宗天保头七那天，从边境传来捷报。 霍恬带兵大破匈奴，杀敌一万八千，俘虏三万，夺回被匈奴掠走的边民二万有余。 缴获骆驼、马、羊等牲畜八万余头，粮食辎重无数。 更将匈奴驱赶至盟山以北，准备将前朝的长城重修，安排驻军防守。 消息传来，朝野振奋。 要知道自国朝定鼎以来，与匈奴作战还从未有此大胜。 匈奴人能骑善射，居无定所，并且从不恋战，抢完就跑。 大漠黄沙万里，汉军轻易不敢深入，一旦迷路或断了粮食水源，根本不用匈奴人出手。 因此匈奴虽连年侵扰边境，劫掠边民，却难以防御更难以根除。 霍恬的功绩振奋了民心，更将垂名青史。 定北公府门前，车马络绎不绝。 全都是来向姜暖道喜的，包括之前那些以为霍恬遭遇不测，想要上来踩一脚的人。 姜暖见了这阵势，吓得从后门跑了，去找徐春君。 “徐姐姐救命！那些人也太可怕了。”
姜暖到了郑家还心有余悸，“我实在不知该怎么应付她们。”
“你可是定北公夫人，怕她们什么？”
徐春君笑着说，“前些日子咱们进宫去见云初，她不是还说见你面色红润，必是要有喜事。”
“什么喜不喜的？只要我家公爷平平安安，我就知足了。什么功勋呀，褒奖呀，我通通都不在意。”
姜暖说，“徐姐姐，我既来了，午饭就在你家吃了。上回来你家厨子做的杂炒煎饼很是合我胃口，还有那个糟鹅掌。”
“这有什么，我就叫她们准备去。”
徐春君说着打发了阿笠告诉厨房。 “对了，你娘家二嫂又添了个小闺女，我改日得过去看看。”
姜暖喝了口茶说。 徐道安的媳妇又生了个女儿，还未满月。 “我大前日回去的，大人和孩子都好着呢。”
徐春君说，“改日再陪你一起去。”
“你家的几位伯父都升了职，人人都说徐家又重新被重用了。”
姜暖说，“徐姐姐，你说皇上是不是要学当年的宣庆帝变法？”
姜暖说的宣庆帝，就是徐春君祖父徐有光任丞相变法时的皇帝。 尽管变法已卓有成效，但令人痛惜的是，宣庆帝因心疾暴毙。 宣庆帝猝然崩逝，未有遗诏。 虽有皇子宁王，但年纪尚幼。 不少人都担心幼主登基朝政难安，于是便推举身为皇弟的泗水王继位，是为明德帝。 明德皇帝即位后便废除新法，将徐有光为首的一干新党通通驱逐。 在位八年后遇刺身亡，世人隐晦，只说明德皇帝是病逝的。 明德帝未有子嗣，但死前留下遗诏，将皇位传予东江王，也就是当今皇上。 “这个可不敢乱说，”徐春君道，“说不定是云初在圣上跟前求了情，所以伯父他们才得了关照。”
姜暖在徐春君家吃了午饭，又开始发愁：“徐姐姐，这可怎么办呀？我躲得了初一，怕也是躲不了十五。 那些人今天没见着我，难道明日后日就不去堵门了吗？你倒是帮我想想法子。”
“你既懒得做表面功夫，可是也别太得罪人，犯不上的。”
徐春君说，“现在天气也热了，不如出城到庄子上去住着。你们家庄子多，不说谁也不知你住在哪儿。”
姜暖一听很高兴，说道：“不愧是徐姐姐，真是女诸葛呀！这法子好，我就到庄子上去住着。”
说完又央求徐春君：“徐姐姐，你也陪我去住两天吧！一个人怪没意思的。”
“这两日不行，我家里有事走不开。等过两天，我一准儿去看你，陪你在那儿住上几天。”
徐春君说。 “那我一会儿回去就叫她们赶紧收拾东西，明日清早就走，免得被人堵住。”
姜暖是个急性子，多一天也等不得。 傍晚时分，城外霍家庄子上，仆人们忙忙碌碌，连晚饭也顾不得吃。 一个婆子手里提着木桶，见人就问：“看见小云在哪里没有？”
众人都说没看见。 婆子不由得有些生气：“这丫头这几天跟掉了魂儿似的，也不知道是怎么了！ 明天夫人和少爷就要来住着，大伙儿都忙着呢！她倒躲了。”
“这丫头平时也挺勤快的，这几天也不知怎么了。敢则是病了？”
又一个媳妇过来说，“我看她不像是故意躲懒。”
正说着，管园圃的老头儿走过来说：“张妈妈，你快看看去。你手底下那个小云，在园子西南角树下烧纸呢！”
“哎呦！这是闹什么？！”
张妈妈一听，把手里的木桶都扔了。 这里虽不是城里，可也不许下人烧纸，这可是犯了忌讳的。 况且一会儿府里的万妈妈还要过来各处瞧一瞧，看看是不是都准备妥当了。 要是叫她撞见，才真是吃不了兜着走，连自己也得挨申饬！ 张妈妈三步并两步地找到了小云，果然见她在树下跪着，一边哭一边烧纸。 “了不得了！”
张妈妈赶上前去，一边训斥小云，一边就要把火踩灭，“你要死可别拉上我们！好端端的，你在这园子里烧纸是要咒谁？！”
“张妈妈，我没有要咒谁，我只是要祭奠个人。这纸马上就烧完了，你就再容我一会儿吧！”
小云哭着去抱张妈妈的腿。 “你糊涂呀！凭那人是你的谁，哪怕就是你的亲爹亲娘，你也不能在这园子里烧纸。你知道这是谁家的园子？！由得你胡来！”
张妈妈倒也相信小云不是在诅咒谁，这丫头平时挺老实的，就知道干活儿，也从不争多争少。 可这样也不成呀！他们做下人的，讲究的就是个规矩。 乱了规矩，那还了得？！ 张妈妈到底把火踩灭了，又拿来铁锨，把烧完的灰烬都埋上。 小云还跪在那里哭，不肯起来。 “快起来吧！别在这儿哭了，找个没人的地方悄悄躲着去。别到人跟前来。”
张妈妈刀子嘴豆腐心，“你这丫头近一个月来也不知道怎么了，我见你胃口也不好，那天好像还吐了。 说请个郎中来给你瞧瞧，你又死活不让，说自己没事儿。 你在这里无亲无故的，可别再把身子糟践坏了，那才是真要命呢！”