可沈箴却不是这么想的。 他接到圣旨后的第一桩事就是要把陈姨娘送回陈家。 陈姨娘当时就呆了，待她反应过来，沈箴已修书一封送往了钱塘陈父任职处。 她不吃不喝，伏在床上嚎啕大哭。 沈穆清知道后，请欧阳先生去劝沈箴，自己则去了柳意院。 她不喜欢陈姨娘，更同情李氏……可她更是知道，陈姨娘是大舍的母亲，沈箴老了需要一个伴。如果能借这件事让陈姨娘有所改变，未尝不是件好事。 “姨娘，你正青春，老爷却已是暮蔼之年的人了。我也知道你的担心，怕老爷续弦后，新太太对你不好；怕老爷在你前面去了，大舍年纪小，被人欺负……说来说去，也不过是想有个依靠。”
沈穆清坐在床边劝她。 陈姨娘用哭肿了的眼睛看了沈穆清一眼，然后继续伏床大哭——只不过，声音要比刚才的小了一些。 “你也别哭了！我既然来看你，就是不希望你和老爷之间有什么矛盾……有什么话，我们都挑开了说。能解决的就解决，不能解决的，我们再商量着该怎么办。”
陈姨娘坐了起来，不时用手帕捂着眼睛，抽抽泣泣地。 “姑奶奶，您是明白人，您来说说看。我自从踏进沈家的门，不管是对太太，还是对老爷，从来都是恭恭敬敬的，可不明白，为什么太太死后，老爷是如此的容不下我？”
也许是因为内疚吧！ 沈穆清思忖着。 “那也是因为你太不争气！”
沈穆清不改严厉，“帮着四姑娘带东西进来，还收那人的银子，你也是官宦之家出身，你说说看，这都是个什么事啊？”
陈姨娘垂下了头，辩解道：“我，我不是把信给烧了吗？”
“这不是烧不烧的问题，这是你处事原则的问题。”
沈穆清毫不客气地道，“你心里不安，我能理解。甚至是江南铺子的帐，我也是睁只眼闭只眼，你可知道为什么？”
陈姨娘吃惊地望着沈穆清。 “那是因为沈家落难的时候，你还能尽心尽力地照顾太太。”
沈穆清眉宇间透着冷峻，“一个家要兴旺，首先就要团结一心。说实话，你这样只管着自己，我也是赞成送你回陈家的。”
“不，不，不！我不回去！”
陈姨娘泪如雨下，“我不想和大舍分开，我不想后半辈子都抬不起头来……”说着，她突然给沈穆清跪下，“姑奶奶，求您给老爷求个情，说我以后再也不敢了……我当时鬼迷了心窍……” “既然如此，为何不索性连个红宝石耳坠也收了？”
陈姨娘就露出又羞又怯的表情来。 沈穆清心中一跳，大声喝斥道：“你莫非和那戴贵……有什么苟扯不成？”
“不是，不是。”
陈姨娘脸色煞白，连连摆手，“没有，我只见过那戴贵一面而已……不信您问湘莲，不，不，不，您问汪妈妈……问我院里的婆子们……”她哭着赌咒发誓，“没有，我真的没有……” 古代的女人有私情，难度系数太高——因为身边总是跟着一大群人，特别像陈姨娘这种在家里没有什么“权力”的女人。 沈穆清只是觉得陈姨娘的表情太奇怪了，又想到假戴贵那精致的眉眼…… 但陈姨娘见沈穆清迟迟不作声，还真怕这件事就这样做实了。 说梁家三少爷和自己的表妹有私情，她信。可发展到了肌肤之亲，她是不相信的……有哪个女人会那么傻？谁知道自己家的这位姑奶奶到底用了什么手段？别人不知道，李氏的手段她可是亲眼目睹过…… “是四姑娘对我说，戴贵喜欢的人是她……”说着，她有些怯生生地望了沈穆清一眼，“可长辈们希望沈家结亲……所以才不告诉太太的……等她回太仓退了亲，戴家就会去提亲了……所以我才会收的那三千两银子，说是谢礼……” 沈穆清一巴掌就拍在了炕几上：“她说什么你都信啊！”
陈姨娘低声道：“我，我开始也不信。您成亲的那天，戴贵亲自来找我，和四姑娘说的一模一样……让我给四姑娘送件东西……我就送了！”
沈穆清气得说不出一句话来，索性把沈月溶失踪的事告诉了她。 “怎么会这样？怎么会这样？”
陈姨娘神色惊恐，拉着沈穆清的手，“你骗我！你骗我！”
说着，眼泪哗哗地落了下去。 看这样子，倒不是假伤心。 沈穆清不由轻轻地叹了一口气。 “这件事，不管是太仓老家还是京都，我们都瞒得死死的，你也别往外乱说才是！”
陈姨娘连连点头：“姑娘，我真的不是有意的……那信我拆开看过，是首情诗，没提过私奔的事……要不然，我一定会把这件事告诉太太的。我也不是那糊涂到底的人！”
“所以你以后行事，要多一个心眼才是。”
沈穆清劝她，“你是大舍的生母，大舍是我唯一的弟弟，我们是一家人，我们要是都不能一条心，沈家就只有败下去。”
陈姨娘点头，沈穆清起身道：“你好好想想我说的话。”
出了柳意院，她去了正房。 橙香禀道：“老爷还没有回来！”
然后迎了她去临窗的炕边坐。 沈穆清等沈箴的时候拉了橙香聊天：“太太如今不在了，你和翠缕都是服侍过太太的人，可有打算没有？”
自太太去后，李氏屋里的两个大丫鬟橙香和翠缕都没了主心骨，虽然依旧像以前一样在正屋服侍，但毕竟不如在李氏手里做下，什么都有个章程——李氏那会，屋里的大丫鬟十八岁就放出去，可如今她和翠缕都到了年纪，却没有谁为她们做主。 听到沈穆清这么说，橙香跪了下去：“姑奶奶，我听您的！”
沈穆清点了点头：“你是想留在府里，还是嫁出去？”
橙香脸一红：“我，我想留在府里！”
“可有中意的？”
橙香低了头：“我中意别人，别人未必中意我！”
“你说出来，我帮着看看！”
橙香声若蚊蚋地吐了一个人名——水香。 沈穆清点头，外面翠缕禀道：“姑奶奶，老爷回来了！”
她忙道：“你也问问翠缕，我也有个安排！”
橙香满脸感激地走了。 沈箴神色镇定自若，看不出来刚和欧阳先生喝过酒。 父女两分主次坐下，沈箴没等沈穆清开口，道：“你是不是来为陈姨娘求情的？”
沈穆清笑道：“老爷可真是目光如炬啊！”
“你少在这里打马虎眼……”沈箴就把屋里服侍的都遣了，“我听汪妈妈说，你去了柳意院，是不是想和我说陈姨娘的事？”
沈穆清点头：“给个机会她！”
沈箴不以为然：“你心太软！”
沈穆清嘻笑：“做了好事，有好事在！”
沈箴摇了摇头：“你真的想把陈姨娘留下？她做事，太没有头脑！”
沈穆清笑着点头。 “你说说看，有什么好主意！”
沈穆清沉吟道：“汪妈妈年纪也大了，我们这次回江南，就让汪妈妈和汪总管出府吧！”
沈箴略一思忖，道：“你是说，让解红当家？”
沈穆清点头：“说起来，姨娘也是个不错的人。特别是在狱神庙，还能尽自己的本份——我们不如把这家就交给她来当！而且有一些事，我们也和她说清楚，免得她总是不安心。”
“交待清楚？”
沈箴愕然。 “是啊，交待清楚。”
沈穆清笑道，“比如说，您有没有续弦的打算。如果不续弦，您百年之后，家里的事怎样安排；如果续弦，家里的事怎样安排……大家坐下来说清楚了，我想，陈姨娘也许就不会这么没有安全感了！”
谁知道沈箴却冷冷地“哼”了一声，道：“有什么好安排？我这么大把年纪了，有儿有女的，续什么弦啊？而且家里的事，太太在的时候不就分配好了……” 沈穆清不由扶额：“老爷，那陈姨娘呢？她可比您年轻很多？你总要对她有个打算吧？”
沈箴还真就没什么打算。 闻言他一怔，半晌才语气糊涂地道：“她自然是跟着大舍……而且我也没准备让她给我守节，以后遇到合适的，再嫁就是……” “这也是一种安排啊？”
沈穆清苦笑道，“你这样跟陈姨娘说说，估计陈婕娘也好受些！”
沈箴欲言又止。 沈穆清就长长地叹了一口气。 也不怪陈姨娘见钱眼开，有这样一个丈夫，自己不想办法捞点，还真指望不上别人！ 她沉吟道：“我说个意见，您看怎样？”
沈箴有些犹豫地点了点头。 “正如您所说，太太在的时候，就把家里的财产分了，”沈穆清笑道，“我是受益者，一点意见都没有。”
说着。就朝着沈箴眨了眨眼睛。 沈箴被女儿样子逗得一笑，刚才有点紧绷的气氛轻松了不少。 “家里就让陈姨娘当家。我算过，家里的应酬开支比以前少了很多，一年一千二百两银子就足够维持的了。我住在家里，每年交六百两银子给公中——但这其中不包括陪房的月例、四季的衣裳，逢年过节的打赏。您看如何？”
沈箴皱眉：“这样算下来，你一年至少得一千两银子才能维持开销……” “坐吃山也空。”
沈穆清狡黠地笑，“所以我想把白纸坊的茶铺好好的经营下去……我相信肯定能做好的。”
沈箴大笑：“你啊！想开铺子就直说。这一点，像太太，做什么事都七弯八拐的！”