的路上迷失了方向，最后无意之中才发现了这座古城。”