郭先生听到萧飒那句不合时宜的话，唯唯喏喏地出了门。 晚上又来沈家蹭饭吃，第二天中午还来……这样六七天，沈穆清的奶回去了，人的精神也好了些，不由对他的到来有些奇怪了——郭先生本质上还有读书人的脾气，什么踏春赏雪来吃饭视为雅事，这样无缘无故地一来再来就让人觉得有些不对劲了。 说给萧飒听，萧飒抬头“嗯”了一声：“他想来就来吧！家里也不少他这口粮食。”
新任的县令李新让萧飒代写一份关于沪定防务的陈条。 “他不是带了两个师爷来吗？”
沈穆清见萧飒这两天一直在琢磨这事，吃不好睡不好的，不禁嗔怪，“那些师爷干什么去了？”
“一个是做刑名的，一个是做钱谷的。”
萧飒继续低头写着，“没有懂防务的。父母官能用心，也是百姓之福。我们也可少操些心。”
沈穆清走过去给他磨墨：“你也早点睡吧，都瘦了！”
说着，摸了他的脸。 萧飒写不下去了，抱了沈穆清在膝上：“别去锦州了，我让庞德宝把悦影接回来！”
热气扑在沈穆清的脖子上，让她颤栗起来：“我想孩子了！”
萧飒在沈穆清的耳边低喃：“可我想你了！”
* * * * * * 最终沈穆清还是没有去成锦州。 到不是她舍不得与萧飒的这片刻分离，而是明霞和凝碧回来了——两人带了时静姝的信来，英纷婉言拒绝了与区家的亲事。 沈穆清想到她常嚷着要“自梳”的事……只怕是一时还想不过来。 既然英纷跟自己说实话，她也就不勉强她，暂时把这件事放了下来，问了明霞家里的情况。 “……时姑娘成亲，时家虽然送了贺礼来，但只来了一个叔伯的兄弟送嫁。不过任公子来了很多朋友，婚事还算办得热闹。”
沈穆清不禁有几分伤感。又问了沈箴的身体状况。 “天天走步，人很精神，偶尔去闵先生、袁大人那里串门。兴致好了，还会指导舍哥写字——如今舍哥在国子监读书呢！”
“那你们回去可有人议论过我弟媳闵氏？”
“陈姨娘说未来的奶奶是个温柔敦厚的人。”
明霞笑起来，“时姑娘也说未来的奶奶清目清秀，以后一个是个大美人。”
大美人……又想到大舍那谨小慎微的样子……也不知道两人能不能合拍。 但婚姻的事很难说，也许外人看着不合适，两人却正是投缘。 念头闪过，沈穆清笑了笑，遣了明霞退下，跟凝碧说了与房家的婚事。 这件事时静姝已告诉了凝碧，凝碧早已想好了答案，红着脸低了头：“就怕房家嫌弃我。”
沈穆听了暗暗点头，又叫了明霞来。 听说是嫁给银良，明霞脸色绯红，低声地应了一句“全凭奶奶做主”。 沈穆清看着这事有戏，让萧飒去问银良。 可真应了那句“不是一家人，不进一个门”的道理，银良也只是红着脸应了一句“全凭爷做主”。 银良是家生子，娘、老子还在临城的田庄里管事，萧飒少不得把这件事禀了老太爷。 大太太知道凝碧和房添福的日子定下来了，带着悦影回来。 萧飒亲自去城门接悦影和大太太，悦影一看见父亲，就立刻扑到他怀里哭了起来，一副受了天大委屈的模样。 大太太抚着头：“哭得我没安宁的时候。”
神色间果有几分倦意，“还好有常惠帮我哄着她，要不然，我就给她请个奶娘了。”
站在轿旁的常惠嘿嘿笑：“大姑娘是个坐不住的人。”
萧飒望着女儿扁着的嘴，心痛得不得了：“穆清还在家里等着。我们快回去吧！”
大太太伸出手去，准备把悦影抱上轿，悦影却紧紧地搂着萧飒的脖子不放。 “我抱她回城吧！”
萧飒舍不得放开女儿软软的小身子，“她也很长时间没见我了。”
大太太也心痛悦影，想了想，让人给悦影披了件斗蓬，由着萧飒抱她回了萧家。 一路上，有认识萧飒的人和他打招呼，望着他怀里的孩子，不时有人露出揶揄笑容。 回到家，沈穆清早在门口等，悦影看见母亲，又扑到了母亲的怀里大哭起来。 沈穆清抱着孩子屈膝给大太太行了礼：“让您操劳了。”
大太太忙扶起她：“说什么呢？她可是我亲孙女。”
这是大太太第一次在沈穆清面前说起这种血缘关系。 沈穆清嘴角微翘。 大太太是真心实意地对自己，所以才说出这样的话来吧！ 一家人进了屋。 沈穆清把凝碧和房添福的事细细地说给大太太听。 知道东西都准备好了，大太太笑道：“我也赏一百两银子给她添箱吧！”
玉簪听了就从荷包里拿了一百两银票出来。 沈穆清忙代凝碧谢过，让喜鹊去给凝碧，凝碧接了银票，匆匆过来给大太太谢恩。 大太太笑着拉了她的手：“你在奶奶身边服侍的好，我们自然不会亏了你。”
说着，眼神凌厉地把屋里的人扫了一遍，“你们以后好好服侍主子，一样有赏。”
屋里的人都屈膝行礼，恭声应“是”。 沈穆清看着不由汗颜。 自己要学的地方多着呢…… * * * * * * 进入腊月，萧家热闹起来。 嫁凝碧，回门，请姑爷，银良和明霞小定，京都、临城还有清源、福建的落梅都断断续续送了年礼节，沈穆清又安排给郑夫人、房夫人等人的年礼节……忙得团团转，一眨眼的功夫就到了腊月二十三。 祭了灶王爷，就过小年。沈穆清让萧飒把郭先生接到家里来：“……反正是一个人。”
郭先生听了喜滋滋地来了，不时拿眼睛瞅月桂。 沈穆清看了直皱眉，想找个机会点拨点拨这郭先生，李妈妈却先来了：“听说郭先生父母双亡，一个人……虽然年纪大了些，可年纪大的会疼人，您看和我们家月桂相不相配。”
“我原也有这意思。”
沈穆清叹了一口气，“只是郭先生不愿意入赘。我们还是在萧家的小厮里找一个吧！”
李妈妈听了不免失望。 过了初四，大太太提议去锦州过元宵节：“……花灯又多又好，我们悦影也有个玩的地方。”
悦影现在可以满地跑了，却还只会模模糊糊地喊“爹”、“娘”。 听到大太太说她，她立刻跑到大太太身边，笑着摇大太太的衣袖。 “你看，我们悦影也想去。”
大太太见悦影亲近她，高兴地抱起孙女亲了一口。 “我去跟郑大人说一声，陪你们一起去。”
萧飒笑道，“难得今年清清静静的。”
不知道元蒙人是不是去年被打怕了，今年虽然冬天冷，雪大，却连影子也没有见到。 两人成亲这么长时间，还从来没有一起过过元宵节。 沈穆清也有些心动：“如果郑大人准了，我们全家都去锦州看灯会吧！”
郑大人听说萧飒要去锦州看灯会，不仅准了，还派了几个小兵护送他们去锦州。 这大年节的，怎么能让人空跑。 大太太又拿了银子出来打赏那几个小兵，留了李妈妈月桂等人在家里看家，其他人浩浩荡荡地启程去了锦州。 郑三奶奶得了信，一早在城门口等，等到了郑家，萧飒和沈穆清领着悦影给郑家的几位长辈拜年，悦影得了好几个大大的封红。晚上，郑三爷又安排了丰盛的酒席款待他们。 大家的情绪都有些激动——这也算得上出来旅游了。 谁知道萧飒刚坐下，就有岩州卫的人找来：“……萧爷，不好了，元蒙攻了天全县。”
萧飒立刻站了起来：“我跟你去看看！”
“等等！”
沈穆清喊住丈夫，但看见他眼底的毅然，又觉得自己在拖他的后腿，话到嘴边又变了，“你披件毛氅再走也不迟。”
说着，又吩嘱明霞给萧飒准备些干粮。 萧飒拉了沈穆清的手：“穆清，明年我一定陪你去逛灯会。”
声音里满是歉意。 “知道了！”
沈穆清声音轻快，全是包容，“你要注意安全。”
萧飒点头，任妻子给他披了毛氅，亲了亲悦影，转身大步离开。 没有了萧飒在身边，再好的灯会也会黯然失色。 沈穆清兴致大减，结果第二天一早起来就开始大吐特吐起来。 大太太闻讯而来：“请了罗大夫没有？”
沈穆清红着脸摆了摆手：“过几天再请他看看也不迟。”
大太太先是一怔，随后喜上眉梢：“是不是有了？”
“还不能确定……今天早上才有点反应。”
“一定是了！”
大太太喜不自禁，“我要去庙里给菩萨烧柱香才是。”
说着，又叹道，“飒儿要是晚走一天该多好。”
沈穆清安慰大太太：“他回来了知道这消息也会高兴的！”
“等他回来，”大太太对萧飒去天全县颇有微词，“只怕孩子都能喊爹了！”
“哪能。”
沈穆清掩嘴而笑，“他不过是去看看。很快就会回来的。”
这话还真让她给说中了。 过了元宵节，大太太一边派人去天全县给萧飒送信，一边留了沈穆清在锦州安胎：“……过了头三个月再走也不迟。”
这胎怀得奇怪，除了头两天晨吐外，接下来就什么反应也没有了。如果不是罗大夫诊了脉，沈穆清都要怀疑自己是不是猜错了，她自然同意大太太留在郑家安胎的决定。 可没几天，萧飒就回来了。 沈穆清大吃一惊：“出了什么事？”
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