清明节过后，虽然酒楼的事没有完全确定下来，时静姝还是决定和沈穆清去一趟福建。 沈箴不放心，要陪她们一起去福建。沈穆清考虑到他的年纪大了，好说歹说，最后同意让庞德宝陪着她们一起去福建，沈箴这才打消了同去的念头。 一文茶铺的生意交到庞德宝手里后，他和京都喜铺联手，推出一系列喜庆用的茶叶，一文茶铺的成交额呈直线上升——虽然利润没有提高，但一文茶铺终于在京都的下层社会站住了脚，大家都知道一文茶铺的茶物美价廉，总算是打开了局面。 沈穆清最终决定带庞德宝去福建，还有一个很重要的原因。谢平已经同意为一文茶铺提供大叶茶，双方需要签定一个契约。 庞德宝亲自挑选了精明机灵的小厮家丁，又到外面的镖局请了一批其貌不扬的镖师。 沈穆清见他行事有度，是常常出门的老江湖，这才放下心来，安心和时静姝挑选准备带到福建的衣裳。 就在这个时候，沈家的客人忽然多了起来。 先是有闵先生，袁瑜，后有刘寓和胡信，甚至连张然之都来了——两人关在书房谈了一个下午，走的时候，张然之神色沉重。 这些动向让沈穆清隐隐觉得不安。 她商量时静姝：“我们晚几天再走。”
时静姝出身老牌的政治世家，自然也看出了其中的不寻常。 她点头：“要不要去闵先生那里问问？”
清明节的时候，锦绣陪着闵夫人来给李氏上香，沈穆清把两家的关系告诉了时静姝。 沈穆清摇头：“如果事关重大，闵先生是不会对我明言的。”
时静姝满脸无奈：“这就是做女子的不好。要不然，我们开酒楼的事哪能这么艰难！”
沈穆清心虚地低头。 她们用了近一个月的时间了解京都酒楼的情况，结果让时静姝很是沮丧。 酒楼不仅竞争激烈，而且投入的资金远远超出了时静姝的想象。这些都是能想办法克服的，最让她无奈的是，她找不到合适的掌柜——优秀的，东家会想尽一切办法把人留下，寻常的，不足以担当开疆辟土的责任。 明静姝把主意打到了庞德宝的身上：“……让他帮着找个掌柜。”
沈穆清笑着应了。转身却对庞德宝道：“千万不能帮她介绍掌柜。不仅不能帮她介绍掌柜，而且她问起来，你还要说，她找的这些掌柜都不合适。”
庞德宝略一思忖，就明白了其中的原由。 他望着沈穆清的目光中第一次有了钦佩：“我明白了！”
尽管如此，沈穆清还是忍不住解释：“时大人已是昨日黄花，老爷又是待罪之身——把老爷拘在京里，领一品大员的俸禄，却不安排任何职位。我们沈家低头做人还来不及，怎能大张旗鼓地开酒楼。我明着挡她，怕她以为我们沈家在她有难之时有意推脱，不如让她知难而退。”
庞德宝微微一笑：“我一定会让这事办不成的。”
沈穆清闻言苦笑：“只是她的性格劳碌惯了，别说她现在进项不多，担心坐吃山空，就这样无所事事的闲着，只怕也是不习惯。”
说着，她商量庞德宝，“我这段时间跟她在各个酒楼里转，发现有如大顺庄、柳泉斋这样的老字号大酒楼野味生意很好，已成了酒楼的特色之一。我想着，与其开大酒楼，不如专为这些大酒楼供应野菜——静姝姐在南京经营那么多年，多多少少有些关系。做生意首先是为了利润，做大做小，做哪一行，倒是无所谓的。”
庞德宝不住地点头：“姑奶奶说的对。生意无贵贱，只要有利益。很多大生意，看着光鲜，实际上，还不如卖夜香的赚钱。”
沈穆清听他说的有趣，不由掩嘴而笑。 后来，事情果然按照沈穆清的意愿发展——要不然，时静姝也不会这样轻易就提出和她去福建走一趟。 就在沈穆清为家里发生的变化观望之际，皇上突然微服探望沈箴。 这下子，沈穆清坐不住了。 等皇上一走，她立刻闯进了沈箴的书房。 沈箴看着女儿满脸的担心，遣了屋里服侍的丫鬟小厮，告诉她：“元蒙可汗殡天。新可汗未果招集元蒙十三部共三十万大军兵临宣州。”
沈穆清一怔：“难道梁渊又兵败弃城了？”
“怎么会？”
沈箴笑道，“这个时候，宁愿战死，也不能退兵一步。要不然，这千古罪名，他是背定了。”
“那皇上来……” “皇上想御驾亲征。”
沈箴有些自嘲地笑道，“内阁学士都反对，王公公极力赞同。皇上拿不定主意，来问我。”
沈穆清愕然：“问您？”
沈箴眼底闪过一丝得意：“做官，实际上就是做人！张然之做人不行，做官自然也就行不通。连六部他都不能如臂使指，何况三院。皇上没有办法，想找我出面说服诸位臣工，同意他御驾亲征。”
“难道皇上想让您重新入阁？”
沈穆清听得有些目瞪口呆。 沈箴笑着点了点头，神态间有几分志得意满。 “您答应了没有？”
沈穆清紧张地拉着沈箴的衣袖，急切地问。 “我怎会答应？”
沈箴狡黠地一笑：“我不仅没有答应，而且还推荐了王盛云做这和事佬。”
沈穆清张口结舌。 沈箴见状，就笑着刮了一下女儿的鼻子，道：“我这可是全听你的。”
沈穆清满脸困惑。 沈箴叹一口气：“这几年赋闲在家，我想了很多。正如你所说，能够这样全身而退，已是幸运。我何必再去趟那滩浑水。”
说着，他大笑了起来，“我和王盛云斗了一辈子，他从来没有服过我。这一次，我就来做个举贤之人，让别人都知道，我是怎样对待他王盛云，他王盛云又是怎样对待我的。看他见到我还怎么什么话说？”
大周王朝上上下下谁不知道沈箴和王盛云斗了一辈子？ 而且推荐王盛云，还可以给皇上留下一个公正无私的印象吧！ 说到底，还是念念不忘算计王盛云。 沈穆清苦笑的同时不由松了口气：“老爷能想通就好。说起来，案牍辛苦，你也该歇歇了。”
沈箴笑望着女儿摇头：“你这孩子，小小年纪，却能看得透这些名利之争，我不如你啊！”
“看老爷说的。”
沈穆清娇嗔，“我只是没陷入其中，旁观者清罢了。说起来，我倒觉得老爷比那王大人强得多。”
沈箴很感兴趣地“哦”了一声。 沈穆清笑道：“您在王大人之前做了首辅。说起来，算是您赢了吧？”
沈箴想想，点了点头。 沈穆清又道：“王大人家十三个儿子里面，最大的年近五旬，最小的，也有二十出头了，可到如今，他们家还没有出过一个两榜进士。我们家大舍好学又聪明，您要是能花些精力在他身上，一定比王大人十三个儿子加起来都要强。常言说的好，临老看儿。只要我们大舍有出息了，沈家的家声不坠，那王大人拿什么和您比？”
沈穆清左说右说，不过是想彻底打消沈箴出仕的念头罢了。 沈箴哪里听不出来，他哈哈大笑：“你就是怕我再出仕罢了？”
沈穆清拉着沈箴的衣袖撒娇：“难道我说的不对？”
“对，对，对。”
沈箴笑道，“你说的不仅对，而且说的好。我沈箴和王盛云斗了一辈子，论出身，我们两家都是世代官宦，论个人，我先他之前任首辅，如今，就看后辈如何了？”
他脸上终于有了分凝重，“是非功过，只有后人能评说。穆清，你说的对，只要大舍有出息了，我沈箴在世人眼中，这一生也就无过了。”
沈穆清不住地点头：“是啊，我们何必重作冯妇。”
沈箴笑着点头。 沈穆清这才彻底放心，和沈箴闲聊了几句，起身要告辞。 沈箴却喊住了她：“穆清，你等等。我有件事想告诉你！”
神态间很是犹豫迟疑。 沈穆清吓了一跳。 难道又出了什么事？ 沈箴沉默良久，从画案后拿出一个红漆描金拜匣。 “穆清，前两天我又收到了曾菊的一封信，”沈箴斟酌地道，“他还是老生常谈，想为你和萧飒保媒……” 沈穆清怔愣。 算时间，萧飒也应该收到自己的信了。怎么曾菊还为他们保媒？ 沈箴见了，颇有怅然地道：“穆清，我没有拒绝。这件事，你仔细考虑考虑……要不，你暂时别去福建了，和萧飒见一面，有些话，大家当面讲清楚。成不成，你都说一句话，不要这样拖拖拉拉的。说起来，他今年也是二十出头的人了。他不急，他家里的长辈也该急了。”
沈穆清没有作声。 * * * * * * 回到听雨轩，她神情恍惚。 人生好像走到了一个十字路口，她难以决择，无所适从。 不过四、五天的功夫，就整整瘦了一圈。 沈箴见了，摇了摇头，给曾菊写了一封信，婉转地表示，萧飒出身门第太低，如能图得功勋，再议婚也不迟。 话虽如此，他私低下不免和陈姨娘感叹：“……她是和离过的，如果再说出‘不纳妾就允婚’的话，只怕这名声就完了。”
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