建极二年五月十八，阴山南北又开始了动员。 北衙上枢密使杨爚特地赶到了胜州督促。 枢密使都来了，下面人自然不敢拖拉。更有甚者，部落酋豪分头下到各个牧地，催促牧民们停下手里的活计，火速前往胜州集结。 一时间，丰胜二州的大驿道之上，人来人往，车水马龙。 刘绣娘坐在家门口的槐树下，静静地看着远方。 她家现在阔气了，前后三进的院落，修得漂漂亮亮。儿女们也都成家了，都住在左近，往来方便。 这些年，陛下私底下给了不少钱。李延龄、卢怀忠等公卿将帅也派人送了钱帛。事实上不光她家了，陛下早年队里的兄弟，在乾符五年之前死伤的，都陆陆续续得到了大笔赏赐，还有人家的子弟被选入宫中充当侍卫，光耀门楣。 丰州上下，谁敢说今上不好？怕不是要被打死扔在草丛里，让野狼去啃。 驿道上又走过一群人。 看他们的装束，绝对不是丰州左近的蕃人，甚至连鸊鹈泉庄浪部都不是。本地人都知道，鸊鹈泉、可敦城、地斤泽、库结沙等地的蕃人，会说官话的不少，装束上也和传统蕃人不太一样，应该是介于汉人、蕃人之间，与这帮纯纯的粗犷蕃人大不一样。 “一帮兔崽子，得和县里说说，下一拨人走北边草原，不能再过丰州了。”
里正陈大头走了过来，抱怨道。 刘绣娘笑了笑，继续编织手里的羊毛衫。 陈大头咽了口唾沫。 刘绣娘的丈夫早就死了。发配河陇之后，圣人亲自下令寻找，结果也没找到，大家都说已经死在哪个荒郊野岭了。 这么个俏寡妇，若说没人眼馋是不可能的。但四里八乡都传闻绣娘与今上有一腿，她的丈夫是被圣人弄死的。连“作案人”都有，李延龄、卢怀忠将其秘密抓来，关开闰把风，李一仙、钱守素出手，用弓弦将其缢死，抛尸山谷。 听起来有些离谱，但老百姓就爱听这些八卦，还深信不疑。 在这样一种情况下，确实没人敢打这个女人的主意。就连县、乡官吏都受到影响，对她客客气气的——万一是真的呢？圣人有什么爱好，你不清楚吗？ “大军过境，人吃马嚼，寸草不生，唉！”
陈大头说了一通，见绣娘不搭话，灰溜溜地走了。 绣娘抬头看了看远处河岸边的水车。 车声隆隆，将一桶又一桶水提上岸来，汇入陂池之中，再慢慢流淌至田中，滋润着田里正节节拔高的小麦。 水车之畔，一大群蕃人围坐在地上。他们搭起了帐篷，取水做饭。 饭食是县里提供的，从仓城内运出的陈米，数量肯定不够。蕃人还得自己取了一些奶，再挖些野菜，将就着对付。但前面过境的蕃兵已经把野外的牧草一扫而空，新草还没来得及长高，牛羊吃不饱，又如何产奶？ 里正说得也没错，这条路不能再走了，得缓一缓。野外的牧草，看似是无主之物，但本地人也经常赶着牛羊过来放牧。现在什么都没了，唉，大家都不容易！ 驿道尽头又涌来一队骑士。 他们并未走远，而是四处巡逻。很明显，这是被临时征召起来的府兵，出来维持秩序的。 刘绣娘不知道大安县有多少府兵，但确实有，她甚至还见过。 数百名操着外地口音的军士，分散到各个村落间，麻木地接受了归属于他们的田宅、果园和少量牲畜，在折冲府的兵册上留了名。 他们不会种地，大伙都看出来了。 官府帮他们雇了一些蕃人，但数量太少。于是有人开始逃跑，不过很快被抓了回来，下场不知道，但应该不会好。 这么好的世道还要跑，辜负了官家的一片苦心，纵是死了也活该。 太阳渐渐落山。刘绣娘收拾好了东西，提起马扎，回家做饭去了。 ****** “这般景色，真是令人心旷神怡。”
司马邺下了马，掬起一捧水，洗了把脸，感慨道。 他也是老人了，孟州温县人，现任关北道转运使。 早些年间，他在王卞的华州幕府任判官。 邵树德进取河南的时候，设邵州，司马邺转任邵州别驾兼馆驿巡官。 乾宁三年（896），升任河南府少尹。 大夏建国之后，调任关北道转运使。 司马邺是专业官僚。干一行爱一行，到某地任职，就把屁股坐到某地。比如朝廷与关北道谈赋税分割的事情，就谈了很久，也没理出一个头绪来。直到这会战争动员，这件事就无限期搁置了，毕竟战争期间谈这事不合适。 “司马漕司该多出来走走，其实这大漠景象，也挺有意思。”
说话的是关北道都指挥使氏叔琮。 作为梁军降人，他能当上这个职务，不得不说是一场造化。但很多人不清楚这场造化是咋来的，很是纳闷。这小子在朱全忠帐下的排名也不靠前啊，怎么就被圣人看中了，当上了都指挥使，管理全道州兵。 不过话又说回来了。禁军大将多多少少看不起州兵，也不太愿意来管理州兵。缺乏竞争，或许是氏叔琮上位的重要原因。 氏叔琮对这个职务非常珍惜。 没有赋闲过的人不知道歇下来的痛苦。平头百姓就盼着闲一些，轻松一些，但他们这种当过大将的人，平时前呼后拥，门庭若市，风光无比。可一旦赋闲在家、门可罗雀的时候，不知道有多痛苦。这种心理、地位上的落差，一般人很难接受得了。 因此，氏叔琮在过去一年多时间内，总体而言是非常卖力的。 他几乎每个月都要跑一个州，然后蹲在那里，狠狠操练军士，提高其技战术水平。 关北承平多年，曾经的州兵骨干被陆陆续续抽调走，剩下的人不说歪瓜裂枣吧，水平确实不咋地。氏叔琮上任后进行了大力整顿，他没有一点降将的那种小心翼翼，不合格的士兵滚出州兵队伍，不称职的军官或贬或裁，并大力提拔有能力的新锐军将，将全道三万州兵的风气狠狠扭转了一番。 当然，他这么做也是有代价的。 兵部官员数次上疏，言关北道有人举报氏叔琮任人唯亲，意图谋反。 这种级别的指控，老实说还是蛮吓人的。好在邵树德在听取听望司的奏报后，选择相信氏叔琮，支持他大力整顿部伍——事实上他根本不相信一个梁军降将，能在关北龙兴之地造反，你在开玩笑？ 邵树德的反应，让氏叔琮也有些意外，对这位新圣人的评价更高了一层，更加放心大胆地干了——虽然不知道是哪个人在举报老子，但全部狠狠操练就对了。 “氏都头，州兵汇集之后，还请约束部伍。”
司马邺说道：“粮草转运之事，亦需贵部帮忙。”
“都是朝廷之事，谈不上帮不帮忙。”
氏叔琮随口回道，目光却落在刚刚抵达的一队兵马身上。 这支一队轻装骑军，携长枪和骑弓，人数过千。 从远处的烟尘看，大部队应该还在后面。 “银枪军？”
司马邺下意识说道。 “这不是银枪军。”
氏叔琮道：“阴山镇军，从丰州赶来的。”
司马邺恍然大悟。 镇兵他是知道的，毕竟粮饷最终还是要由转运使衙门下辖的各个仓库拨发。但他还没当面打过交道，一时间没认出来。 氏叔琮静静盯着这些人看了许久，直到全部都过完了，方才收回目光。 “忠武军、淮西军，不太行啊。这个样子当镇兵，若遇到凶蛮点的胡人，岂不是让人嘲笑？”
氏叔琮叹道。 “哪来的凶蛮胡人？”
司马邺笑了：“阴山南北，全都是温顺无比的蕃人。”
“这正是我担心的。”
氏叔琮摇头道：“家养的狗，总没有外面的野狼凶狠。这些年，阴山诸部一门心思做买卖，铜臭之气甚重，我看不是什么好兆头。庄浪氏、哥舒氏、浑氏等部酋豪，穷奢极欲，堕落无比。眼下年年征兵打仗，还好说一些，等到将来马放南山，战斗力会退化得很快。司马漕司也见过河西来的蕃人，与阴山诸部比，如何？”
“河西蕃人……”司马邺仔细回忆了一下，道：“确实要更凶悍一些，可能是他们的日子太苦了。”
“河西道我稍稍了解了下。”
氏叔琮说道：“河西蕃人原本就与朝廷不对付，后来被讨平，不得不臣服。但他们内部非常复杂，党项人最多，其次是回鹘、吐蕃，嗢末、粟特、龙家、鞑靼人亦不少。即便有朝廷压着，但内部争斗依然很频繁。在北边，回鹘、鞑靼人也时不时南下劫掠，战争并不少。阴山诸部眼下这代人死光后，绝对拼不过河西蕃人。”
“管那么远作甚？”
司马邺笑道：“快去行营吧。”
柔州行营设在集宁县城内。 此时已经是旌旗林立，人喊马嘶。 禁军、镇军、州军、蕃军、土团乡夫在此聚集，一日多过一日。 而四通八达的驿道之上，一眼望不到头的队伍还在缓慢前行。 军事机器一旦开动起来，不见血是很难停下了。