桑烟满意了，换了话题，去问曲致一事。 贺赢说：“交由三法司会审。相信很快就会出结果。”
“那就好。”
桑烟点头，又问：“万彰的丧事？”
贺赢说：“交由楚骏操办。后天发丧，葬入帝王陵。”
桑烟沉沉叹息，也不知说什么。 贺赢知道她惋惜万彰之死，劝道：“那是他所求。我们应该尊重。”
桑烟点点头，下一刻，被他拉入了怀里。 两人依偎着，亲昵着。 接下来两天，宫里都在忙活万彰的丧事。 发丧去帝王陵的时候，桑烟也去送了一程。 半路天气太热。 贺赢怕她中暑，就让她提前回去了。 她没想到会在宫门口看到江刻。 近一个月不见，江刻一身黑色锦袍，戴着斗笠，腰配长剑，更有侠士的风度。 不过，跟她对视时，眼里还溢着些许温柔。 “你跟皇上在一起了？”
他拦在车辇前，温柔的眼眸渐渐变凉：“我一次次试图立功，请皇上为我们赐婚，皇上从不理会，原来，他竟对你——” 他说不下去了，语调一转，直接问：“桑烟，你跟我说实话，你真的确定要跟他在一起了吗？”
桑烟看着少年爱恨交织的眼眸，缓缓说：“对不起。江刻，我从来都不适合你。我也不是你想象中的样子。你放下吧。好姑娘多的是。”
“可我想要的，从来只有你。”
江刻压抑着激动情绪，问道：“桑烟，你别跟我说对不起，你就告诉我，你真的一点不喜欢我吗？你真的喜欢皇上吗？”
若她喜欢，若她喜欢……不，她怎么能喜欢别人？ 桑烟知道感情一事不能含糊，便同他说清楚：“没错，我是喜欢他的。”
“你不是说喜欢我哥吗？你不是说心里只有我哥吗？”
江刻感觉到了汹涌的妒忌，像是烈火，燃烧着心肺。 太难受了。 他要被烧死了。 “桑烟，你怎么能喜欢别人？”
她可以不喜欢他，但她怎么能喜欢别人？ “对不起。”
桑烟诚恳道歉，也表明态度：“我喜欢他，不是因为他是皇上，相反，如果他不是皇上，我会更喜欢他。江刻，希望你能明白。”
“我不明白。”
江刻不甘心地看着她：“桑烟，你出尔反尔，见异思迁。”
这话就言重了。 桑烟皱起眉，不悦道：“我不喜欢你，你就这个态度，江刻，你既然这么想我，那就更该及时止损。我是个坏女人，不值得你的喜欢。”
说到这里，她看向侍卫长，下令道：“走吧。”
侍卫长应了声：“是。”
车队继续前行。 江刻目送车辇远去，握紧了长剑，没有跟上去。 他等车辇进了皇宫，才离开了。 矫健的身影骑上马背，一阵奔驰，进了空旷的山林。 他持剑乱舞，剑气所过之处，飞鸟惊叫，树叶纷纷飘落。 “啊——” 他也叫，像是受伤的野兽，只能靠嘶吼发泄痛苦。 * 桑烟回了清宁殿偏殿。 想着江刻，心头一片阴云。 怎的就碰上了他？ 怎的就惹上了他？ 这情债真是让人头痛。 而这么头痛的事还是不要让贺赢知道了。 想着，她吩咐秋枝：“你让那些人闭紧嘴巴。不要传到皇上耳朵里去。”
秋枝忙应了：“是。”
但天下没有不透风的墙。 等贺赢回来，还是有人跟他说了桑烟见了江刻的事。 “就这些？”
“对。”
那侍卫把两人对话还原了。 如果桑烟在场，怕是要夸他记忆力好了。 贺赢风尘仆仆回来，很是疲累，听完整个过程，先去洗了澡，吃了点东西，才去了偏殿。 桑烟还在练字。 原主是大家闺秀，琴棋书画也是懂的，可她占用她的身体，并没通晓她的技能。 是以，毛笔字写的没眼看。 “皇上驾到——” 小贵子高声提醒。 桑烟立刻把写过的纸张揉吧揉吧丢进了纸篓里，然后，拿起一本书，装模作样翻看着。 于是，贺赢到的时候，也只看到她在看书。 “看的什么？”
他在她身后坐下，双臂一伸，几乎是把她罩在了怀里。 桑烟听了，便拿起书，给他看书名：“是冯一乘写的游记。”
贺赢看着《红尘怪谈》四个字，问道：“好看吗？”
桑烟点头：“嗯。好看的。”
贺赢又问：“讲了什么？”
桑烟便跟他说了：“讲是在闵州，一老樵夫上山砍树，看到两棵树的枝叶互相交缠覆盖，密不可分。直到一次雷雨天，其中一棵树遭雷劈而枯死。隔天，另一棵树也骤然枯死。”
贺赢听得惊奇：“然后呢？为何？莫不是同一个树根？也不对，同一个树根，也不至于那么快枯死。”
桑烟笑着说：“他的解释是，此种树，一棵树是梧树，乃是雄树，另一棵树是桐树，乃是雌树。雄雌一对，同生共死。”
贺赢更惊奇了：“原来草木也这般重情忠贞？倒是有趣！”
“是的。”
桑烟深以为然，还想起了一位诗人的诗：“梧桐相扶老，鸳鸯会双死。”
难道那诗人就是说的这种树？ “这诗说得好啊。”
贺赢赞赏着，又问：“还有其他有趣的内容吗？”
桑烟点头，翻到让自己印象深刻的地方，继续说：“冯先生还说，自己经过闵州一寺庙，遇到一僧人，就一时兴起，问僧人修行半生，最后得到了什么启示？你猜，僧人是怎么回答的？”
贺赢配合着问：“怎么回答？”
桑烟一摊手：“什么也没得到。”
贺赢一愣：“这僧人是耍他玩吗？”
桑烟摇头，神秘一笑：“僧人说，我不仅没有得到什么，还失去了很多东西。比如，我失去了贪婪、怨恨、自私、偏见、狭隘、悲观、肤浅、无知……” 贺赢听着，目光渐渐深沉：“这倒是个新鲜的思考角度。他所认为的修行，不是得到，而是放下。”
“对，修行是减法，而不是加法。皇上，你脑子转的好快啊。”
桑烟真佩服贺赢的智商，看事情总是一针见血。 贺赢听着她的夸赞，想着她在江刻面前的爱情宣言，有点飘飘然的愉悦：“所以这是你喜欢我的原因之一吗？”