严氏说到此处停了一会，微有些混浊的两眼盯着窗纱，似是在努力回忆当年的情形：“贞姨娘进府一年……也可能是一年半的时候，民妇记不清日子了，只记得，那年夏天侯爷去了滇南打仗。便是在那个时候，夫人的一个表妹进了府，便住进了掩翠斋。只这位表姑娘从不出门，说是染了风寒要静养，夫人的娘家对这表姑娘极好，一应服侍的下人皆是从成都老宅带来的，侯府的人一个没用。后来，夫人验出有了身孕，怕过了病气，便不怎么过去看表姑娘了，不过，掩翠斋却仍是由老宅的人服侍着，一应用度皆是最好的。只表姑娘身子娇弱，不怎么出门儿，下人们都在背后悄悄言论，说这位表姑娘天资国色，夫人怕是要纳她进门儿对付贞姨娘的。”
严氏语气平板地说着，傅珺并不去打断她，静静地听着她又道：“那年秋上，民妇提了针线房的总管事，有了单独的院子，因民妇平素喜静，故此民妇的住处极少有人来。有一天下半晌，民妇忙完了手上的差事，因有些头疼，便回院子里歇着，谁想竟睡了过去，待民妇醒过来的时候，天已经擦黑了，民妇便去桌上点灯，不想这灯一点着，房间里便突然窜出一个人。”
说到这里，严氏忍不住打了个寒颤，语声却压得更低，如同耳语：“那人是个年轻女子，窜出来之后也不说话，只摆弄着手里东西，又朝民妇笑。民妇先是被她吓了一跳，待看清她是个女子后，便以为是府里的丫鬟，便问她是谁，为何到此处来。那女子却像是不大听得懂话似的，痴痴呆呆地，只问我要糖吃，又说要回家、要娘亲。”
严氏顿了顿，合握的两手指关节泛白：“民妇见她是个痴傻的，便想喊人进来，可是，待民妇细细打量那女子后，民妇突然……突然……就怕了起来。”
说到这里，严氏的眼睛忽然张大，眸中划过了深深的惊恐，语声亦变得颤抖起来：“那女子身上穿着件湖蓝缠枝樱草纹遍地锦通袖袄儿，民妇记得，这件衣裳是前几日由民妇亲手送到荣萱堂去的，据说是给……给……表姑娘做的。若仅是如此，民妇也不会怕得那么厉害，最叫民妇害怕的是，这女子竟……竟……怀着身孕。”
严氏的牙关格格打战，那一字一句便像从牙缝里挤出来似的，直叫听的人心底发寒。 “民妇……不敢再多看她，更不敢……再多往下想。”
她低沉的说话声又响了起来，枯瘦的双手仍是紧紧合握在一起，痉挛般地颤抖着，“在大宅门里待得久了，民妇很清楚，什么是该知道的，什么是不该知道的。那个时候，民妇既不敢喊人，也不敢让人知道，慌得不知该怎么办才好，只得寻了几个果子出来给那个女子，哄着她离开。好在她并未呆多久，也就小半刻钟的样子，便又自己跑了出去。”
言至此处时，严氏的神情变得放松了一些：“那时候恰是饭时，民妇的院子与大厨房正是两个方向，一般来说，这个点儿是绝不会有人经过的。不过民妇也没敢跟出去看，只马上关紧了院门儿，就当这事没发生过。”
似是因为终于吐露出了压在心中多年的秘密，严氏长长地呼了一口气，两只手也不再痉挛，而是安静地搁在膝盖上。 “接下来的几日，民妇一直很害怕，可是，这件事像是并无人知晓，那个女子……民妇也再没有见过。第二年初春，夫人诞下了大爷，又过了几日，民妇便听说表姑娘被送走了。下人们都说夫人有了大爷，侯爷后继有人，便用不着表姑娘去对付贞姨娘了。”
房间里悄然无声，唯有微暖的东风拂槛而来，携来一缕淡淡的花香。 “那些服侍表姑娘的人，后来都去了哪里？”
良久后，傅珺方轻声问道，语声有些许干涩，“还有掩翠斋，为何又要重新关闭？”
“回娘娘的话，这些事民妇都不知道。”
严氏答道，语气十分平静，“民妇在那件事发生后没几日便因为犯了错儿，削了管事的差事，被罚到了二门管上夜。那地方不怎么通内院儿的消息，就连夫人产子、表姑娘被送回老宅的事情，民妇也是很久后才听说的。”
傅珺凝目看着她，她亦坦然回视于傅珺，并无一丝躲闪之意。 也许，当年严氏“突然犯错”确实是随机事件，也许那是严氏故意为之，为的便是远离内宅阴私之事。无论如何，如今再追究这些，已经毫无意义了。 沉吟片刻，傅珺便又问：“你后来回了老宅，也没听过关于那个表姑娘的消息么？”
严氏摇了摇头，恭声道：“回娘娘，民妇不曾听过。民妇回去的时候，老宅里也没几个熟人了，民妇又不喜与人打交道，所以……” 她说到这里便没再说下去了，只站起身来，向傅珺蹲了蹲身。 傅珺也觉得没有必要再问下去了。 严氏应该已经说出了她知道的一切，事实上，若非前些时候从楚刃那里得到了一些消息，傅珺也并没打算于此事上多做纠结。 她只是始终不明白一些事情而已，如今听了严氏所言，倒是将之前想不通的地方也梳理清楚了。 从未露面的表姑娘的一来，侯夫人便有了孕；严氏遇见的痴呆女子穿着理应是表姑娘的衣裳，还大着肚子；侯夫人产下傅庄之后，表姑娘便从此消失了。 出人意料的往事，推导出的，却是最合逻辑的结论，而侯夫人一直以来种种令人不解的行径，亦终于有了一个最合理的解释。 傅珺轻轻抬手，端起了茶盏。 毕竟是在高门里待过的，见此情景，严氏立刻便垂首道：“民妇告退。”
说罢她便直起身来，退行了数步，躬立在槅扇边儿上。 傅珺亦站起身来，拂了拂衣袖，含笑道：“多谢您，解了我心中长久以来的一个疑难，您是有福之人，往后定会平安喜乐，阖家安康。”
“谢娘娘。”
严氏的语气一下子放松了许多。 既然郡主娘娘说了“平安喜乐，阖家安康”之语，便表示她不会就此事追究下去，严氏一直提着的心，这才落回肚中。