琴音袅袅。 大鱼围着船，摇头摆尾，很愉悦享受的样子。 众人纷纷惊奇： “这玩意真的在听琴！”
“果然万物有灵！”
“我出海这么久，第一次知道大鱼也会欣赏音乐。”
“神奇啊！”
“可见这曲子之妙啊！”
…… 他们看着大鱼，又看着弹琴的人，都摇头晃脑地听琴声去了，夸赞声络绎不绝。 桑烟也在听琴。 琴音有治愈人心的魔力。 她觉得心情好了些，山青海蓝，大鱼起舞，人生很长，还有很多美景值得一看。 “小公子，看开些。也看远些。”
齐九弹罢一曲，说着开解人心的话。 桑烟点头致意，算作道谢。 江刻看她理人，很高兴，但她理的人是齐九，又不高兴。 他好坏心情来回转换，最后一把抱起她，回了房间。 房间里 桑烟一坐到床上，心情就变了，眼里也掩饰不住的厌恶。 他还是那样，控制欲旺盛，让人窒息。 她躺下去，背过身，闭上眼，不去看他。 江刻把她捞起来，正对着她，眼神阴郁、不悦：“桑烟，你知道他是谁吗？你就理会他！”
桑烟不说话。 江刻也不指望她理他，继续说：“他是北祁皇族人。北祁正跟大贺在闵州一带作战。他出现在全州，算是深入大贺腹部，不知道筹谋什么，你确定要对他放松警惕？”
桑烟还是没说话。 但心里是一咯噔的：北祁皇族？那人竟然是北祁皇族？他想对大贺不利？曲致逃脱，也有他的手笔？这大贺看似平和，实则已然风起云涌了？ 她很忧心贺赢的江山。 可她什么都做不了。 “阿烟，我不是怕你求救，而是怕你掉进他的陷阱。他靠近我们，目的绝不单纯。”
桑烟何尝不懂其中的道理？ 她听到这里，相比为江刻所困，现在更怕落到那人手里了。 如果那人以她威胁贺赢？ 小说里的狗血剧情发生在她身上？ 不！ 不可以！ 她绝不可以做贺赢的软肋！ “照你、照你这么说，我们、我们应该回去。”
“现在局势、局势混乱，他们人多、人多势众，我们很可能成为他们的阶下囚。”
她出了声。 因为长久不开口，语句磕磕绊绊。 但江刻为之一喜：“阿烟，你终于理我了！”
他抱住她，轻拍着她的后背：“你别怕，我会保护好你的。等到了普罗国，我什么都听你的。”
桑烟想推开他，没成功，只能开口说：“放开我。”
江刻很听话，放开了她，激动一笑：“阿烟，有没有想吃的？”
桑烟恹恹说：“喝点粥吧。”
她得振作。 哪怕有这种振作的念头，都让她很疲累。 江刻立刻出去端粥了。 桑烟喝了粥，在房间里走动。 江刻为她捏肩、捶腿。 这些天她卧床不起，他都会给她按摩，疏通筋骨。 他多数情况下都是温柔的。 只温柔的致命、可怖。 * 海神节如约而来。 这一天，江刻安排好桑烟，就去跟着众人去祭祀了。 整个流程还是复杂的，斋戒，设坛，上香，跪拜，祈福、圣水、海宴。 后两个步骤，圣水就是海水，要用海水洒身，意为接受海神的洗礼、庇佑。 海宴则是将上贡的鸡鸭鱼肉抛入大海，供海神享用。 一切流程走完，也就到了晚上。 海上生明月。 晚上更热闹。 一群人围在船头放孔明灯、放海灯。 桑烟也被江刻带去船头散心。 月色下，她一身男儿装扮，难掩弱质芊芊之美。 有喝醉酒的壮汉上前调/戏：“喂，小哥儿，你叫什么名字啊？怎的长得跟个娘们似的？哈哈，来，大伙也瞧——” 他说的时候，伸手捏着桑烟的下巴。 下一刻，手被江刻捏折，痛得呜哇惨叫。 “放开，放开，疼死老子了！”
那壮汉叫得如同杀猪。 他的朋友忙上前劝：“小哥，手下留情，我这朋友喝醉了。”
“喝醉了，就能手脚不规矩了？”
江刻冷着脸，讽刺一句，却也放开了手。 那醉汉却是不依不饶了：“我手脚不规矩，你们两个大男人就规矩了？整天窝一间房，不知道干什么龌龊事呢。兔儿/爷嘛，当谁还不知道啊。”
海上旅程多寂寞。 没有女人的时候，他们男人也会混在一起打发下时间。 只毕竟都是大男人，又不是天性如此，也没觉出什么趣味。 只这兔儿/爷生的实在漂亮，看着跟个娘们似的，他就难免动了色心。 江刻听他满嘴喷粪，气得一脚将他踹进了海里。 “砰！”
那壮汉跌入海里，吓得醒了酒，哭叫着：“救命啊！快来救我！我不会游泳啊！”
“不会游泳，你就死在里面。”
“像你这种禽/兽，死不足惜！”
江刻怒骂着，看他在海里狼狈挣扎。 海水汹涌。 他的朋友犹犹豫豫一会，才有个下巴长着豆大痦子的男人脱了外衫，跳入海中救人。 江刻见有人救他，也就不管了，揽着惊吓到的桑烟，准备回去。 但他的朋友拦住了他们：“兄弟，你这不行啊！好端端的，出手伤人，还想就这么走了？”
江刻眉眼凶狠，厉声问：“你想怎样？”
“给我兄弟道个歉。”
“对，都是男人，他说你男人几句怎么了？”
“有脸当兔儿爷，还不能让人说了？”
…… 他们围着两人，纷纷为壮汉鸣不平。 江刻不好暴露桑烟的身份，隐忍着说：“你们误会了，她不是你们想的那种人。今晚这事，也是你们羞/辱她在先。”
他握着拳头，忍住打人的冲动。 不能动手。 这是在船上。 他固然可以轻易打得他们不敢说话，但宁得罪君子，不得罪小人，接下来几天的行程，难保他们不会报复。主要众目睽睽下，他又不能斩草除根、永绝后患。 必须忍住。 但他们还不罢休： “同是男人，开个玩笑，怎么了？”
“你看你把我兄弟害的？都吓傻了。”
“必须道歉！”
“不然让这兔儿/爷伺候伺候我们——” …… 他们暴露了目的，打起了桑烟的主意。 桑烟是江刻的底线。 他瞬间就动了杀意。 就在他准备出手的时候—— “各位兄弟，我这两位小兄弟初来乍到，不懂规矩，还望你们看在我齐九的面子上，别跟他们计较。”
齐九微微一笑，言语客气，却也带着威压。