谢燕娘听说谢初柔离开谷兰园后急匆匆往谢老爷的书房去了，不由摇头叹息。雪雁不由奇怪，问道：“姑娘为何叹气？二姑娘素来得宠，老爷听了她的话，少不得会原谅一二。”
谢老爷待谢初柔确实不错，虽是庶出，但是吃穿用度跟谢蕊彤都相差无异。住的梨花园也是谢府漂亮的几个院子之一，丝毫不逊于谢蕊彤的青莲园。晚春之际，千树万树梨花开，洁白的花瓣落满一地，犹若白雪，漫天飞舞，实属美景。更别说谢初柔那乖巧柔弱的模样，更是叫人怜惜万分。谢燕娘却是叹道：“再宠爱又如何，坏了爹爹的好事，二姐怕是没什么好果子吃了。”
谢老爷正想让谢蕊彤嫁给袁克林当官夫人，如今被谢初柔从中作梗，哪里能不恼怒？张姨娘这回撒手不管，只怕也是想让谢初柔受点教训，明白天高地厚。可惜这番苦心，这个二姐怕是没领会到，才会眼巴巴地去谢老爷的书房讨个无趣。雪菱闻言，垂下眼帘道：“二姑娘一个举动，倒是惹恼了好几个人。”
“谁说不是呢，”谢燕娘以前看这个二姐还有几分聪明，比直来直去的谢蕊彤要来得厉害多了。如今看来，到底年少气盛。打小又被谢蕊彤压在头上，忍来忍去，如今眼瞅着谢蕊彤要飞上枝头变凤凰了，更加是坐不住，这才贸然做了傻事。她也不想想，袁老夫人特意上门来，怕是不仅仅是瞧瞧谢蕊彤那么简单。谢燕娘摸着下巴，总觉得这事透着怪异。袁克林那样的出身和背景，多少官家小姐巴巴地想要当他的继室，偏偏挑了只见过一次的谢蕊彤。她想来想去都不明白，倒是丢下不再琢磨了。果不其然，不到半个时辰的功夫，谢初柔哭哭啼啼离开书房的事便传了出来。多少丫鬟婆子等着看谢初柔的笑话，一个个悄悄嘀咕，说这位二小姐真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，居然觊觎大姑娘的亲事。谢燕娘听了，皱眉道：“雪雁最近别往外头走，只管在院子里呆着。”
谢初柔受了侮辱，心里不忿，谁知道会不会迁怒到别人的头上去？被嫉妒蒙蔽了双眼的女子，还是远着些为好。免得跟发狂的疯狗一样，逮了人就咬。谢老爷不再偏袒谢初柔了，谢蕊彤可是觉得大快人心，连带看着李嬷嬷也比平日顺眼多了。谢初柔哭了一晚，一双眼睛跟熟透的桃子一样，即便清早起来用冷水敷了又敷，到底还是显眼。谢蕊彤瞧着她，心里只觉得痛快，隐隐又有些得意。看看她这个庶妹，平日不显山露水的，让自己吃了不少暗亏。如今却看上自己不要的姑爷，还眼巴巴主动上前，谁知道袁老夫人给了一个冷脸。也不照照镜子，看看自己的模样，真是不自量力！感觉到谢蕊彤讽刺的目光，谢初柔低着头不吭声，袖子里的双手却握成拳，长长的指甲刺入掌心里也犹不自知。总有一天，她会把谢蕊彤踩在脚下的。谢蕊彤如今就笑吧，谁知道哪个才是笑到最后的人？张姨娘到底还是心疼这个女儿的，暗地里让人塞了不少好处给李嬷嬷，她对谢初柔算得上和颜悦色，也没怎么惩罚。谢初柔也是兢兢战战的，认认真真地学着，没有一丝躲懒。她跟谢蕊彤不同，明白自己是个心大的，有一天可能嫁给一个高高在上的男人。规矩学不好，到了那些高门大户里是要被人笑话的。也就谢蕊彤眼皮子浅，又没脑子，才会学得懒懒散散的，也没放在心上。只是谢初柔学得好，被李嬷嬷轻描淡写地夸了几句，谢蕊彤也来劲儿了。以前是不喜欢教养嬷嬷，教的规矩束手束脚的，叫人不喜。原本只有一个人学，无趣不说，李嬷嬷又是严厉的，让一直顺风顺水的谢蕊彤很不适应。如今有了对比，谢初柔居然学得比她更好，谢蕊彤也认真起来。一时间，两人的规矩学得像模像样，谢老爷偶尔一次过来，两个妙龄少女盈盈下拜行礼，实在赏心悦目。他摸着胡子，十分满意，大方地赏了李嬷嬷一盒子珍珠，少说十来个，叫谢夫人心疼得好几天都辗转难眠。那盒子珍珠，要是拿出去比对市价，少不得要好几百两银子。一颗颗都白皙光滑，比起南海珍珠只逊色一点点。谢夫人捶胸顿足，恨不得从李嬷嬷手上把珍珠给抢回来。只得私下跟于嬷嬷抱怨，谢老爷出手倒是大方，还不如直接赏百十两银子来得实在。于嬷嬷左耳进右耳出，只当没听进去。谢夫人这点小家子气也不是一天两天养成得了，她身为下人不好说什么。谢蕊彤和谢初柔这边消停了，云夫人却又派人上门来了。来的是云夫人身边的一个大丫鬟，低眉顺眼地对上手的谢夫人道：“我家夫人想请府上的姑娘们到府里小住几天，正是百花盛开之际，赏花喝茶都是极好的。”
谢夫人自然愿意，她看着谢蕊彤这阵子瘦了一圈，不知道有多心疼。可惜无法违背谢老爷的意思，谢夫人也不能拦着谢蕊彤跟李嬷嬷学规矩。如今有云夫人的邀约，谢老爷说什么都不会拒绝，谢蕊彤也能从李嬷嬷的魔掌里逃出来，好歹休息几天。她叫来于嬷嬷去跟谢老爷知会了一声，谢老爷果真利落地点头了。学规矩是重要，可是有什么比接近贵人更重要？袁克林的亲事是托了云夫人来说情，如今谢蕊彤更应该讨好云夫人，才能让亲事更顺利一些。谢夫人闻言，笑着答了：“多谢云夫人的邀约，我家姑娘们少不得要叨扰府上几天。”
“谢夫人言重了，我家夫人最喜欢年轻漂亮的姑娘们，府里热闹热闹也是极欢喜。”
丫鬟嘴甜，不着痕迹地捧了捧谢家的姑娘，谢夫人更是笑得合不拢嘴。丫鬟刚离开谢府，谢蕊彤就得到了消息，心花怒放，催促道：“快，给我收拾东西。”
她巴不得立刻就到云府去，说不准十五王爷也在。想到这里，谢蕊彤便羞红了双颊。谢蕊彤身边原本的大丫鬟被罚，撵去了厨房做帮工，二等丫鬟的连音倒是提了起来。她性子沉稳，谢夫人这才让连音跟着谢蕊彤。连音看出谢蕊彤的心思已经是迫不及待了，笑着道：“姑娘莫急，贴身衣物奴婢早就叫小丫鬟去收拾了，也就有些精细的物件还得奴婢亲自去整理，少不得还要姑娘过目才好。”
这话说得烫贴，既没说东西没收拾好，又没说已经收拾完了。谢蕊彤心里高兴，听着连音的话，脸上便有了笑意：“还是连音伶俐，衣裳首饰都不能马虎。”
她琢磨着是不是戴一副头面隆重一些，还是只挑些漂亮的首饰带过去？连音瞥见谢蕊彤的目光在头面上流连，便又笑着劝道：“姑娘戴着这套头面虽说漂亮得紧，这回云夫人却是私下邀约，不比平日的花宴。陪着夫人赏花喝茶，戴着头面不免重了些，叫姑娘一天下来少不得累了。”
她可不敢让谢蕊彤把头面带过去，坏了一丁点，谢夫人就得剥了自己的皮。而且只是去小住几天，戴着头面也实在太过了。连音能看明白的，谢蕊彤可曾看不明白。可惜如今谢蕊彤满心只想给心上人最好的一面，才没想到一副头面戴上，她走一个上午都得喘了。谢蕊彤到底惋惜地放弃了头面，连音在旁边帮忙挑了几支别致的玉簪、银钗，还有几只玉镯，总算吁了口气。挑衣裳更是艰难，一个箱子翻来翻去，谢蕊彤看着这件不好，那件也不顺眼。连音在旁边只动动嘴皮子也有些倦意，更别提是那些搬箱子的婆子，和几个捧着衣裳的小丫鬟了，都累得够呛。好歹谢蕊彤也知道一天半天内不可能再另外做几件新衣裙，勉为其难挑了四五件颜色出挑的衣裙，这才作罢。她欢欢喜喜地又叫连音送来热汤，特地叫小丫鬟从园子里摘了花，将花瓣揉碎洒在浴桶里。谢蕊彤搭着连音的手坐进浴桶，被热水包围，舒服地喟叹一声。她眯着眼，十分惬意，趴在边上，任由连音小心翼翼地洗着长发。想到明天能看见十五王爷，谢蕊彤就喜上眉梢，连嘴角都噙着一丝浅笑，巴不得立刻就天亮。连音正慢慢擦拭着谢蕊彤的乌发，轻声提醒她水凉了，该起来了免得着凉。只是她眼尖，忽然瞥见谢蕊彤的后背一颗颗红疙瘩浮了起来，在水里看不真切。等谢蕊彤懒洋洋地站起身，回过头来的时候，连音吓得双腿一软，便跪在了地上。后面送衣裳进来的小丫鬟冷不丁看到谢蕊彤的脸，惊得尖叫起来，连退两步，瞪大眼跌坐在地上也没察觉出痛来。小丫鬟脸色惨白，哆嗦着手道：“脸，姑娘的脸……”谢蕊彤被她看得皱眉，伸手摸了摸自己的脸颊，满身疙疙瘩瘩的，哪里有以前平滑的模样？她低头看着浴桶里的水面，隐隐约约能看到满脸红疙瘩的自己，不由尖叫起来：“我的脸，我的脸！”
连音连滚带爬起来，跌跌撞撞就跑出了院子，不敢随便叫一个丫鬟婆子，免得说不清楚，吩咐院子的人不要走动，看紧大姑娘，这便直奔谢夫人的院子去了。