天气越来越热，还好沈家后花园没有湖泊，沈穆清不用担心萧悦影落水，但萧悦影不睡午觉，每天午后太阳最烈的时候喜欢在林子里玩，也颇让沈穆清头痛。 “大姑娘的皮肤可真是好。”
英纷望着外面如火的烈日，“天天这么晒，比我还白。”
“她是小孩子家，你能和她比。”
沈穆清笑着，“东西都置办齐整了？”
英纷点头：“都置办齐整了。您什么时候过去看看？”
“过几天吧！”
沈穆清笑道，“静姝姐快生了，她是第一胎，我还是多陪陪她的好。”
英纷点头，迟疑道：“陈姨娘前两天找我，让我跟任奶奶说一声。说她在沈家生孩子，最好去庙里求些符表来，免得沈家有血光之灾。”
沈穆清蹙眉：“我知道了。”
她话音刚落，外面有小丫鬟禀道：“常师傅来了。”
沈穆清整了整衣襟，去了堂屋。 常惠神色有些不自然，道：“我想请六娘来家里帮几天忙。”
“你拿主意就行了。”
沈穆清笑道，又嘱咐英纷，“开销就从我账上走。”
英纷应了，常惠有些不好意思地摸了摸脑袋：“我还需要一些药材。”
“你开了单子让英纷给你凑吧！”
沈穆清也不多问，“要是连英纷都弄不到的，我再来想办法不迟。”
常惠应了，却不急着走。 这有些不符合常惠的性格。 沈穆清索性问了：“常大哥可还有什么事？”
常惠犹豫了半晌，道：“我想帮悦影洗髓伐骨……” 沈穆清一下子跳了起来：“她还不到三岁。”
“药材难寻，要想开始，至少也要个半年。”
常惠忙解释，“何况这是打根基，要想做到打通任督二脉，至少需要七次……” “你给我说实话。”
沈穆清面如寒霜，“到底有什么危险？”
“没有什么危险，就是有些麻烦……” 只是没等常惠把话说完，沈穆清已道：“你是个豪爽之人，如果不是危险，不会在我面前这样吐吐吞吞的。是不是一旦开始，就不能停下来，而且越往后，需要的东西越多，存在的风险越大？”
常惠睁大了眼睛望着沈穆清。 也就是说，自己猜对了！ 想到常惠所需的药材越来越名贵，现在还把六姐招来当帮手，她的确心里犯嘀咕。 “不行。”
沈穆清直言拒绝，“我不能让你把悦影当成试验品。”
“不是，不是。”
常惠忙道，“历代祖师都是这么做的……只是到我们这一代家庭没落，没有财力支持罢了。你们家自然不同，这件事对悦影没有什么危险的。”
“那你为什么犹豫？”
沈穆清不信。 常惠老老实实地道：“如果悦影是个男孩子，我一个人就行了。可悦影……我得找个内家功夫的帮手。只有六娘最合适……” 沈穆清冷哼：“可六娘不愿意！”
常惠讪讪然地笑：“我想把悦影抱到白纸坊给六娘看看……她看了，定会喜欢悦影的。”
沈穆清却没有这样的把握，她淡然地道：“这件事以后再说吧！”
常惠只得起身告辞。 沈穆清心里烦，去后花园看悦影。 悦影正和喜鹊用树枝做花环。看见母亲，她笑嘻嘻地跑了过来。 沈穆清把女儿抱在怀里，拿帕子给她擦鬓角的汗：“热不热？”
悦影摇头：“不睡觉觉。”
沈穆清笑起来。 她常常中午到后花园里来找悦影，然后把她带回自己屋里，试着让她睡午觉。可她精力太好，有时候自己睡着了，悦影还睁着大眼睛在那里玩手指，一个月下来，一点进展也没有——小孩子的习惯，通常一个月就能培养出来。沈穆清只有放弃。 她摸了摸女儿的头，吩嘱喜鹊：“小心中了暑。”
喜鹊连连点头。 悦影就蹬蹬蹬地跑到一旁的小径上采了朵小花给母亲。 沈穆清接过小花，悦影就捂住嘴笑起来，转身又跑到了花园的林子里。 喜鹊见了，拉着裙子就跟了过去。 沈穆清吩咐英纷：“每个月多给喜鹊五百文，从我的月例中扣。”
英纷笑着应了“是”。 沈穆清就笑着和在林子里玩的女儿“再见”，去了大太太处。 大太太午觉刚醒，见沈穆清来，忙叫玉簪给她端冰镇莲子羹来，两人歪在铺了凉席的炕上说话。 “……姨娘让静姝姐去庙里求个符表。我就想来求求大太太，看能不能由您出面跟姐夫说说——我毕竟是沈家的人，怕说了他们心里有疙瘩。”
“这件事就交给我来办吧！”
大太太点头，“当初他们留在沈家，也是为了解老爷的寂寞，现在你回来了，突然要人家写符表，换了谁，心里都不舒服——他们又不是买不起房子。”
沈穆清叹气：“姨娘做事没眼色，老爷年纪大了，少不得要让着她点。只望她不要做得太过份，伤了大舍的颜面。”
清官难断家务事，更何况是嫁出去的女儿。 大太太笑着转移了话题：“悦影呢？又在园子里玩？”
沈穆清无奈地点头，把常惠的来意说了。 大太太笑道：“你也别太担心，问问常惠，除了六娘，还有没有谁合适。只要他能说出名字，我就能请到人。说实在的，我走南闯北，见的多了，娘家再有，婆家再多，不如自己手里的。我们有这能力，悦影又有这机缘，就让她跟着常师傅好好的学身本领，至少能保住自己啊！”
沈穆清点头。 封建礼教虽然严厉，可也是因人而异……朝中多的是怕老婆的大臣！ 两人说着话，玉簪轻手轻脚地走了过来：“大太太，后院的桂花树挂苞。”
“哦！”
大太太很是高兴的样子，问沈穆清：“你今年还亲手做月饼不？要不要我让玉簪几个帮着腌几罐玫瑰桂花糖做馅。”
大太太喜欢桂花，沈穆清是知道的，闻言笑道：“那赶情好。我的桂花馅就指望着您了。”
“玉簪，你可听见了！”
大太太笑道，“奶奶的桂花馅没了，就找你算账。”
“奶奶饶命！”
玉簪佯装害怕地拉着沈穆清的衣袖，“要是今年的桂花不开花，那我岂不是比窦娥还冤枉。”
“说桂花树挂了苞的是你，担心不开花的也你是。”
大太太笑道，“哪里来的这油嘴。”
被玉簪这么一闹，大家哈哈笑起来。 大太太和沈穆清讲以前的事：“……以前父亲在的时候，什么都不许我们喜爱，说什么‘玩物丧志’，所以我见到萧家那半坡特意为我种下的桂花树时就想，嫁入这样的人家也不错。嫁了过去，公公果真对我不错。事事维护我，处处帮着我。只可惜我和大老爷没缘分，苦了两个孩子。前几年心中还有怨怼，这几年年纪大了，看着悦影和兴哥，这心里的事也就慢慢淡了。”
眉宇间果然没有了往日的怅然，平静的近乎安详。 夫妻反目，最后能找到各自的生活，也未尝不是件好事。 “王家的事，我委婉地对芸娘说了，”沈穆清知道大太太现在最担心的就是两个孩子，“她一直没给我回信，也不知道是怎么想的。”
大太太淡淡地一笑：“不管她是怎么想的，既然婚事已经定下了，断不会很快地有什么举动。”
沈穆清微怔。 大太太就直言不讳地道：“她为什么要和王家结亲，不过是看中了王家在江南的生意，在没有得到她想要的东西之前，她是不会放弃这个借势而上的机会的。”
“也许没您想的这样复杂吧！”
沈穆清有些言不由衷地安慰大太太，“说起来，萧、郑两家也各有所长，不一定要借王家的力量。指不定是看中那王四公子的人品也不一定。”
大太太微微地笑，没有回应沈穆清的话，而是喊了玉簪：“去请了常师傅来。”
沈穆清微怔。 大太太笑道：“儿是娘的心头肉。子扬你亲自带着，过几天又要换家了，里里外外都要忙。要是悦影的事办不好，你也心绪不宁——小心病倒了！”
沈穆清不由握了大太太的手：“还是您真心疼我！”
“哦！”
大太太眼中流露出戏谑，“只有我疼你？是谁说一句京都的瓜果不新鲜，就惹得有人六百里加急从甘肃送了甜瓜过来！”
沈穆清脸色微红，嘴硬道：“那是送给皇上的，顺便带了几筐回来！”
大太太呵呵笑，目光落在了沈穆清的脚上。 那是一双用兰草编的草鞋，柔软凉爽，精美秀气，是萧飒特意让人从甘肃带回来。还在信里调侃，还好有双大脚，要不然，草鞋纵然凉爽只怕也没有用。 沈穆清不由缩缩脚，想把它藏到裙裾里。 “好孩子，”大太太眼睛笑成了弯月亮，“你们能这样，我高兴还来不及呢！”
如果不是有“过继”这回事，大太太真的是个很好的婆婆。 想到这些，沈穆清就在心底长长地叹了一口气，有些意兴阑珊。正好有小丫鬟神色紧张地进来禀道：“大太太，任奶奶那边紫荆姐姐过来，说任奶奶发作了，请大太太、奶奶过去看看。”
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