今天的临安城，比起往日，多了几分生气与热闹。虽说仍是天寒地冻，北风呼啸。但临安城街道却是游人如织，热闹非凡。而且，难得的是，这几日都是冬阳露头，温暖的光照将冷意减去不少。街头之上，各色各样的摊子琳琅满目。卖糖人的老头低声吆喝，长满老茧的手变戏法似的，勾勒出栩栩如生小人儿，看得过往的三岁娃娃直吮拇指。卖煎饼的大郎挑着食担吆喝而过，煮馄饨的钗荆裙布的妇女在热气腾腾的锅前挥着铁勺，捏长面的纤秀少女手舞擀面杖，娴熟自如……再看过去，一行摊子上，有油纸糊的风筝，一甩便响的拨浪鼓，几节竹子子所制的木偶，形状各异的泥人……应有尽有，让人眼花缭乱。耍杂走江湖的汉子在寒风中穿着单衣赤着胳膊，一会儿舞枪弄棒，一会儿表演胸口碎石，惹来围观的客众拍手叫好，一枚枚铜子儿和碎银便被抛至其脚边，让大汉眉开眼笑，抱拳称谢。不远处则是柳巷勾栏，其内说书的先生捏着胡须，唾沫星子横飞，两眼圆瞪，讲得那是天花乱坠，声情并茂，引人入胜，让磕着南瓜子儿的看客们听得津津有味，两腿不由直抖，热血沸腾。除了说书的，也有唱戏本的，搭个台子，伴着琴笛萧音，咿咿呀呀地的声音悠扬贯耳，传出去老远。当然，青楼赌场也大门敞开，门庭装饰着红布绿彩。浓妆艳抹的女子身形妖娆，捏着粉色手帕，对着过往的男子挤眉弄眼，暗送秋波，时不时掩嘴而笑，看得许多汉子只觉得一阵虚火，迷迷糊糊间便入了这粉红窟窿。青楼旁边的赌场同样人头攒动，其内喊声震天，诸多赌客都面红耳赤，眼睛一眨不眨地盯着开盘，三教九流的货色充斥整座赌场。此时临安城如此繁华喧闹，是因为今日乃是代国一年一度的岁祭，所以城中便会举办颇为盛大的庙会。不止是临安城，整个代国十五郡都在沉浸于欢庆之中。据说此节日从数千年前便有了，流传至今。每年的这几天，不管是偏远的村落，还是昌盛的大城池，都会以各种形式岁祭，热闹又喜庆。此刻，在临安城一处街头，徐天与吕素云二人并排而走，正在闲逛着庙会。今日吕素云一袭软银轻罗素雪裙，青丝盘起，风髻雾鬓，其上插着玲珑簪，肩若削成，盈盈一握的纤腰系着的烟罗带，长裙衬出她那窈窕修长的身形。俏脸微施粉泽，桃花玉面，明眸皓齿，显得格外动人，美艳而不可方物。徐天则是简单的一身青衣袍，墨发用头巾扎起，显得颇为随意，看起来并不出众。吕素云看着周围的热闹景象，显得兴致盎然，颇为开怀。虽说临安城的庙会已经逛过许多回了，但这次是陪徐天一起，是以俏脸含笑，好似盛开的雪莲，秀色可餐。只不过，徐天却眼神有些恍惚。此刻，他脑中所想的乃是那晚所得一篇光文。经过这几天的钻研，他已经将其领悟得七七八八了。这是一门颇为古怪的功法，似乎是用来炼制某种傀儡所用。只不过，它以活生生的凡人肉身为引，将其化为傀儡后，实力可提升数倍不止。按照这门功法炼制出来的傀儡，一共有三个等阶，分别是天、地、人阶。人阶傀儡只能稍微强化其肉身，比起宿主生前强那么一点罢了，颇为鸡肋。地阶则强上不少，不但肉体防御大大增强，而且威力也能翻一番。至于天阶，则最为厉害。这个等级的傀儡已经是刀枪不入，躯体坚硬无比，几乎可以力敌修士的存在。徐天隐隐猜测，这门功法乃是专门为低阶修士所用，因为即便是天阶的傀儡，由于只是以凡人肉体为基，面对修为强横一些的修士也是不堪一击。活活炼化凡人为傀儡，确实太过血腥了，有伤天和。徐天虽不是什么大仁大义之人，但让他将活人炼化，实在有些抗拒，难以下去手。所以这等颇为邪异无情的功法，他也不会去修炼。不过，就在徐天颇为失望时，却在这篇功法后面看到了一个折中之法。其上所说，若是正常的傀儡，则只有少许残留的灵智，若无主人的指令，是不会主动行事的。为了弥补灵智不足的弱点，功法之中还有另外一种方法。那便是以药物为主，灵力为辅，将所挑选的傀儡之身提升一定实力，而灵智全无影响，能完全保留意识与记忆。不过，这样的傀儡约束性颇差，与施法之人的关联若有若无，几乎可以忽略不计。与其说是傀儡，不如说只是强化了肉身的普通人罢了。耗费灵力只能白白将一些凡人的实力提高了，却不一定能为己所用，所以只能用其他手段来控制“傀儡”。另外一点颇为重要的是，这样的“傀儡”提升的实力有限，只有正常傀儡的三四成威力，实在低得可怜。徐天之所以对这个颇为感兴趣，是因为日后若是能招募一些对自己忠诚有加之人，便可得到一批高手。至于没有真正傀儡那般惊人的实力提升，对于他而言却也够了，至少聊胜于无。“徐师弟，前面好生热闹啊，我们去看看吧。”
就在徐天心思走神之时，耳边响起了吕素云那婉转悦耳的声音。徐天这才回过神来，见吕素云用嗔怪的美目白了他一眼，似乎对其这般神情恍惚的模样颇为不满。他尴尬地挠了挠头，冲吕素云歉然一笑。……虞星冶是当朝代国的二皇子，身份尊崇，可谓是龙凤之种，享受人间荣华富贵，不知清苦为何物。由于他并非嫡长子，是以也知晓只要皇兄一日健在，皇位便与他没有半分关系。从小到大，除了应付父皇的考教，只需吃喝玩乐便可，不必操心其他屑事。即便他并非大皇子，但只要报出自己的身份，无论在何处，都会被人用恭敬有加的态度相待，不会受一丝委屈。像这次他来临安城游玩，不管是城主大人，还是城中的名门望族，都派人来送礼巴结，讨好之意不言而喻。其中，临安城的大族魏家倒颇会来事，听说他要在这里游玩一段时日，居然赠了一座价值不下数万两的豪宅园舍，附带丫鬟下人，以及八名能歌善舞的貌美女子。虞星冶颇为享受这种被人敬畏的感觉，但骨子里却有高高在上的优越之感。在他眼里，整个代国都是他们皇家的。只要看中了，对方也只能乖乖拿来便是。若是胆敢反抗，便死路一条。今日是岁祭，听说临安城的庙会有颇多好玩的，是以这位二皇子殿下就坐着奢华的沉木大轿，打算出来透透气。这几日在他府上纵情放浪，每日不是与人饮酒作乐，便是享受鱼水之欢。索性颇为烦腻了，出来走走也无妨，就看看那些低贱草民有何乐子了。此刻，四名强健的力士脚步稳重，抬着坐在沉木轿内的虞星冶晃在临安城街头之处。木轿四周是七八名锦衣护卫，皆是一等一的高手。在暗中，另有两名大乘期的影卫贴身潜行，除非其遭遇生死之危才会现身，否则便是虞星冶也无法指挥他们。突然间，轿子停了下来。一直在打着哈欠，睡眼惺忪的虞星冶眉头微皱，正待呵斥为何无故停下，一名领头的锦衣护卫在轿外恭声说道，“殿下，前方之路被一大群人挡住了，可要小人将他们赶开？”
“前面发生何事了？”
听到传来一阵锣鼓之声，虞星冶沉声问道。“殿下，是在舞龙。”
虞星冶一抖衣袍，拨开轿子的围帘，看了一眼不远处那热闹非凡的场景，不由来了兴致，便懒洋洋地一挥手，“轿子停这，本皇子去瞧瞧！”
说罢，也不待对方反应，便倒背着手，往人群那边踱步而去。几名锦衣护卫不敢迟疑，忙匆匆跟上，将二皇子护在中间。