病房中，时间缓缓流逝。 忽然，病床上的佐助身体里，冲出一道被翠绿色光芒包裹起来的虚幻灵体，随后在病床前保持结印姿势站立的白石，慢慢睁开眼睛，黑白分明的眸子里，没有丝毫波澜。 琉璃、琳以及带土看到白石睁开眼睛，便知道他之前施展灵化之术有了结果。 琉璃率先发问：“怎么样，探查出什么结果了吗？”
对于佐助这一个木叶宇智波一族的独苗，琉璃还是颇为在意的。 随着木叶宇智波的覆灭，宇智波一族的血脉越来越少，毕竟她当初从木叶带走的宇智波族人，只有极少部分，哪怕她在族中实施多生多养的政策，但是在人口方面，宇智波一族的总数依旧上不去。 而且这其中大半都是小孩子，想要繁衍成木叶宇智波一族那样庞大的人数，没有时间积累是很难办到的。 因此，琉璃对于如今残存的每一位宇智波族人都十分关注，毕竟在她看来，佐助再过几年，就到了适婚的年龄，可以为宇智波一族的人口大业，奉献出自己的一份力量。 大概是因为这次使用灵化之术的时间有点过长，白石等到身体的麻痹感缓慢消失，才不急不慢的开口回答： “具体的原因已经弄明白了，不过，这里不是说话的地方。”
听到白石这么说，琉璃脸色惊异。 “事情很棘手吗？”
“说不上棘手，只是这孩子的情况，比我们想象的更加复杂。”
白石用感慨的目光看向病床上的佐助，老实说，他现在都有点不太相信，佐助竟然会和千年前的仙人之子产生纠葛。 当然，这不意味着佐助就是因陀罗的转世之身。 因为因陀罗和佐助的灵魂是独立的，顶多佐助的个性会受到因陀罗的一些影响，但总体来说，因陀罗是因陀罗，佐助是佐助，两者并不是同一个人。 而且，即使没有他的帮助，佐助依靠因陀罗留下的力量之‘种’，也能顺利成为一位名震一方的忍者吧，顶多道路更加坎坷……不，佐助本来的道路就十分坎坷了，灭族之恨，始终是他心中过不去的一道执念。 解铃还须系铃人，想要彻底解开佐助内心的心结，恐怕需要宇智波鼬出面。 还有木叶方面的牵扯…… 最关键的，还是从因陀罗那里得知了黑绝的一部分信息。 他一开始以为黑绝只是白绝之中的变异个体，与宇智波斑有着紧密的联系，但现在看来，恐怕事情没有那么简单。 如果黑绝真的活了上千年之久，并且从上千年前就开始蓄意挑拨因陀罗和阿修罗之间的争斗，那他的目的又是什么呢？ 白石皱着眉头，百思不得其解。 缺乏的情报太少，难以去推断黑绝的具体目的。 就在这时，病床上的佐助手指突然轻微抽搐了两下，似乎有苏醒过来的迹象。 这个细节自然被白石等人清楚看到，白石放弃了思考，用眼神示意了旁边三人，四人立即用瞬身术，无声无息从病房中消失，以免被佐助察觉到什么。 ◎ “自来也大人，原来您在这里啊。”
在会馆的一处僻静角落里，卡卡西找到了自来也，主动不行向前。 “我本来是想之后过去找你的，没想到你会这么着急。这可不像是你的作风啊，卡卡西。”
自来也转过身，笑着对卡卡西说道。 可以看出，他的心情相当不错。 自从鬼之国得势以来，他的心情一直都是苦闷郁结，种种从外界压迫而来的压力让他难以喘息。 说到底，这个时代已经不是三忍可以混得风生水起的年代了，作为忍者的三忍，其实也都是半百岁数的人，从这个时代人类的平均寿命来看，他们已经步入了老人的行列。 做任何事情，都开始变得患得患失，没有年轻时那种一往无前的气势。 “嘛，有件事我颇为在意。”
卡卡西意有所指。 “是因为鸣人吗？”
“嗯……鸣人的尾兽化状态有些不太对劲，那好像……不是他自己的力量。”
卡卡西迟疑了一下，盯着自来也的那张脸孔，似乎想要从自来也脸上看出什么来。 但令他失望了，自来也只是时缓缓收起笑容，摇了摇头说道：“很抱歉，这种事你问错人了。我虽然之前初步引导了鸣人使用九尾查克拉，但那种奇怪的状态，不是我能够左右的。如果不是你这样问，我还以为是你在搞鬼呢。”
“您高看我了，我可没有那样的能力。”
卡卡西否认。 自来也点头，他也不认为卡卡西有这种能力办到。 如此一来，鸣人身上的秘密，就值得他深思了。 是猿飞老师吗？自来也猜测。 随后又暗自摇头起来，否定了这个想法。 他知道作为火影的恩师，对于鸣人的态度十分复杂，一方面是出于对水门的愧疚，想要照顾好鸣人，但一方面又不得不考虑到鸣人作为人柱力的重要性，希望掌控住鸣人这样的强大兵器。 在木叶高端力量逐渐下滑的如今，可以说，鸣人作为人柱力，会是未来木叶最重要的战力。 从将鸣人委托给卡卡西照顾，便可以看出一二，他的恩师猿飞日斩已经在开始处理自己的后事。 想到最近几年恩师日斩那时不时咳嗽的苍老身体，自来也心情便是又沉重了一分。 以对方如今日渐衰弱的精力，恐怕没有太多的时间来暗中指导鸣人使用九尾之力。 “这方面的秘密，我会去调查清楚的。”
自来也不动声色说道。 其实，排除掉几个问题的答案，那么，剩下来的结果，只有一个——那就是鸣人和九尾之间，达成了某种协议。 使得九尾不再干扰鸣人的查克拉，并且开始主动帮助鸣人。 虽然这个猜测有点不切实际，但除此之外，也没有另外的答案，可以解释鸣人身上的异常。 与九头野兽嬉戏的碧眼少年……回想起大蛤蟆仙人所预言的未来，自来也更加确信，鸣人便是传说中的预言之子。 因为未来，正在和大蛤蟆仙人所预言到的事实开始贴近。 鸣人会成为变革世界的关键。 “那就麻烦您了。”
对于鸣人的事情，卡卡西也知道自己接下来不便插手过多，三代有意将鸣人的指导权，转交到自来也手上，这已经不是身为暗部部长的他，可以左右得了的事情了。 况且，他接下来还有更加重要的事情要做，没有太多精力去照顾鸣人。 现在的鸣人，也不是刚出忍者学校的雏鸟，已经学会了初步飞行，剩下的道路，只能靠他自己一人完成。 “卡卡西，你接下来的任务，是保护好宇智波佐助，据我的调查，大蛇丸在离开木叶之后，就开始着手转生一类的禁术，他的目的恐怕是想要将佐助的身体占为己有，得到宇智波一族的血继限界。”
在卡卡西思考的时候，自来也再次做出这方面的提醒。 自来也虽然过去和宇智波一族打交道次数不多，但也知道这个家族的写轮眼，是何等强大。 如果让大蛇丸这样的危险人物，获得宇智波一族的写轮眼，后果不堪设想。 在大蛇丸给佐助下咒之后，可想而知，大蛇丸的野心已经昭然若揭，毫不掩饰对佐助的觊觎。 现今存在的宇智波忍者，鬼之国大蛇丸不敢轻易接触。 宇智波鼬同为晓组织成员，也不是容易得手的对象。 对比之下，尚未成长起来的佐助，被大蛇丸列入最优猎取目标，也在情理之中。 鬼之国已经让木叶应付得焦头烂额，若是再让敌视木叶的大蛇丸力量膨胀一圈，自来也光是想想就觉得一阵头大。 若不是纲手云游四海，常年不知所踪，否则，他身上的压力起码会降低一半。 “放心，这点我会处理好的。”
卡卡西承诺下来。 “拜托了。”
虽然还有很多事情都希望卡卡西来帮忙，但考虑到应付大蛇丸，以及要处理暗部的种种事务，自来也知道，卡卡西身上的担子并不比自己轻松多少。 说到底，如今木叶中具有强大威慑力的忍者，实在是太少了。 与卡卡西商谈一阵后，自来也便匆匆离开。 他的事务十分繁忙，调查神秘组织与大蛇丸，关注各国动向，教导鸣人成材，接下来还要去寻找纲手，将她带回木叶继任五代火影……因为自来也明白，老师猿飞日斩的身体日渐衰退，对于团藏的武斗派势力，已经力不从心，必须快速决定下一任火影的人选。 而纲手，是继任下一任火影的唯一人选。 ◎ “恭喜你，中了特等奖！”
远离鬼之国的林之国。 一家赌场之中，纲手坐在一台赌博机前面，愣愣看着赌博机上面显示的特等奖，第一个反应不是欣喜，而是心中一沉。 对于常败不胜的她而言，中奖并不是什么好兆头，相反，这是凶兆来临前的某种预感。 而且还是特等奖……难道最近自己会有血光之灾吗？ 越想越是烦心，坐在赌博机前面，纲手开始坐立不安。 “静音！”
没有回声。 按照以往的习惯，在她喊完这句话后，静音会立马抱着那头粉猪豚豚出现。 但是现在没有。 “真是的，只是买个盒饭，需要那么长时间吗？”
纲手咬着手指，开始抖腿，始终觉得有哪里不太对劲，但又说不出来是哪里不对，心乱如麻。 以静音的速度，买个盒饭不至于去那么长时间。 而且，以静音上忍的身手，如果爆发战斗，也不可能无声无息之间的结束，肯定会闹出动静，让她有时间去支援。 就在这时，耳边传来了一句声音： “这位姐姐，请问您叫做纲手吗？”
纲手转过头，看向一旁。 是一名穿着朴素的男孩，脸上还有着黑灰，估计是玩耍时不小心碰到脸上的。 “我是，有什么事吗？”
男孩朝着纲手的胸口看了一眼，下意识吞咽了一下口水，让他过来的那个人说的不错，的确是赌场里长得最漂亮，胸部也是最大的那个。 “那个，这是一位叔叔让我交给姐姐您的，他说要亲自交到您手上。”
男孩也知道自己这样盯着有些失礼，很快回过神来，从口袋里掏出一封信，递到纲手面前。 纲手不动声色在手掌表层覆盖一层查克拉，在这种陌生之地，哪怕是一个人畜无害的男孩，也不能轻易相信。 她虽然是医疗忍者，但有的毒不是瞬间就可以解除的，出门在外必须小心谨慎，免得阴沟里翻船。 接过这封信，没有在上面发现剧毒，纲手便放心拆开，拿出里面的信纸，展开扫视了一眼。 没过多久，纲手脸色顿时阴沉下来。 ◎ 火之国，大名府。 一处清凉的庭院走廊上，火之国大名侧躺下身体，后脑枕着一名跪坐下来的侍女的大腿，同样有几名貌美侍女手持蒲扇，在一旁轻扇。 就在火之国大名想要小憩一会儿的时候，一名使者神色匆匆走了过来，像是有急事禀报。 “什么事？”
火之国大名略微不悦，浑浊的目光在这名侍者脸上一扫。 “团藏长老求见。”
使者不敢怠慢，迅速说出来意。 火之国大名脸上的倦意很快消失，从侍女的大腿上坐直身体，挥了挥手。 侍女与使者都很识趣的退下，只留下火之国大名一人在这里。 不多时，一名与火之国大名年纪相仿，面色阴沉的老人拄着拐杖笔直走来。 “这次是你来找我吗，团藏？”
火之国大名对这名神色阴沉的老人说道。 对于火之国大名的说辞，团藏微微皱眉，但很快释然。 “看来日斩最近也来过您这里。”
一般来说，身为火影的日斩，想要拜访大名府，不可能偷偷摸摸进行，必须要有详细的章程。而这样一来，火影每次出行，都意味着不可能瞒过众人的耳目。 但现在团藏并未得知这件事，便可以得知，日斩背着顾问团和根部，轻装上阵，来到大名府这里，与火之国大名进行某种合作。 “毕竟他的岁数已经干不动了，的确到了该找继承人的时候了。”
火之国大名并未隐瞒。 以团藏的心思，很快就可以猜测出来，隐瞒毫无意义。 “大名大人已经答应了吗？”
“现在的木叶经不起折腾，何况……” 火之国大名正要说什么，团藏就直接强硬打断： “木叶必须浴火重生，保守派的思想已经腐蚀木叶多年，是时候做出改变了。”
语气斩钉截铁，态势也是咄咄逼人。 似乎也被团藏身上的这股气势吓到了，火之国大名微微沉默。 “可是我觉得……” 火之国大名虽然过去的确有些钟意团藏的想法，但是如今木叶的局势逐步稳定下来，作为一国大名的他，心中也不得不重新计算其中的得失。 本来他还打算，如果团藏不来找自己，就直接把当初的交易当做不存在。 可惜，团藏如约而至，让他进退两难。 “五代火影，除我之外，无人可为！”
团藏以舍我其谁的气势猛地上前一步，目光灼灼看向火之国大名。 “……” 火之国大名脸色微微一沉。 随着几年前大名府的忍者部队在雨之国战争中损失惨重，他与木叶高层在数次交涉之中，大部分都处于被动地位，不再是主动或者平等。 团藏如今对他的态度，和几年前对他的态度，自然而然发生了转变。 这已经是在逼迫他做出决定了。 但很快，火之国大名脸上的不满消失无踪，脸上又开始昏昏欲睡，仿佛失去了精神一般。 “不要做的太过火，我不希望看到一个混乱的木叶。”
“这件事我会妥善处理好的，大名大人只需要等我的好消息即可。”
团藏满意点了点头，连咄咄逼人的气势，也变得温和下来，虽然他身上那股黑暗阴沉的气息，依然让人感到极不舒服。 “那么，在下事务繁忙，就不打扰大名大人休息了，告辞。”
团藏微微鞠躬，仿佛之前的芥蒂完全不存在一样，不拖泥带水，转身离去。 比起交谈，团藏更像是来通知一般，并不是在征求火之国大名的意见。 “多事之秋啊……” 火之国大名看着团藏果断离开，幽幽一叹，像是在为火之国的未来担忧一般。 团藏这一颗不稳定的炸弹，也终究是忍不住要在木叶之中爆炸了。 “希望你之后能平安无事吧，日斩……”