冯氏坐在临窗的大炕前透过窗棂朝外望，只见白茫茫的灵室里人来人往，唱喏声连绵不断，她不由轻轻叹了一口气，回头对立在身边的王温蕙道：“真是想不到，亲家丢了官位，亲家太太的这丧事还能办得这样热闹——到底是做过首辅的人。”
“是啊！”
王温蕙微微地笑着，想到前日回家时听到父亲的那声感叹——“李氏死的可真是时候啊……” 蒋双瑞却跺了跺脚：“娘，这屋里冷，祖母的寿筵也要开始准备了。要不，让大嫂服侍您先回去，我和幼惠守在这里？”
一旁的梁幼惠连连点头：“是啊，娘，这里有三哥、二嫂，还有我……我们都会照顾三嫂的。”
冯氏沉思了片刻，道：“好吧！我和你大嫂先回去，你们在这里守着，看看有没有地方帮得上忙的。”
她和汪妈妈打了声招呼，领着王温蕙回了梁府。 梁幼惠在屋子里坐了一会，断断续续地有探丧的女眷安排到了这里，都是她不认识的人。有人看见她，问：“这是谁家的姑娘？长得可真是富态！”
蒋双瑞和她们寒暄着，帮着沈家招待她们。 梁幼惠躲在蒋双瑞的身后，很是不安。 她小声地道：“二嫂，我，我要去找三嫂。”
蒋双瑞小声地安扶着她：“你三嫂在沈大人屋里劝沈大人呢！你别吵她。”
梁幼惠扭着身子应了一声“哦”，一个人坐到了屋子的角落。 厢房的人越来越多。大家都是京都官面上的人，平常婚丧嫁娶也常遇到，聚在了一起，自然是说些东家长西家短的事。 有人叹道：“死得可真不是时候……早几天，一品诰命夫人风光大葬；晚几天，沈老爷出了狱，夫妻见一面……真是命苦啊！”
沈箴现在没有官职了，大家都称他沈老爷。 “谁说不是……”有熟悉李氏的妇人唏嘘道，“那样精明能干的一个人，偏偏临到老了，膝下没个成年的儿子。”
大家纷纷议论起沈箴夫妻的经历来。 有人低声道：“你们说，沈老爷会不会东山再起啊？说起来，他遇到这样的事也不是一次、两次了。”
“我看玄！”
有人道，“毕竟是这么大年纪的人了，受了牢狱之灾，又遭丧妻之痛……能无痛无病的就不错了。”
也有人道：“我看着有可能。要不然，皇上怎么到如今也没有定罪啊！”
又有人道：“你们看见他们家小公子旁边的那个年轻妇人没有？说是沈大人的妾室。说起来，沈大人这人真不错……要不是没有子嗣，也不会纳了这一房了。”
“有没有人知道如今内宅是谁当家呢？”
有人问道。 “你问这做什么？该不是沈老爷犯糊涂，让姨太太当家吧？”
“不是，不是！”
问话的人道，“你们也知道，我家有个姑子，今年三十岁了，一直没有嫁人，要是有这缘份，我倒想帮着沈大人牵牵线。”
“不是说你姑子定了三次亲，死了三个男人，有克夫的命吗？说给沈大人，不太好吧？”
“你听谁胡说？那是造谣……” 梁幼惠望着眼前争得面红耳赤的妇人，悄悄地走出了房门，蹲在院子旁一棵冬青树边发起呆来。 * * * * * * 沈穆清放下手中的药碗，递了杯清水给沈箴让他漱了漱口。 “欧阳先生请闵先生看了日子，择了九月十八破土安葬……” 沈箴怏怏然地躺在床上，原来乌黑的头发已全部变白。听到沈穆清的声音，神情恍乱地转过头来。 沈穆清见他魂不守舍的样子，不由轻轻地叹了一口气。 李氏死后的第二天，放人的圣旨就下来了。 欧阳先生原想和梁季敏一起去接人的，沈穆清拦着：“他不会说话——小心说漏了嘴。”
梁季敏听了脸色不愉，沈穆清已转头吩咐陈姨娘为李氏的葬礼裁麻衣。 欧阳先生想到梁季敏在张然之家说的那些厥词，也不勉强，带了两个小厮去接沈箴。 虽然被关了几个月，人瘦得不成样子，满身污秽，但沈箴依旧神采奕奕。 上了马车后的第一句话就是夸抄家的事：“置之死地而后生——好计谋，好胆识。”
欧阳先生却担心他的身体：“老爷没什么事吧？”
沈箴微微一笑：“我能有什么事？”
欧阳先生这才敢肯定所谓的“生病”，只是沈箴的一个借口而已。可想到李氏的死……他真怕沈箴问家里的事来。忙转移了话题，把萧飒大大的夸赞了一番。 沈箴听了眉头微微蹙了一下：“他是山西人吧？”
欧阳先生点头。 沈箴眼底不免感叹：“没想到，一张拜贴，竟然结了这样一桩缘份。”
接着又问起梁季敏来：“这段时间都在干些什么？”
欧阳先生尽量的拖延着时间，啰啰嗦嗦地说了一大堆梁季敏平日的生活琐事，最后实在没有什么话说了，把梁季敏帮陈亚子盖了一座园子的事也说了出来。 沈箴的嘴抿了又抿，最后冷冷“哼”了一声：“竖子，不与为谋！”
欧阳先生想到沈穆清对梁季敏的冷淡，又想到梁季敏淡雅不俗的君子之风，不由笑道：“姑爷是读书人，哪里想到那么深！”
沈箴欲言又止，最后还是忍不住叹道：“也不知道书都读到哪里去了……物以希为贵。既然给晋王盖了一座连皇上都赞誉的园子，又何必再去给陈亚子盖一座……看样子，他还真是符合在翰林院做个清闲的文官啊！”
“太太……”欧阳先生好容易把那句“活着的时候”咽下了喉，“原来就不想姑爷拜相封候……” 沈箴叹了一口气：“她呀，是头发长，见识短。不拜相封候，在这世上活着还有什么意思……” 见识短？见识短还能在男人们束手无策的时候想出这样咄咄逼人的招术来？ 欧阳先生思忖着，却不敢接口，生怕自己说出令沈箴生疑的话来。 好在沈箴也没有继续这个话题，而是问起了这段时间的朝中大事来。 当他听到萧飒如何打点王公公，王公公又如何倒戈的时候，沈箴的嘴角浮现出一丝冷冷的笑意，神色间全是踌躇满志，哪里有一点刚从诏狱中放出来的样子。 可当他看到家门口挂起来的白色孝幔时，一个踉跄——如果不是欧阳先生眼疾手快，沈箴就双腿一软跪在了门口。 “是，是谁……” 欧阳先生用尽全身的力气扶着沈箴，正想着怎样答这句话，却看见一个新进的小厮腰系白布从门口路过。 看见欧阳先生扶着个满身污垢的人，他讨好地跑了过去：“老爷，您可回来了！太太驾鹤西去了，家里连个做主的人都没有了……” 沈箴满目希冀地望向了欧阳先生。 欧阳先生头一低，轻轻应了一句“是”，然后手臂一沉，沈箴竟然直喷一口血出来。 想到这里，沈穆清眼角一红，低声道：“陈姨娘和大舍都在外面侯着，您要不要见？”
沈箴直直地望了她良久，轻轻地“哦”了一声，好像才听明白沈穆清的话。 “不，不用了。”
他怏怏地道，“不用了。”
“欧阳先生和闵先生呢？您见不见？”
沈箴没有支声，半晌，突然问她：“那个掐丝珐琅的盒子，放进去了没有？”
他说的那个盒子，实际是个胭脂盒，李氏最爱的胭脂盒，冰蓝色的底，金色的水草纹上嵌着象牙做成的一朵玉兰花——那是李氏陪嫁的一个装簪子的首饰盒，也不知道是抄家时候来不及给抄走了，还是李氏把它藏到什么地方失去了方向，那盒子不见了。 沈穆清却点头：“放进去了。太太喜欢的东西都放进去了！”
沈箴脸上脸出如释重负的表情。 “她曾经说过，这东西要给你做嫁妆的，要一辈人传一辈人。可我想，她这辈子就没有为自己活过一回，没为自己争过一次……这一次，你就让她做回自己，把喜欢的东西都带过去吧……” 沈穆清强忍着，眼泪还是落了下来。 沈箴目光迷离，对眼前的一切视而不见，沉浸在自己的世界里。 “太太年轻的时候，是个很爱打扮的人。我还记得，她在院子里种了凤仙花，采了让我给她捣成汁，我要读书，不理她，她就掀了我的桌子……我跑到岳父那里，说，我不娶这样的泼辣女子为妻，让他给我退婚……岳父和岳母望着我直笑……那时候，我就想，我要考状元，中进士，然后把她休了，再娶个温柔娴淑的好女子……” 沈箴嘴角噙着笑，声音渐渐低沉下去——喝过的药开始起作用，他在回忆中进入了梦乡。 * * * * * * 沈穆清走出，就看见了萧飒那双满是担忧的双眸。 她不露痕迹地转移了目光。 萧飒眼神一沉。 自从太太死后，沈穆清就再也没有单独和他说过话。见了面，也是客客气气的，再也没有了那种亲昵。 “怎样了？老爷怎样了？”
陈姨娘抱着大舍围了过来，“有没有说什么？”
沈穆清看见萧飒失望的表情，看着他俊朗的面容渐渐变得僵硬，心中很是惭愧…… “没，老爷没说什么！”
沈穆清有些心不在焉地回答着陈姨娘的话，“只是精神不好，想休息休息！”
陈姨娘的脸色微变，勉强露出牵强的笑容：“那，那我就抱着大舍回去了。他今天摔丧驾灵……” 沈穆清知道，太太死了，她做为姨娘，唯一能抓在手里的，就是这个养在李氏名下的儿子……如果儿子以后和她不亲，沈箴万一续了弦，她的日子可想而知。 望着大舍眼下的青色，沈穆清心中一软。 大人间的战争，孩子是最大的受害者。 “姨娘这两天要好好照顾大舍才是！”
陈姨娘听了，脸上露出喜悦的表情，连连点头：“姑奶奶放心，我会照顾好舍哥的。”