“小菱不是说你病了么？就别出来了，快回去吧！”
“娘，我没事，只是一点小风寒，已经吃过药了。我陪娘去后院厢房瞧瞧！”
“小菊，你替老夫人备些清淡的斋菜，回头送到后院来……”小菊应了一声，退去。小兰在前面带路，将姚文氏与奶娘带到了后院厢房，这里比前院更为寂静，通常少有人来。小菱陪着奶娘，香君就陪着母亲，一个在里屋，一个在外屋聊天说话。用过斋菜，又送来了香汤，香君替母亲洗去尘垢，给她换上，自己亲选的衣裙。姚文氏看着身上的新缝的寒衣：“你身子不好就别熬夜了。”
“娘，我没事！”
香君也瞧着母亲穿这身衣服好看。两对母女一聊就聊到了天黑，天暗后，各自未回，便在各处安顿下来。姚文氏拥着香君，不停不慢地叙说着家乡的变化：艳儿那丫头，本来已经订了人家，结果今年秋天，梓州又接到皇榜，说是十三岁以上，十七岁以下的女子今年一律不许婚嫁。哼，就差半岁艳儿就满十七了。有人订了名册，那册子上确实有文艳儿几个字。香君的舅母来求姚文氏，说是去府衙走走，花些银子，能否将文艳儿留下来。不曾想，那梓州府大人连面都不见，只说病了。艳儿，香君脑海中掠过一个可爱而又清秀活泼的村女。她和香君一样，自小都不喜欢皇宫，只希望可以找个平凡又相爱的男子结婚生子，一生平平安安便心满意足。“我走的那天夜里，艳儿还特意走了五里山路过来送我。求我也带她走，香儿，你知道娘不能啊！艳儿若是走了，你外公、舅舅他们必要担罪。我只是将当日皇上赏的百两黄金都给她了，若是梓州府大人有一日想通了，许能将艳儿的名字划去……”“娘不必担心，艳儿是个好姑娘，文家向来心善，自有天佑！”
说不担心，又怎会不担心。连香君心里都担心得很呢，她是看着艳儿长大的，小时候每次艳儿来，她都说不出的高兴，除了艳儿会陪她玩，更重要的是，艳儿总会在来的路上采一把山花，或摘上一篮子的山果给她。这些是香君想做，却永远都不可能做的。因为姚家的家规很严，尤其是女眷除了每月初一的敬香佛事活动，根本没有出门的机会。这天夜里，香君依在母亲的怀里睡得很香甜。反正啸天出了远门，她也不想回自己的房里，就腻在母亲床上一起睡。小菱也是如此，明明比香君还长一岁，如今也像个孩子，在习武的空隙溜回来，缠着奶娘给她做好吃了。吃了还不够，动不动还往手帕里包上一堆。“夫人、小姐，你说这小菱是怎么了？食量有那么大吗？”
奶娘看着空空如野的盘子，她摆了三盘糕点，被小菱吃得精光，再看里屋那对母女的盘子，人间就动了几块。姚文氏应道：“你呀——也不关心一下，看那丫头的样子，像是喜欢上什么人了？