郑三爷小心翼翼地扶着大太太走了近来。 大太太比在京都的时候胖了很多，少了以前的风致，却与实际年纪更接近了。 她一进来就拉着沈穆清的手上下打量：“好孩子，辛苦你了。在这穷乡僻壤的地方，吃没得吃的，喝没得喝的。”
郑三爷就恭敬地站在堂屋的门槛旁听他姐姐说话。 沈穆清不由鬓角生汗。 沪定没她说的这么不堪吧？ “大太太，”她笑着给大太太请安，被大太太携了手不让：“你现在是有身孕的人了，怎么可以随意蹲坐，快快起来，快快起来。”
沈穆清没有办法，只得站着说话：“有郑三奶奶在这里照顾我，我吃的好，睡得好，大太太不必担心。”
“姑奶奶！”
那边郑三太太已笑盈盈地上前给大太太请安。 大太太又携了她：“穆清多亏有你照顾。三弟妹不必这样客气。”
说着，又望了身后的郑三爷，“你也辛苦了。”
郑三爷在姐姐面前有些腼腆地笑了笑。 郑三奶奶则笑着扶着大太太到一旁的太师椅上坐：“这也是我们份内的事。您不必和我们客气。”
说完，嗔怪郑三爷：“姑奶奶要来，您也早说，我们也好有个准备。”
郑三爷笑道：“我哪里知道大姐会这个时候来……我看到大姐的时候也吓了一跳。”
大太太就拉着沈穆清坐在自己的身边，笑望着弟弟和弟媳道：“我要是不过来看看，心里总是放心不下。”
又问沈穆清：“京都老爷那里可差人派了信？”
“您来之前正说着这事，”沈穆清笑道，“准备相公回来商量了他再差人去送信。”
大太太听了微微颌首，道：“你们年轻人不懂得老年人的心事——都想开枝散叶，子孙昌盛。要早点派人去给老爷送封信。”
沈穆清点头称“是”。 大太太又道：“还有老太爷那里，四老爷和四太太那里……” 沈穆清大太太提到了四老爷和四太太，不由仔细打量她的神色——却没有看见什么负面的情绪。 难道是自己多心了？ 她思忖着。就听见郑三奶奶笑道：“您就不要操这瞎心了……听说七少爷一早就写好了书信，只等日子到了，就派人送到京都和临城去。这两个可会过日子了。”
说着，把萧飒和沈穆清送年节礼的事说给大太太听：“……什么样的人怎样对待，分得一清二楚。”
又把郑夫人和房夫人听说沈穆清怀孕送东西来的事说了：“……和那些官太太也相处的好。您就不要担心了。”
大太太听着笑眯眯的：“那就好，那就好。”
明霞等人已沏了茶，拿了旧窑麻姑献寿的小盅给大太太斟茶。 大太太笑望着几个小鬟：“你们也都辛苦了。玉簪，每人赏四个银锞子。”
屋里的丫鬟听了个个喜出望外，眼巴巴地望着沈穆清，只望她点头。 沈穆清自然做顺水推舟的人情，丫鬟们脸上就露出了藏也藏不住的笑容，明霞和凝碧少不得领了丫鬟们上前谢赏，又按照沈穆清的吩咐收拾房子让大太太一行歇下，让人去县学给萧飒报信。 待大太太梳洗更衣完毕，花厅已摆了酒菜。 沈穆清亲自迎了大太太到花厅里坐下，大太太拉着她的手相邻地坐了，正在问她到沪定后的情况，萧飒回来了。 听了小厮的禀告，大太太“腾”地一下站了起来，有些紧张地整了整衣襟。 萧飒大步流星地走了进来，眼睛直直地望着大太太，半晌才低低说了一句：“您来了！”
“嗯！”
大太太声音里有不容错识的拘谨。 萧飒也有些不自然，扭了头去和郑三爷打招呼。偏偏不知道为什么，郑三爷那样伶俐的一个人，看见了萧飒和大太太就少了那份灵动，也只知道唯唯应“是”。 沈穆清看着这不是个事，忙笑着站起来招呼萧飒：“快坐下！大家都在等你！”
萧飒淡淡地应声坐在了沈穆清的旁边。 沈穆清看着这对别扭的母子，只好讲些平日的趣事让场面不必那么冷。 萧氏母子也知道沈穆清的用意，都很配合沈穆清的行事，两人却是始终没有再说一句话。 冰冻三尺非一日之寒。有些事，不可能很快就能解决。 沈穆清想着，也不勉强两人，只是尽力在其中周旋，气氛到也热闹。 吃了饭，萧飒和郑三爷去书房说事，沈穆清趁机对萧飒道：“我留了大太太在家里多住几日，你不如趁着这机会带大太太到周围走走。”
萧飒一怔，道：“大太太见多识广，只怕沪定放不了她老人家的脸。”
他不说县学忙，只讨大太太的口气，这屋里都是明白人，自然知道他的意思。大太太泪盈于睫：“没有，没有，我去，我去……” 竟然有些语无伦次，让沈穆清看着心酸。 萧飒听了长长地透了一口气，然后快步走了出去。 郑三爷就朝姐姐露出一个鼓励的笑容，急步看着萧飒出了门。 “我就说七少爷不是那种不懂事的人。”
郑三奶奶就给大太太斟了一杯酒，“只是男人面子重，拉不脸来而已。”
大太太听着直点头，端起酒杯一饮而尽，拉了沈穆清的手：“穆清，谢谢你！”
* * * * * * 晚上，萧飒回到屋里，沈穆清亲自服侍他更衣，被萧飒按到了一旁的小杌子上：“你可别给我添乱了。”
“就是知道给你添乱了，所以才想好好地陪罪嘛！”
沈穆清嘟了嘴，“萧飒，都是我不好，不该让你在那种情况下做出违背自己意愿的承诺。萧飒，都是我不好！”
说着，抱了萧飒的手臂缓缓地把脸贴了上去。 萧飒轻轻地捏了捏她的面颊：“知道错了！”
“知道错了！”
沈穆清从善如流，“我以后再也不敢了！”
萧飒蹲下身来，眼睛平视着沈穆清的眼睛，表情认真：“傻瓜，你的心愿我哪能不知道。你有什么错。你也是为我好。”
这也许是自己愿意再嫁一次的原因……在萧飒心中、眼中，自己做任何事都有道理，就算是没有道理，他也会给自己找个理由！ 沈穆清心悸，抱住了萧飒，轻轻地吻在了他的嘴角。 不同于以往的热情，这个吻里，带着怜爱，带着奉献，带着温驯……萧飒立刻想到了她在自己身下婉转时的情景…… “穆清，现在不行……”他小心翼翼地把箍在自己脖子上细腻光泽的手臂掰下，“罗大夫说要过几个月，过几个月我好好陪你。”
沈穆清微怔，立刻明白过来。 她不由掩嘴而笑。 萧飒隐隐觉得自己会意错了，却又见沈穆清笑得开怀，也不再去追究——他只希望她总能这样快活，在自己身边总能找到快活的理由，哪怕这理由让自己出糗…… * * * * * * 第二天萧飒提早从县学回来，要带大太太到沪定一些风景秀美的地方走走。 沈穆清借口身体不好留在了家里，郑三奶奶见了，就自告奋勇地留下来照顾她：“我想什么时候来沪定就能什么时候来，姑奶奶却是山迢水远不方便……我留下来照顾穆清就是。”
大太太有些犹豫，沈穆清想通过这件事让母子之间的关系有所缓和，笑道：“就是，有三奶奶在，您还有什么好担心的。我要不是情况特殊，早就跟着您走了。说起来，我到沪定这多日子，相公还没有带我出去玩过呢！”
说完，朝着萧飒使了个眼色。 萧飒就轻轻“嗯”了一声。 大太太是个精明人，哪里看不出沈穆清的花枪，心里一暖，眼角就有些湿润。 “那我们出去了。”
她低了头，声音有些哽咽，“要不要我带什么东西回来？”
沈穆清不想让大太太内疚，笑道：“我听人说，沪定后街尾有一家卖卤茶鸡蛋的，很好吃，我却没有吃过。大太太不如帮我们带几个回来吧！”
“好，好，好。”
大太太喜笑颜开，“还要什么？”
沈穆清就回头问郑三奶奶：“您有什么要带的没有？”
郑三奶奶就笑道：“我也想着那卤茶鸡蛋，大姑奶奶多带几个就是。”
大太太笑着应了，沈穆清就和郑三奶奶送了萧氏母子和郑三爷出门。 郑三爷上马的时候，沈穆清就听见郑三奶奶嘱咐郑三爷：“你可多个心眼，别让萧飒甩袖而去。”
“我知道，”郑三爷低声应道，“这还要你说。”
* * * * * * 晚上，萧飒回来，知道他们在外面酒楼吃的饭，沈穆清给大太太问了个安就随着萧飒回了屋。 “都去哪些地方玩了？”
沈穆清笑坐在一旁的太师椅上看着明霞服侍萧飒打水洗脸。 “也没去什么地方。”
萧飒的表情淡淡的，“到飞虎涧去看了看，又到姑子庙里上了香，大太太给你捐了五百两银子，主持非留我们吃饭不可。就在庙里吃了斋饭。”
“五百两银子！”
沈穆清吃惊，“这么多？”
“她听那些姑子哄她。”
萧飒不以为然地道，“说什么刻一千本《地藏经》送人，就能保你母子平安……她就捐了。”
沈穆清颇有些不好意思：“明天一早我去谢大太太一声。”
萧飒拿着帕子呆站在盆架前，半天也没有做声。 沈穆清看着奇怪，走近轻轻推了推他：“可是出了什么事？”