沈穆清听了，好像忘性大的孩子似，转念就把这事抛在了脑后，拿着银杏牙挑专捡了哈蜜瓜叉着吃：“太太，闵先生说，这瓜是长在北边的，现在京都也有卖的了吗？往年可没见过。”
“哪里有卖的。是宫里赏的。”
李氏笑道，“说是西边打了大胜仗。镇安王爷让人带回来的。太后就赏了身边几个近臣。”
沈穆清心里暗暗叹了一口气。 袁家正是鲜花烹油之势，就算父亲依旧是恩宠不断，这件事，只怕是也只能忍了…… 念头只是一闪而过，沈穆清继续转移着李氏的心思，道：“赏了几个？这样稀罕的东西，大家都要尝尝才好。大舍那里，堂姐那里，还有陈姨娘，也不知够分不够分。”
“虽说家里只有你一个，却也从来不吃独食。”
李氏听着女儿这样，十分的感慨，笑道，“月溶那里，我早就让人送去了。还把宫里赏的两枚玉兰花，都送了她……那可是脂坊进贡给宫里的。”
“我上次见到她的时候，黄妈妈说堂姐在给太太抄《大藏经》呢！太太知道这事吗？”
“怎么不知道？”
李氏道，“还说要给我绣幅观世音像呢！我看着这孩子乖巧，刚才还让解红从库里拿了两匹大红织金妆蟒送她，给她做件褙子穿。”
“是去年宫里赏的那柿蒂纹的妆蟒吗？”
“嗯！”
李氏应着，笑眯眯地望着沈穆清，故作调侃地道，“你放心，给你也留了两匹，正好做件夹袄。”
两人说说笑笑了几句，眼看着天色暗了下来，陈姨娘进来摆了饭。吃完饭，沈穆清陪着李氏又说了几句闲话，然后回了屋。 一切都和往日没什么两样。 但沈穆清刚进了倒座的门，就看见沉香立在她院子里翘首以盼，看见她回来，一溜烟地就跑了过来。 沈穆清心里明镜似的，道：“是不是老爷回来了？”
沉香连连点头：“老爷在九思斋里等姑娘呢！”
沈穆清站也没打一个，转身就去了九思斋。 不同于上一次，这次九思斋里灯火通明，汪总管垂手立在屋檐下，屋子里一个服侍的小厮都没有。 沈箴穿着大红纻纱仙鹤补子的服朝，躺在暖阁里的醉翁椅上，右手手臂搭在额头上，挡住脸的上半部分，看不清是什么表情。 沈穆清走进去的时候，就看见他的乌纱帽被远远地丢在了屋子的中间，正溜溜地打着转儿。 听到动静，沈箴一动未动，只是低低地问了一句：“是不是穆清？”
沈穆清望着他腰间随着醉翁椅左右晃动的象牙官牌，轻轻地“嗯”了一声，捡起乌纱帽，静伫在醉翁椅旁。 有些话，是说？还是不说？ 她前所未有的犹豫起来。 前世的经验告诉她，和人相处最融洽的办法，就是保持着不近不远的距离。但她又并不真是个未经世事的孩子——她能在那么多的竞争者中脱颖而出进入那家排名世界五百强的公司，很大程度得益于她对微妙人际关系的那种天赋。 在这一刻，沈穆清神色恍惚，心绪不宁。 内心深处有一个声音告诉她：你最好别多事。像对待自己以前的上司一样对待自己现在的父母，不仅可以宾主尽欢，而且还可以为你争取到最大的利益。 可另一个声音却告诉她：他们并不知道这身体里的灵魂是另一个人，一直把你当成他们的女儿一样宠爱有加。和全天下所有的父母一样，为你搭起一座风吹不着，雨淋不到的安乐窝。在这个沈家可以称得上是内忧外患的时刻，你怎么能够那么自私，只想着自己的感受，盘算着自己的利益…… 两个声音在耳边交织着，让她无法像平常那样冷静自若地掩饰自己，浮躁凌乱的心情慢慢泄露到了周围的空气中。 同样有着高情商的沈箴很快就感受到了女儿的不安。 他轻轻地叹了一口气，坐起身来。 明亮的灯光下，沈箴鬓角白发如霜，脸上的皱纹纵横如沟壑。 火石电光中，沈穆清突然意识到：这个父亲，和她前世的父亲一样，都老了！都将随着时光的长河慢慢地退出历史的舞台，让位于年轻人…… 这念头就像一把大锤子，一下子把沈穆清的犹豫打得粉碎。 她心里酸酸的，轻轻地蹲在了醉翁椅旁，把脸伏在了沈箴的膝头。 “老爷，那天你和闵先生在这九思斋里说话，我就坐在这醉翁椅上。”
话音刚落，沈穆清就明显地感觉到沈箴的身子一僵。 聪明的话，她就不应该用这句话做为开场白。可沈穆清已厌倦。厌倦了为了掩饰自己的过去而时时刻刻地戴着个假面具，小心翼翼，步步为营，彷徨孤单地生活在这个世界上……她想把自己当成沈箴的女儿，一个真正的女儿——不用隐藏自己，想哭就哭，想笑就哭，把这儿当成自己的心灵的港弯，自己的家！ “我知道，老爷是做大事的人。”
她没有一点点迟疑，声音低沉，因而显得非常的认真，“如今最重要的是太太的身体，其他的，都好说。”
“穆清……”沈箴的眼睛瞪得大大的，满脸的不置信。 沈穆清目光清亮地望着他：“我去药王庙，就是为了知道太太到底得的是什么病……太太，是不是没有多少日子了？”
沈箴望着眼前坦诚而淡定的女儿，感到极陌生。 好像就在昨天，不，就在刚才，她还在自己的膝头撒娇，可一转眼，她就像一个大人似的，和自己讨论起母亲的病情来……是他对女儿不了解，还是女儿突然间长大了……他不知道，也很迷茫。可这种无措，只是让他短暂地失去自制，很快，他就冷静下来：“你听谁在那里胡说八道……你母亲只是身体不好，慢慢调养就行了。”
“我们有时候是好心，说善意的谎言。可有时候，恰恰是这种善意的谎言让事情变得不可收拾。”
沈穆清轻柔的声音在这寂静的夜晚显得是那样的飘忽不定，“我今天都十二岁了，和闵先生读了很多书，在太太身边也看到了很多事……老爷，就是虎崽子也要放到林子里去练练身手，更何况是人。”
说着，她眼中泪光闪烁，“您今年也是过了知天命的年纪了……” “穆清……”沈箴声音沉重凝滞，带着如困兽般的痛苦，“你，你……别胡思乱想……太太不会有事的……不会有事的……你这么懂事，她不会有事的……” 沈箴是不想让她知道李氏的病情，还是在自己骗自己…… 沈穆清无奈地叹了一口气，说出了自己的主张：“太太在内院，只要我们口封紧，她根本就不会知道发生了什么事。”
她听到自己的声音渐渐变得冷静、从容、自信，就像回到了很多年前，她站在那座摩天大楼的顶层面对公司的董事们陈述着自己的观点……仿佛穿越了时间和空间，把未来和现在连到了一起，“至于镇安王府那边……现在满京都的人估计都在谈论这件事，就算是我们想退让，有些形式，还是要走的。最起码，欠债还钱，杀人偿命，得让人出面把这干系担了。要不然，我们沈家岂不是成了笑柄，以后谁想来捏一下，都可以来捏一下了。”
沈箴慢慢地松开了沈穆清，震惊地望着她。 沈穆清神色笃定，没有一丝回避：“真实的事实是什么，并不重要，重要的是，别人眼中的事实。”
沈箴脸上的表情复杂，似嗔似怒，似喜似惊，叹道：“你，你长大了。”
沈穆清微微地笑。 在沈箴和李氏的羽翼下过了七年，也是她站出来的时候了。虽然没有能力帮到什么，却也不会成为他们的负担。 沈箴叹惜：“别山，你说的对，穆清比我们想像的都要懂事……” 沈穆清愕然，扭头就看见闵先生穿着件石青色直掇，静静地站在堂屋的中间。 他是什么时候来的？怎么一点动静也没有听到！ 闵先生嘴角含笑地走了过来：“真真是虎父无犬女。”
沈穆清忙笑着上前屈膝给闵先生行了礼。 沈箴就把请闵先生请到坐案旁坐下。 这个时候闵先生来，虽然不一定是与药王庙的事有关，但肯定也是有要事相商。 沈穆清就要告退。 沈箴道：“你也坐下吧。等会把药王庙的事和闵先生说说。”
沈穆清恭敬地应了一声，叫了沉香上茶，自己垂手恭立在沈箴身后。 茶很快就端了上来，沈穆清亲自给沈箴和闵先生奉茶的时候，沈箴吩咐沉香，去把汪总管进来。待茶上齐了，汪总管也恭恭敬敬地走了进来。 他分别给沈箴和闵先生行了礼，沈箴就开门见山地问起了药王庙的事。 汪总管一五一十地把药王庙里的事、叶素家人报信的事说了。 沈箴和闵先生的目光就落在了沈穆清的身上。 “你是怎么跟太太说的？”
沈箴脸色很沉重，看着沈穆清心里直打敲，有些不安地把在李氏面前的说词叙述了一遍给沈箴听。 沈箴听着，思忖了片刻，神色端凝地道：“汪总管，这件事，就照姑娘的意思，大事化小的瞒着太太；威远镖局那里你多跑几趟。常、孙两位的丧仪每家送二百两银子去。这其中照着汤药费在太太那边开销一部分，其他我私下补给你。在王老镖师那里，说话要婉转，让他且安心，我们沈家自会给他一个交待。叶素那边，备份厚礼过去。自于袁家的事，你就不要过问了。”
汪总管忙躬身应“是”。 “这天色不早了，你也去歇着吧！”
沈箴道，“直管把太太安抚好就是了。”
沈穆清就想到了自己对庞德宝的承诺，道：“老爷，叶素那里，还有一事禀告。”
沈箴和闵先生俱是一怔。 “我是因怕事大，牵连了人，才没有说的。”
沈穆清道，“那天我跑出庙里，正好遇到一个少年。他见我模样不好，问我出了什么事。我见他身边的管家说着一口山西口音的官话，不像是本地人，没准备告诉他。他却说是什么叶大人的亲戚，可以帮帮我。我也不知道是哪位叶大人，见他热心，就请了他带信给叶大人。没想到，是户部给事中叶素大家的亲戚。”
古时的人讲究施恩不图报，要是让沈箴知道了庞德宝的行为，别说帮萧飒了，不迁怒他都是好的了。沈穆清尽量地把事情说圆了，免得萧飒在沈箴面前留下个不好的印像。“我听管事的口气，那少年是在国子监读书。人家侠义相助，以礼相送，不免辱了人家的斯文。我就想着，老爷不如问了姓名，给国子监的祭酒修书一封，在课业上帮帮他，倒是比什么都好！”
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