也许是因为长期卧病在床的原因，李氏很喜欢生气勃勃的东西，她屋里的茶几炕桌床头小杌子上，一年四季摆着应景的花草。既然王温蕙送她几盆名贵的山茶花，沈穆清也没有客气，甚至是有些故意的挑了两盆枝叶最高大，花蕾结的最多，品种最名贵的山茶花。把那守花房的婆子心疼的脸都绿了。 好容易挑好了花，已到了晌午。 有个面目清秀的丫鬟过来请沈穆清和梁幼惠去吃饭，两人洗了手，和那丫鬟去了太夫人屋里。 冯氏、大少奶奶王温蕙、刘姨娘都在，大家见过礼，太夫人留了刘姨娘在身边，对冯氏道：“双瑞怀着身子，你去她那边看看，我这里就不用你服侍了！”
梁幼惠的二嫂叫蒋双瑞，父亲蒋金祥只是兵部一个正六品的武选司主事，却曾经在沙场上救过梁渊的命，两人因此结拜为了兄弟，后来又结了儿女亲家。 冯氏恭敬地应了一声“是”。 太夫人笑着对王温蕙道：“你那里，还有两个小的，也免了吧！”
王温蕙也笑着应了一声“是”，然后婆媳两人态度亲昵地结伴而去。 饭就开在堂屋后的小厅，小小一张方桌，靠墙一张太师椅，太夫人坐了，左右各有一张锦杌，沈穆清和梁幼惠坐了。 接沈穆清的那位王妈妈在一旁上菜。一个干煎银鱼，一个肉末烧豆腐，一个山药丸子，一个炖烂的野鸽子，一个银苗豆芽菜，一个蘑菇汤。菜式看上去很简单，做的却很精致。煎银鱼的油用的是茶油，因而带着特有的清香；豆腐烧得非常嫩，筷子根本挑不起来，要用调羹；山药丸子里掺了杏仁，是道药膳；野鸽子用高汤收的汁；豆芽菜的细茎里被塞上了金华火腿；汤里一共八个不同品种的蘑菇……因为有长辈在，菜式上又这样一番行事，沈穆清吃的颇为拘谨，在心里暗腹道：不知道是因为自己来了的待客之菜，还是平日就这样吃…… 尽管如此，她的眼睛也没有闲着，趁机打量立在太夫人身后给太夫人布菜的刘姨娘。 她安箸奉饭间动作轻柔流畅，关心的表情真挚自然，对太夫人的喜好也很了解，夹的菜太夫人都吃得一干二净。 看得出来，刘姨娘平日里就经常服侍太夫人，做事也很用心。 吃完饭，大家移到前厅喝茶。 太夫人就和沈穆清聊了起来。问她都读了些什么书，对哪些内容印象深刻，为什么印象深刻。又问她平日在家有什么消遣，管家累不累，刘大人隔几天去她家里看次诊，平时最常用的药些什么……林林总总，天马行空，让沈穆清应接不暇，有点像当初去公司面试时的感觉。还好她最不怕考试，一边通过太夫人的表情和口气揣测着太夫人的喜好选择答案，一边组织语言尽量清晰简洁明了地回答太夫人的问题。而太夫人脸上的表情也从最初的兴致盎然渐渐变成了老大宽慰。 我又不是梁幼惠，回答的再对你的心思，你有什么好高兴的？ 沈穆清面上带着笑，却在心里腹诽着。 这样说了大约三盏茶的功夫，太夫人脸上出现了淡淡的倦意。 沈穆清松了一口气，有考试终于到了时间的感觉。 可事出她的意料之外，太夫人竟然一点让她们离开的意思都没有。 这下子别说是沈穆清了，就是梁幼惠都有些坐不住了。 她不停地交换着端坐的重心，而沈穆清却只能硬挺挺地直坐着。 就在沈穆清也觉得自己要支持不下去的时候，外面有小丫鬟进来禀道：“太夫人，三少爷回来了！”
梁幼惠一听，立刻从椅子上跳了起来：“三哥回来了！三哥回来了！”
那表情，就好像溺水的人看到了救生圈似的。 沈穆清也对这位打断了太夫人问话的梁家三公子升起一股感激之情。 太夫人显然对这位孙儿很喜爱，脸上堆满了笑：“快让他进来，快让他进来！”
丫鬟揭了帘子，一个身材高佻的少年走了进来。 他大约十七、八岁的样子，穿着一件宝蓝色净面的褶衣。白净的面庞，不大的单眼皮，鼻梁高挺，相貌只能称得上周正而已，偏偏周身都透着股让人不能轻视的清贵之气。 沈穆清不由微微地笑。 原来这位就是嘲笑梁幼惠的哥哥……果然气质拔俗！ 那少年见到沈穆清微微怔了怔，但很快就恢复了常态，上前几步撩了衣襟就要给太夫人行大礼，太夫人竟然起身亲自将那少年扶了起来：“我的乖孙，你能回来看我，我就满心欢喜了，不用那么拘礼！”
那少年还是执意要跪，太夫人拗不过，叫人拿了锦垫给他，这才受了少年的礼。 行完礼，太夫人就为那少年和沈穆清互相介绍：“……这是幼惠的三哥季敏，比你大，你就跟着幼惠喊他‘三哥’吧……这位是沈姑娘，文渊阁沈大人的闺女，上次你妹妹出去玩的时候，结交的好友，前两天还送了几盆名贵的兰花给我……” 沈穆清站起身来朝着叫梁季敏的少年福了福身，笑着喊了声“三哥”。 梁季敏脸色微红，朝着沈穆清拱了拱手，轻轻喊了声“沈家妹妹”。 太夫人就让王妈妈领了沈穆清和梁幼惠去西稍间。 梁幼惠偷偷地和沈穆清耳语：“我三哥开春要会试，他嫌家里吵，借住在双福寺读书。”
“啊！”
沈穆清很意外，“你三哥是举人吗？”
梁幼惠睁大了眼睛：“你难道不知道吗？我三哥是今年京都的解元！”
“不，不知道！”
沈穆清有些张口结舌，“我看他很年轻的样子！”
梁幼惠掩嘴而笑：“这与年纪有什么关系！”
难怪梁幼惠每次提到她的这位三哥都是一副激动、骄傲、与有荣焉模样。 王妈妈服侍她们在临窗镶鸡翅木的大炕上坐下，然后退后几步，垂手立在了一旁的碧纱橱旁。 屋子里静悄悄的，西稍间隐隐约约的可以听见太夫人和梁季敏的说话声。 虽然听不清楚具体的都说了些什么，但梁季敏回答太夫人时的那种发自内心的耐心、温和、认真的语调，沈穆清却能很清晰地感觉到。 梁季敏一定是个很有孝心，脾气很好的男生！ 沈穆清思忖着，就听见梁幼惠在她耳边小声地感叹道：“我祖母年纪大了，话很多，我们有时候听得烦了，也会敷衍一两次，只有我三哥，每次都听得这么仔细、认真，从来没有抱怨的时候。”
沈穆清微微地笑了起来。 梁家，和自己想像中的很不一样啊！ ****** 太夫人和梁季敏说话的时间比沈穆清还要长，但梁季敏却始终如一的温言细语，让沈穆清不由佩服他的耐性。好容易等太夫人问完了，梁季敏告辞了，中午已经过去了。 梁幼惠就向沈穆清使眼色：“你不是说沈夫人要你早点回去吗？”
沈穆清连连点头。 太夫人嗔怪梁幼惠：“有你这样待客的吗？”
梁幼惠振振有词：“我这不是怕沈夫人觉得沈妹妹出来一趟就像脱了缰的野马似的，以后我再下贴子请她的时候，把我给列为不予来往的人吗？”
太夫人哭笑不得：“这是你娘说的话吧——你能和人家沈姑娘比吗？”
沈穆清当然是顺着梁幼惠的话，笑着对太夫人道：“因是冬天，黑的早，家母怕路上不太平，这才让我早点回去的。”
太夫人露出一副明白的样子：“也是，也是。不过你别担心，如果天太晚了，我会派了家里的护卫送你回家。那可不是威远镖局的那些草莽，是以前跟着幼惠他爹上过沙场的，真枪真刀，见过血的。”
沈穆清微微蹙眉。 看样子，京都没有人不知道药王庙的事了！ 可真的派了护卫送她回府，她怎么去接杜姑姑的胞妹呢！ 念头闪过，沈穆清心中一动。 这件事到底怎么一回事自己心底还没有谱呢，为什么要亲自去接啊，又不准备争这个功。杜姑姑不是说了吗，想置个宅子给妹妹住，自己大可把地址告诉杜姑姑，让她自己去接啊！ 想到这里，她对太夫人的提议也就无所谓了。 梁幼惠却急了。 她跳起来道：“那怎么能行！那怎么能行！”
太夫人皱了皱眉，脸上流露出了少有的严厉：“为什么不行！”
梁幼惠在心里到底还是怕祖母的，一下子就被镇住了，愣了半天才兀突突地说出一句话来：“人家还以为沈家没有人了呢！”
太夫人一听，脸色微变，忙朝沈穆清笑道：“老小老小，这人老了，就像小孩子似的，反而行事不如我们家幼惠了。沈姑娘别往心上去。既然已经定了回去的时辰，那就不要耽搁了。幼惠，你陪着沈姑娘去和你娘辞个行。”
话说到这个份上，沈穆清自然不好说什么了。她起身向太夫人行了礼，说了几句场面上的话，就和梁幼惠去了冯氏那里。 沈穆清在路上悄悄和梁幼惠说了自己的打算。梁幼惠喜出望外：“那你就用不着这么早回去了！三哥回来了，我们去找三哥玩去——他那里可多好玩的东西了。”
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