富平县东郊的茅屋小店内，谢瞳刚刚坐下，准备吃饭。 突然一阵狗叫声传来。 谢瞳转头望去，却见窄窄的小溪对岸，一只老母狗衔着小狗，正飞快地泅水渡河。 “使君，怕是有乱兵。”
在店外散坐了一地的随从们掣出刀枪、步弓，神色紧张地说道。 山南西道烽火连天，乱兵四散，一路上他们不知道经历了多少生死危机。虽说进了凤翔和关中后安定了许多，但神经始终紧绷着，没有放松。 店主也从后厨冲了出来，一边走，一边念叨着：“有夏兵镇着，这年月哪来的乱兵？”
马蹄声清晰地传了过来。 很快，河对岸出现了大群骑兵的身影。他们高举着旌旗，盔甲明亮，以松散的队形在田野内驰骋着——此时春播尚未开始，田野里空无一物。 “阿爷，果然是乱兵，快走吧！”
店主儿子手忙脚乱地收拾着东西，急得不行。 已经有骑兵开始涉水渡河了，茅店这边更是紧张。 “不要慌，褐布军服，是夏兵。”
店主眯着眼睛仔细看了一会，下了结论。 “啊……”店主儿子呆在那里。 “赶紧回去做蒸饼，这几位客人等着要呢。”
店主踢了儿子一脚，又对谢瞳笑道：“食客勿忧，此乃灵武郡王之兵马，不扰民的，放心吧。”
谢瞳仿若未觉，停箸看着外面，只见大群骑兵分批、有序地跃入浅溪，就如同下饺子一般。小溪这边，已经有了数十游骑，远远散开，呼喝驰骋。 “这骑卒，卖相不错啊。”
谢瞳神色复杂地说道：“与草原上的人比起来，不知如何？”
“草原牧民，怕是不如他们。”
谢彦章将手下数十人都召集了起来，隐隐结成一个小圆阵，护卫着茅店。 草原牧民，虽然会骑马、射箭的很多，但平日里生活艰苦，活计繁重，未必有多少时间进行军事训练。所以但凡草原雄主，都会想办法养一大批脱产职业骑兵，这些人有牛羊供奉，不用担心生活，故可训练不辍，甚为精锐。 一旦有战事，便以这些脱产职业骑士为核心，裹挟大量牧民，一起出征。中原王朝训练的骑兵，如果遇到的是普通牧民，大可不必担心，完全可以打——当然如果这些中原骑兵自身的训练也荒废了，那就算了。 眼前这支，很明显是精锐职业骑兵！ 谢彦章目不转睛地看着。 他也是骑将，宣武军组建点骑兵不容易，费尽心思从河北买马，然后在河南办马政，畜养马匹。 吴兴郡王对骑兵队伍是有执念的。 这源于关中讨黄巢时，他亲眼目睹了李克用骑兵的勇猛，印象深刻。持节宣武之后，第一件事就是组建、扩大骑卒队伍。当时只有数百骑，由庞从领之。 现在渐渐扩大了，庞从也升官了，便由李谠、华温琪、李思安、王檀以及谢彦章数人分领，各有数百至千余骑不等。全军加起来约五千骑，考虑到宣武军总共才四万步骑，这个骑兵比例已经很高了。放眼周边诸镇，除了河东李克用之外，应没人比他们更多。 数名骑将中，李思安、王檀二人为踏白都正副骑将，手下数百骑，皆技艺高超、敢死勇战之辈，每战必先侦察敌情、搜剿斥候甚至突袭敌军。 原以为他们很强了，毕竟都是各军中挑选的勇士，虽然很多人是半途改练骑马，但战技高超，足以弥补骑术的不足。与踏白都相比，谢彦章觉得自己手下那千骑都得扔掉，以多打少都要败。 但他现在看到了什么？ 小溪对岸铺天盖地涌来了数千骑兵。虽然是轻骑兵，但装备不错，士气高昂，最关键的，那骑术是真的好啊，从小长在马背上的吧？ “店家，果真是灵武郡王的兵马？”
谢瞳使了个眼色，随从会意，立刻取出了一匹绢，塞到店家怀中。 “换他人未必知晓，某却是见过，确是灵武郡王的骑卒，就是不知哪部。不过定难军各军都有骑卒，不好说，不好说啊。”
店家眉开眼笑地收了绢，说道。 “每军都有骑卒……”门外的谢彦章也听到了，只觉嘴里有些苦涩。 青海骢，比河东军的战马好，也比从河北买来的契丹马好。吴兴郡王曾经遣人买了数百匹，都补入了踏白都。 这定难军，怕不是有万余骑？一旦和他们打起来，宣武军那数千骑够消耗多久？而没了骑兵，想打仗实在太难了！ 数十骑朝茅店这边奔了过来，然后在二十步外齐齐整整地停下。一名小校过来，问道：“尔等何人？为何聚集于此？”
“我等乃河南行商，往山南西道做买卖，此时正欲返回河南。”
一名向导上前，小心地解释了起来。 “速速离去！”
小校不容置疑地说道：“忠勇都要在此扎营，尔等再不走，全当奸细抓起来。”
谢彦章不动声色地听着。这位小校的官话不是很好，或许是羌胡兵出身。这个忠勇都居然有三千骑，莫不全是胡骑？ 宣武军曾经研究过定难军有名有姓的将领及其军队，知道灵武郡王这个人喜用骑卒，手下又有银州银川、丰州永清两大马场，每年靠出售战马、挽马、骑乘马牟利。听闻其还控制了大量蕃部，这些蕃部应也定期上供马匹，定难军的马匹之多，委实让人羡慕，怕是河东李克用都无法与之相比。 定难军是大敌！ 他们兼具中原步兵和草原骑兵之长，一旦厮杀起来，坚韧步军大队在前，精锐骑兵抄袭敌后，战场主动权就要易手。 谢彦章示意手下将器械都收起来，然后走到谢瞳旁边，低声道：“使君，还是走吧。定难军入关中了，这支名唤忠勇都的骑军应是先锋，后面还有大队人马。再不走，恐生意外。”
“往东是哪里？”
谢瞳问道。 他本在山南西道当刺史，适逢兵乱，便起了东归的念头。而吴兴郡王也很顾念两人之间的老交情，派心腹之人来接，打算绕道河中、河阳返归汴州。 “四十里外便是梁田陂，有驿站，可夜宿。”
“那便走吧。”
谢瞳也不迟疑，稍稍收拾了一番后，便与谢彦章等人一起上路了。 “谢将军，刚才见到忠勇都时，某见你脸色大变，难道这支骑军很强？”
东行的路上，谢瞳与谢彦章策马并行，问道。 “宣武军四五千骑，一旦上阵对垒，打不过这三千骑。”
谢彦章苦笑道：“或许咱们的步军不弱，但骑军组建时日尚短，底蕴不够，与定难军这种不好比。国朝的几大马场，大部分在河陇诸州，少量在朔方之地。其他地方，少之又少。”
谢瞳点了点头。他能理解，草原胡骑，一旦按照中国之制训练，再有精良之甲具、器械，好吃好喝供着，平日不用干活，只需努力训练，那么战斗力是很惊人的。 更何况，这些胡骑的来历也不一般…… “谢将军，某在山南西道时，听闻灵武郡王择草原诸部勇士入军，得三千人，皆弓马娴熟之辈。其人又善抚士卒，素得军心，各部勇士咸愿效死力。本不觉得这三千骑有多强，以为流言多失真，如今听你这么一说，忠勇都应是难得的精锐骑军了。”
谢瞳说道。 “忠勇都之外，还有铁骑军、豹骑都，各军之中，还编有不少骑卒……”谢瞳仰首望天，道：“草原一盘散沙，中原百姓之福。草原若统一起来，并且开国建制，那便是吐蕃，便是突厥，非中原百姓之福。邵树德统一了河套、横山、阴山、河西诸部胡虏，已是草原上一小汗，本人又是大唐郡王、节帅，兼具两家之长。吴兴郡王若想并吞天下，此人当着重留意。他——比李克用难对付。”
谢彦章同意这个看法，骑兵在战场上的作用，实在太大了。 “邵树德屡次到河南募兵，咱们是不是也可去草原募兵？”
他突然间又问道。 谢瞳一怔，道：“邵树德为大唐郡王，定难军节度使，他去河南募兵，无人阻止。若吴兴郡王去草原募兵，怕没那么简单。代北诸部不可能，河陇朔方之地亦不可能，只有燕北之契丹人那边可以想想办法，然河北诸镇让过路吗？”
河北诸藩，紧邻着的便是魏博镇。 朱全忠遣人带银万两到魏州买粮，结果人被杀，银被抢，关系很恶劣。 魏博镇最近也刚刚闹内讧。 节度使乐彦祯修魏州外城郭，总长八十里，百姓不堪役使，衙兵也鼓噪不休。乐彦祯吓坏了，请求辞去节度使帅位，到龙兴寺出家为僧避祸，军士们公推赵文㺹（biàn）为节度留后。 乐彦祯之子乐从训不甘心，率三万军抵达魏州城下。赵文㺹不敢出城迎战，被军士们轻视，然后又杀掉。 没有胆子与人野战，还想当节度使？ 赵文㺹一死，军士们又聚集起来，四处高喊询问：“有谁愿意当节度使吗？”
这时有人站出来，说刚才看到一个白须老人，言（罗）弘信当为地主，于是大伙便推举罗弘信当节度使。罗弘信率军出城，与乐从训野战，大胜。 魏博镇的人，不好惹！去买粮都能被劫杀一空，别说募兵了，怕是带了钱上路，还没出魏州呢，就被人抢光了。 “那便只有在河南大办马政了。”
谢彦章毫不犹豫地说道：“你我二人一同向吴兴郡王禀报。不办好马政，若是邵树德聚集数万骑涌过来，大家便只能龟缩在城里，任其掳掠。一次两次还好，若是三不五时地便来掳掠一番，百姓、财货尽失，纵有坚城又如何？不攻自破耳！”
“谢将军所言甚是。”
谢瞳道：“邵树德这是要进兵山南西道了。诸葛爽与其有旧，其兵必来，方才那忠勇都骑军，或许便是先锋。诸葛爽老矣，帐下亦无良将，唯王虔裕、牛礼二人尚算有点本事，夏军不至，早晚分崩离析。夏军一至，这基业归谁，也很难说。”
马蹄声渐渐远去。 关中大地上，军旗飞舞，刀枪如林。时隔两年半，定难军将士再一次踏上了这片千里沃野。