傅珺便上前拉着谢亭的手笑道：“那云南还有好些风景名胜，尤其有一座玉龙雪山，风景绝美，堪称人间奇景。阿缃这一去能见识到这许多大汉朝的美景，我还羡慕她得紧。”
冯薇忙点头附和，又与谢亭说了好些话。她们两人这般轮番哄着，谢亭的心情终于好了一些，脸上也有了几分笑模样。 此时，傅琪亦从旁走了过来，拉着傅珺笑道：“四姐姐也陪一陪恬姐儿”，倒惹得冯薇与谢亭笑个不息，只说“六姑娘好生有趣儿”。 傅琪今年已经十岁了，若是不撒娇的时候，倒也颇有几分小淑媛的模样，一行一止十分有度。因她自小便很喜欢傅珺，故在她面前还有几分孩子样儿。 见傅琪秉性宽柔、言谈有趣，谢亭倒是很喜欢她，没多久便将她引为小友，又撺掇她去求傅珺要去看她养的名贵菊花。 架不住小姑娘软语央求，最后傅珺便带着府中姐妹并两位手帕交，齐去了临清阁暖房赏花。 温国公府的寿宴，便在这欢欢喜喜的氛围中收了梢。 时序转眼便到了立冬。 今年冬天十分寒冷，大汉朝仍旧处在小冰河期的威力下，西北在九月秋收时下了好几场冰雹，田地颗粒无收，如今又闹起了雪灾，契汗国亦是蠢蠢欲动。 连续几个朝会，刘筠的脸上都无一丝笑容。 自景帝时起，大汉朝的国库便再也不曾充盈过。连年不断的灾荒，再加上景帝时的几起大贪腐案，早已令国库十分空虚。此外，刘筠对国之武力的追求，亦在一点一滴地消耗着国库里不多的银子。 如今幸好还有一个慈善基金总会，通过募集善款的方式，持续向西北运送物资，这才让灾情有所缓解。 然而，大汉朝的局势仍旧不妙，若再不想个彻底解决问题的办法，这种情况还会继续。而待到大汉朝耗尽了最后一点国力，周围那些虎视眈眈的国家必不会坐视。 “张阁首，你们可拟出个章程来了？”
承明殿中，刘筠的声音不紧不慢，半眯着眼睛，淡淡地看着张阁老那张皱纹横生的脸。 殿角的金狻猊兽炉里燃着龙诞香，青青白白的香烟缭绕于垂幔边，不时便有北风的呜咽声穿透垂幔，在殿中发出空阔的回响。 张阁老抖着半部胡须，离坐而起，揖手道：“陛下圣明。陛下乃千古明君，大汉基金会戮力相助，西北雪灾指日可消，此乃圣上洪福，降甘霖雨露于万民，百姓莫不额手相庆。臣听闻那救灾物资到达西北之时，无数边民扶老携幼、载歌载舞，齐唱圣上天恩浩荡，天子福泽苍生……” “好了好了，朕没问你这些。”
刘筠打断了张阁老的满口谀词，剑眉已然微微皱起。 “皇上恕罪，微臣万死。”
张阁老说罢这一句，那双隐在皱纹里的眼睛便阖得只剩下了一条缝，如老僧入定一般坐回了位中。 这个老狐狸。刘筠忍不住心中腹诽，沉沉的目光自张阁老身上扫过，又往其他几位阁老身上看了看。 那几位亦是低眉垂首，坐在那里连动都不动，看样子是打定了主意死不开口。 这一刻，刘筠实在很想拍案而起。 朝会上死气沉沉，下了朝还是人人如死，这些阁老真是没一个省油的灯，这是要跟他往死里耗的意思。 一个“打”字就这么难说出口么？ 刘筠已经把意思透过去了，他就不信这帮精明似鬼、油滑如奸的阁老们，会看不懂他的意思。 不过就是怕担责任罢了。 契汗可是块硬骨头，啃起来没准儿就得磕掉几颗牙，然而以大汉朝如今的状况，若是不狠下心来打一仗，往后只会越加艰难。 刘筠忍不住磨了磨牙。 他知道这些阁老们怕什么。这一仗若是打赢了，那自是能为大汉朝带来数十年乃至百年的繁荣昌盛，可若是输了，那可就是个“穷兵黩武、国破城倾”的千古骂名。 在没有十成把握的情况下，这群人精自然是一个个牙关赛蚌壳儿，根本撬不开。 “怎么？朕问阁老们的意思，阁老们这又是什么意思？”
刘筠淡淡的声音又响了起来，语声中仍是听不出喜怒。 “臣等万死，皇上恕罪。”
六位阁老齐齐起身，同声而出，整齐划一的苍老声音瞬间在大殿中回荡着，听得人头皮发紧。 “无罪，无罪，都坐下吧。”
刘筠抑制住扶额的冲动，眉头却忍不住跳了两跳。 从两个月前起就是这样，无论刘筠怎么问这几位阁老，都问不出一个准主意，每个人说出来的话都是云山雾罩，动不动圣人云、子曰，一个圈子能兜完上下几千年。而若刘筠稍有不虞，这些人就立刻请罪，然后就一个个摆出个死人脸来半句话不说。 刘筠现在有些明白前朝那些暴君是怎么来的了。有时候他也很想打人，若在军营他早这么做了，可此处却是承明殿，一国之主不比一营之将，行事自是有祖宗法度为准。 这一刻，刘筠深恨祖制里那句“不辱人臣”之语。 “罢了，几位阁老先回去吧，西北之事，容后再议。”
刘筠终是熬不过这几位人精，当先松了口。 六尊大佛立刻恢复了活气儿，齐齐起身向刘筠躬身告退，一个个风度潇洒、大袖飘飘，仙人似地鱼贯退了出去。 望着空下来的殿宇，刘筠觉得十分烦躁。 事情已经不能再拖了，若到了明年，情况只会更糟，户部尚书谢阁老平时不说话，一说话就哭穷，问他要点儿银子就像要了他的命似的。 想到这里，刘筠终于下决心似地向下一挥手，朗声道：“来人，给朕将汤学士叫回来，再宣五军营孟将军。”
“是。”
邓成海在殿门外高声应了一声，忍不住抹了把头上的热汗。 汤学士便是兵部尚书汤贺，亦是武英殿大学士、当朝阁老。这才把几位阁老送出去，一转眼又要叫人回来，邓成海十分迷糊，不明白皇帝陛下又想要做什么。 不过，君心本就难测，邓成海也只敢转了个念头，脚下已是疾走如风，径往宫门而去。