襄阳城外，舟楫如林，商旅如鲫。
不知不觉，这里已经成为了直隶道南部的繁华大邑，财税重地。 襄阳共有两个集散码头，城西的大堤码头及城南的岘山码头。 赵匡明、姚洎二人此时就坐在大堤附近的一座酒楼内，登高望远，俯瞰整个河面。 灯火闪耀下，商徒们正在连夜转运商品。 来自灵州、丰州、胜州甚至兰州的毛布，被一船又一船交易出去。有些买卖做得较大的商贾，甚至都来不及验货，只粗粗看了一下，便与人交割完毕，匆匆忙忙载货离去。 江汉一带即将入冬，毛布需求量与日俱增。早一天发货回去，就能早一天赚钱。 “早十年前，只见南货北运至潼关，不见多少货物自潼关东出。”姚洎轻晃酒碗，感慨地说道。
赵匡明的目光依然停留在河道上。 大大小小的船只整整齐齐排列着，一眼望不到头。即便是那极远处，依然有星星点点的灯火在河面上移动着，赶来码头卸货。 码头附近有个坊市。或者说码头在坊市里边，被简易的木栅栏包围着。栅栏上开了许多门，马车进进出出，川流不息。 坊市的市令腆着个大肚子，指指点点。 市帅紧紧跟在他身后，点头哈腰。 税警挎刀持弓，在周边维护秩序，同时紧紧盯着正在交易的商徒们，时不时检查一下双方的交易凭证——朝廷有制，坊市交易之时，要有买卖文书，文书顶部需粘贴一印花，如此方能完成交易。 “关北当年有税警，而今却扩散到各处了。”赵匡明收回目光，笑了笑。
税警的历史确实比较早，差不多二十年前就有了。当时是独立编制，现在多分散至各处坊市。 大宗买卖，必须在坊市内完成，违者没收货物。坊市的最高官长曰“市令”，另有“市佐”、“市史”等助手若干。“市帅”掌管坊市的税警，维护秩序，巡查缉拿不法交易。有时候他们会派人快马外出，巡视各处，看看有没有人在坊市外私下里交易，免得税款流失。 应该说，大夏的商税还是比较清晰的。边境有关税，境内关卡有过税——过税有时候会罢废，有时候会征收，全看财政情况。 到了坊市之内，则有住税、除陌钱、印花税等税收。 不乱收税，不乱摊派，但查得比较严，一旦逃税，惩罚相当严重。因此，商徒们没事最好不要私下里交易，没查到固然好，查到了货物可就要被没收了。 况且坊市内有清算行帮你们对账、销账，无需长途转运大量铜钱、绢帛，然后因为铜钱的成色、绢帛的好坏与人扯皮半天。 也不用担心路上被人劫道。设想一下，当你用马车运着几千缗铜钱经过淮西的时候，你真觉得手下那十几个护卫扛得住“蔡州老乡”的热情招呼？还是老实点吧，带着银元票到坊市里采买货物不好吗？ “其间有大利，税警自然多多益善。”姚洎说道。
“这个襄阳坊市，一年能收多少钱？”赵匡明问道。
“听闻建极六年收了九万余圆。”姚洎回道。
“圆”这个东西赵匡明还是知道的，但他不知道其价值，于是问道：“折钱多少？”“一圆重十八铢，银九铜一，一圆抵钱一缗半。”
姚洎说道。
“近闻西域商徒多携银碗、银瓶来中原买货，有些地方银子没那么值钱了，这个银元还能那么值钱么？”赵匡明又问道。
姚洎也是半瓶水，呆了半晌，只能说道：“衙内，‘圆’和银子是不一样的。十八铢银、铜和一枚银元，不是一回事。”“怎么不是一回事了？”
赵匡明追问道。
“白银没铸成银元之前就是白银，铸成银元之后，就不是白银了，而是……钱。”姚洎想了半天，还是不得其解，只能囫囵说道：“反正现在很多商徒卖货，直接说值多少圆，而不是值多少缗钱、多少匹绢。”
赵匡明若有所悟。 “原来到这个地步了。”
他有些感慨，喃喃自语道。
“是。”姚洎继续说道：“五月，江陵府大豪估刘仲业贩茶北上，于洛阳南市卖给了关北豪商赵成，作价七千九百圆。这个价格，他们事前就商量好了，可见这些大商家，即便不在坊市内，平日里也以银元计价了。衙内若去翻看账本，保管有一本是用银元计价的，太方便了。”
赵匡明闻言更是感慨。 其实，市面上压根就没出现几枚银元。可能大商徒家里会收藏个几十枚、几百枚的样子，但真的极少见到银元流通。可就是这么一个堪称是“假想”存在的钱，已经渐渐风行大江南北，以至于做大买卖的都喜欢用这种东西来记账、交易。 坊市银元票，可以拿来送礼。送礼的人敢送，收礼的人敢收，都认可其价值，已经很说明问题了。 邵树德花了二十余年时间，让天下人接受了这么一个概念，获利甚巨。 “若无此物，天下形势不可能转变得这么快。银元可抵十万大军，可谓居功至伟。”
赵匡明叹道：“以小见大，兄长让我入朝，看样子也是死心了。”
姚洎也叹息一声，拿起酒壶给赵匡明斟酒，问道：“衙内已想好了么？”
一听这话，赵匡明乐了，道：“若没想好，我北上作甚？看夏地的繁华风物么？”
“其实襄阳也是这两三年才起来的，以前不怎么样。”
姚洎说道。
赵匡明更乐了，道：“我家父兄三人经营襄阳，这边是个什么模样，我能不知道。”“喝糊涂了。”
姚洎也大笑道。
“当年的襄州七县，大人百般搜罗，强行迁移，最后也凑不足二十万人。唐邓随郢复等州，更是民生凋敝，人烟稀少。”赵匡明道：“也就均、房二州，地处偏僻，户口尚全。而今襄阳多少人？”
“三四十万总是有的。”
姚洎说道：“不过却操着外地口音，关中人、河北人、吐蕃人、党项人，甚至还有新来的契丹人。”
“哪里人不打紧。”
赵匡明说道：“关键是襄州有生气了，一副太平盛世的模样。百姓能生活，朝廷能课税，武夫有钱领，这比什么都重要。今岁又破契丹，败渤海，很多人最后的希望也破灭了，那还说什么？”
姚洎轻轻颔首。 圣人御驾亲征契丹之时，河南、河北、山南等地曾有流言，认为禁军深入不毛之地，数百里转运粮草，所费极多。而契丹全民皆兵，又轻捷迅速，采取诱敌深入之计后，很容易让大夏武夫军馈不继，全军覆灭。 流言传得有鼻子有眼的，相信的人还真不少。尤其是那些愿意相信的人，更是暗喜不已，满怀期待。 最后的结果让他们失望了。当露布飞捷的骑士驰往各州时，有人欢呼雀跃，有人淡然以对，有人捶胸顿足，其情其景，当真精彩非凡。 当然，即便到了这时候，还有人不相信，言之凿凿前方已经军败，圣人单骑走免，狼狈不堪。直到大量契丹俘虏被押到北京、东京时，他们才不情不愿地承认，北方最后一个障碍也被清除了。 赵匡明依然记得兄长当时的脸色。 既有遗憾痛惜，又有如释重负，还有点自嘲苦笑。这么多年了，他第一次知道人的表情可以复杂到这种程度。 也是从那时候起，兄长似乎想通了。他不再上赶着为自己寻找一个节度使位置，而是催促自己入朝为官。而朝廷也给出了积极的响应，北衙枢密承旨之职虚位以待。此番北上，他就是去赴任的。 至于荆南镇，兄长似乎也没什么信心经营下去了。 向南，消灭不了有马殷支持的雷彦威、雷彦恭兄弟。 向西，黔中镇被朝廷拿下了。高仁厚挥师南下，至各羁縻州宣示兵威，蛮獠酋长尽皆畏服，纷纷遣使入贡，表示恭顺。 向东，那是折家的鄂岳。 向北，则是朝廷腹心之地直隶道。 没有任何扩张方向了，实力也不支持他这么做，毕竟江陵当年被秦宗权祸害得太狠了，可谓一穷二白。 兄弟二人长谈了一夜，从契丹八部、渤海国谈到了淮南、江西和湖南，最后觉得不如趁着荆南还比较值钱，卖给朝廷算了。 主动出卖，与兵临城下被迫卖，价钱肯定是不一样的。 因此，赵匡明此番入京，不仅仅是到北衙枢密院当官那么简单，事实上他还承担了与朝廷讨价还价的重任。 兄长手里有七个州的地盘，郡王是不想了，可能性不大，国公还是可以争取一下的。如果这也不行，郡公是最次的，而且还得给赵匡明也安排一个爵位。 赵家向来兄友弟恭，有福一起享，有难一同当，哥哥当郡公，弟弟怎么着也得弄个县侯、县伯什么的才像样。 另外，荆南还有上万将士，他们的生计也要安排好。他们跟了赵家这么多年，总不能什么下场都没有，这不合适。 当然，朝廷肯定也会操心这些事情。毕竟惹怒了武夫们，糜烂荆南，损失的还是朝廷。 “走了。”
赵匡明喝完最后一口酒，起身道：“方才姚掌记有句话，我一直没接茬，现在可以说了。唐廷都长安之时，治理无方，但见南货入关中，不见北货南下。我寻思着，久而久之，关西百姓会越来越穷，生活困顿。而今却有毛布东输、南下，江汉百姓爱之，纷纷解囊采买，仅此一事，还不得让关西百姓死心塌地？圣人有化腐朽为神奇的手段，我赵氏兄弟便为他尽忠又如何？当年家父不愿跟着秦宗权干，因为他什么都不是。圣人不一样，值得追随。就这样，走了。”