1月下旬，鬼之国主脉巫女的成人礼当日。 紫苑城已经有了热闹的氛围。 如同举办大型庆典一样，白天的城市街道上，就已经弄上了许多横幅。 让今年的冬日，显得格外温暖。 警备部队的人员，也分布在城市的重要枢纽通道上，规划着巫女即将行走路途上的安防问题。 虽然不觉得会有人在这样的地方，在这种时候，在紫苑城里闹出什么动静，但也永远都不能小觑人类自发的猎奇心理，警备部队的作用，除了规划街道的路途以外，就是为了防止有人在这种重要的庆典上闹事。 巫女作为鬼之国正统的君主，其成人礼的意义非同凡响。 意味着‘神域’将干涉‘人间’。 ‘神域’会和‘人间’连接一起。 巫女在这个时候，也将拥有真正领导鬼之国的权力。 虽说如今的鬼之国对比过往，改变了许多东西，但核心的宗旨并未有改变，比如承认巫女是正统的君主地位，以及可以世袭这一点……即使所有人会为了每一代鬼之国巫女的‘丈夫’究竟是谁从而感到迷惑。 然而若是真的深究下去，说不定会发现一些超越人类常识的恐怖事实。 作为鬼之国的军务大臣，以及作为这一代主脉巫女紫苑的‘父亲’，白石自然也要出席这样的庆典。 而且是距离‘女儿’紫苑非常近的地方，保持跟随的仪态。 一来，是为了显示双方的关系，相处融洽，熄灭了一些人不该有的心思，二来，也是为了保证仪式能够顺利进行，充当护卫一类的角色。 在明里暗里，白石多少能够感觉到一些人，用带有恶意的眼神，盯着紫苑。 果然还是有的，想要暗杀巫女的犯罪者。 然后在白石的指示下，乖儿子土将军，悄无声息将这些准备实施‘大新闻’的袭击者，一一拖到了地底，让他们搞‘大新闻’的想法，直接胎死腹中。 带有恶意的眼神越来越少，也意味着一条条鲜活生命的逝去。 对于这些想要威胁到鬼之国君主——巫女生命安全的家伙们，白石连审判他们的想法也没有，同样也知道抓住他们审问也没有什么意义，是谁派来了不重要，重要的是今天的典礼不能出现任何意外。 礼炮在冬日的城市里轰响，并且在天空中炸开。 而在礼炮轰鸣的那一刻，还有一声枪响随之响起，但被礼炮的声音盖过去了。 阴暗的巷道中，一名手持远程射杀用弩枪的忍者，倒在了阴影之中。 鲜血的液体，涂满阴影的墙壁。 整个胸膛炸开，并被某种东西穿透了身躯。 在大楼的某个背光的拐角处，彩无声无息拿起了狙击步枪，将狙击子弹的弹壳收起，接着从拐角处消失，来到了另一处，用狙击步枪的枪口瞄准另一名准备实施袭击的忍者。 等待下一轮礼炮的轰响，便是这名袭击者丧命之时。 “刚才似乎听到了什么奇怪的声音……” 人群中，手鞠似乎在礼炮中，听到了不一样的声响。 “是你听错了吧。”
勘九郎将双手搭在脑后，开口说道。 我爱罗则是偏了偏头，绿色的瞳孔冷漠朝着彩所隐藏的位置扫了一眼，不动声色转回眼睛，看向在清空的街道中央，漫步行走的巫女。 对于巫女成人礼，暗中的各种阴谋暗杀，他没有丝毫兴趣。 “是叫做我爱罗吧……警觉能力还真强，比四年前更棘手了。”
我爱罗的反应，自然也在彩的观察之内。 不仅注意到了枪响，同时判定到了他的位置，这让彩略微惊讶起来。 随即，就恢复了淡然。 随着礼炮再次在天空炸开，狙杀用的子弹从枪口中迸射而出。 没有去看袭击者的死状，彩接连转移阵地，用白眼扫描全场，将这些暗中躲藏起来的‘老鼠’一一消灭。 虽然搞不懂这些袭击者为什么会认为，他们挫劣不堪的隐藏技巧，不会被察觉到，但彩不会因此而停止消灭‘老鼠’的行动。 严格来说，紫苑的年纪比他略大，是他的姐姐。 这场属于姐姐的成人礼，不能遭到任何人的破坏。 就让这群‘老鼠’在黑暗中全部消逝好了。 对于这些想要破坏鬼之国稳定的‘老鼠’，他丝毫不会手软。 “好多人啊……这样根本看不到嘛。”
看着前方不停摆动的人头，个子并不高的井野，根本看不到里面的场景。 想要近距离看一看鬼之国巫女的风采，这点也做不到。 “我劝你别费这门心思了，井野，这种情况下，你是看不到里面的。”
丁次劝阻井野放弃。 对于井野想要和鬼之国巫女比一比美貌的想法，丁次觉得有些幼稚。 忍者注重的不是外表，而是实力才对。 而且，女人哪有零食好‘吃’？ “这可说不准，看我的——” 井野想到了什么，开始摆出手印，瞄准前方的一个人影，正准备发动心转身之术。 “喂，别乱来！”
鹿丸立马阻止了井野的这种行为。 这里可不是木叶，要是被鬼之国的警备部队人发现，不知道会有什么处罚。 而且，万一弄出人命，就更加不好收场了。 对于鹿丸来说，鬼之国的巫女根本没什么好看的，他实在搞不懂井野为什么热衷于这方面的事情。 “可是，不这样干的话，根本看不到里面啊。”
井野苦恼这一点。 “为什么偏要执着这一点啊？”
鹿丸无奈问道。 “因为听说鬼之国的巫女是个绝世美少女，怎么样都应该从正面瞧上一眼吧。”
井野双手叉腰，义正严词说道。 “女人真是麻烦。”
“你说什么？”
“呃……我是说，别忘了我们的任务。不是说好了，今天过来是来寻找小樱的吗？”
鹿丸赶忙转移了话题，他可不想被井野抓住，说教半天。 那样烦都烦死了。 “小樱……对，小樱！”
井野也恍然明白了过来。 “用你的感知忍术感知一下就能知道位置了。”
鹿丸这么说道。 “明白了。”
井野点头。 这么重要的庆典，小樱很可能会出现。 于是，井野放开了自己的感知忍术，在数以万计的查克拉中，寻找着小樱的查克拉。 虽然已经两年没见，但小樱的查克拉颜色，还有气息，她并不会忘记。 “找到了！”
没过多久，井野大声说道。 “在哪里？”
鹿丸连忙问道。 丁次也停下了吃零食的动作，将未吃完的零食，放进了忍具包里。 “在这个方向！”
井野率先行动起来，挤开人群。 “喂，别挤啊！都快看不到了！”
“哪个混蛋在挤来挤去，给我安分点！”
“谁，谁在摸我的屁股，啊，流氓！”
吵吵闹闹的声音，还能听到女人的尖叫声，不停从旁边灌入耳中。 在密密麻麻的人群中行走绝对是一件苦差事。 一般人在这种情况下，只会缴械投降。 但在忍者的字典里，没有投降两个字。 即使在这种情况下，依然健步如飞，寻找着‘目标’。 “不好了！”
井野又突然叫道。 “怎么了？”
“小樱的查克拉在飞快转移。”
“发现我们了吗？”
他们三人行动的动静有点大，小樱又是个对周围环境异常细心的忍者，说不定已经发觉了他们的存在。 “估计是的。”
想到这里，井野不由得急切起来，朝着小樱飞快转移的方位追赶上去。 鹿丸和丁次也只好飞快跟上。 人群中骂骂咧咧的声音似乎更大了。 “怎么了吗，父亲大人？”
在清空的街道上，紫苑与白石走在了队伍的最中间，前方有两名仪姿端庄的年轻巫女在引路，后方亦是跟随着巫女，还有以鬼之国忍者组成的仪仗队伍。队伍恢弘气派，成为了两侧行人的唯一焦点。 紫苑身上的巫女服异常华贵，披散的长发，也经过了整齐的梳理。 头顶上还戴着一顶华美的金色冠式，即使是小小的年纪，也能凸显出君主的威仪来。 保持着一国君主该有的非凡气质，还有经过几日严格训练，速成的稳重步伐，紫苑按照这样的节奏，向前稳定的迈步。 也许是眼角的余光，注意到了白石略微偏头的动作，紫苑轻声询问出声。 “没什么，只是一些无关紧要的小事情罢了。”
鹿丸三人惹出的动静，并未瞒过白石的眼睛。 是在寻找那个叫做春野樱女孩的痕迹吧。 对于这件事，白石只是稍微关注了一下，并收回了视线。 说到底，不过是年轻人之间的打闹罢了。 等到认识到现实的差距之后，自然会主动退却。 他这个军务大臣，还不至于为这种事而亲自出面。 在这个与国同庆的日子，紫苑的成人礼，无疑是今天最重要的事情。 只要没有破坏仪式的进行，小孩子间的玩闹，白石并不在乎。 但要是做出出格的举动，那就必须进行‘消失’处理了。 为了保证庆典的进行，光是明面上出动的忍者，就有五百名，他这个军务大臣亲自上阵。 至于暗处的护卫，数量则是更多。 密布在周围所有的楼道街区之中，展开清理‘老鼠’的行动。 “不过，今天真是辛苦你了。”
白石这么说道，眼神中充满了怜爱。 巫女可以直视人类的死亡景象。 一下子见识到如此众多的人类，不用多说，这对于还无法控制自己力量的紫苑而言，是一种十分残忍的事情。 “没有关系，这样的画面我已经习惯了……” 多到甚至无法对照上每个人的死亡景象是哪个跟哪个了。 紫苑的脸色保持着平静。 看着两侧人民脸上的尊敬与向往，心灵要说没有什么触动是假的。 这是历代巫女所守护的存在。 也是她今后要一直守护的重要之物。 直到死去的那一天。 耳边不断发出的喧哗声，与神社的空灵寂静完全不同。 这是属于‘人间’独有的气息。 紫苑虽然享受这样的气息，但也知道，身为巫女，是无法在这样的地方久留的。 也许是想要再看一看这里的人，这里的事物，紫苑向前迈进的脚步也不由得放慢了一些，只为了在这里多停驻一会儿…… 喧哗声不再，工业化的氛围也逐渐消失，‘巡礼’已经完毕。 随行而来的，除了鬼之国的官员，忍者，巫女，便是他国的使者了。 ‘人间’的气息逐渐远去，接下来是回归‘神域’，向历代的巫女进行拜祖，宣告。 …… 鹿丸三人还在追逐着。 好不容易追出了人群，这里已经空无一人，街道上空空如也，只有空荡荡的各种商铺还在开着。 “在这边！”
井野喊了一声，虽然没能寻找到小樱的身影，但是查克拉的反应，还在感知之中，并未弄丢。 “等……” 鹿丸刚要说什么，井野已经率先跑了出去。 丁次喘了口气站在鹿丸的身旁。 “怎么办，鹿丸？”
丁次询问着鹿丸的意见。 “还能怎么办，继续追上去。”
鹿丸无奈摇了摇头，追上井野飞奔的脚步，朝着商业街的无人巷道中追去。 其实他很想说，既然小樱见到他们的第一个想法，是躲避和过去的一切的回忆。那么，这便意味着，他们这些人追逐上去也没有丝毫一丝。 无论说什么，对方都不会回来。 因此，与其这样不顾一切的追逐上去，还不如直接放弃比较好。 并非鹿丸不在意这位过去的同伴……而是正因为在乎，才更应该放下这一切。 对他们，对小樱，这可能都是最好的结果。 即使还一同生活在这个世界上，但中间存在‘壁垒’，足以将他们划分成两个世界的人。 不过，这种话，还是没能从鹿丸的口中说出。 太过于不近人情了，也会伤到井野的内心。 像一台不断工作的精密机器般，冷血，冷静，理智，毫无人类所拥有的情感。 因此尽管知道这样下去，和小樱见面，不会产生什么良好的结果，但鹿丸的脚步，却下意识的更快跑动起来。 “就在前方了，她已经停下了！”
感应着小樱的查克拉，井野脸上露出喜色。 在她的感知范围中，小樱的查克拉停止下来。 “等一下，前方好像是……” 这一次，鹿丸迅速拉住了井野迅速上前的想法。 因为，前方建筑群的气氛十分宁静，和商业街那边的热闹截然不同。 从建筑群的构造来看，这里明显是和商业街不同的居民区，而且相当高级。 鹿丸听说过这个地方，是鬼之国军属居民区。 和一般意义上的居民区，性质上截然不同。 果然，还未等他们靠近，在这座庞大到难以想象的居民区入口，两名身穿黑色大衣的鬼之国忍者，就突然闪现到了他们三人的面前，将作为陌生人的他们直接拦截下来。 “停下来，前方禁止入内！”
不说鹿丸三人是陌生人，他们作为‘门卫’不仅从未见过，就三人身上佩戴着的木叶忍者护额，以他们的身份闯入到这种地方，明显不合规矩。 “什么啊，你们这些家伙是谁？”
井野急迫的想要冲过去。 其中一名忍者，立马拔出背后的忍刀，只是一闪，刀刃的尖端就抵在了井野的面前，在她的瞳孔中迅速放大。 一丝冷汗从井野的额头上滑落。 看着近在咫尺的忍刀，井野眼中不由得闪过一丝惧色。 “你们是木叶的忍者吧？抱歉，前方是禁止参观区域，请不要增加我们的工作量，回去吧。”
另一位鬼之国忍者走过来，是一名二十几岁的年轻女性，态度较之旁边的男性忍者要好一点，但话语中也表示出明确的回绝。 接着，她把男性忍者手里的忍刀按了下来。 “可是……” 鹿丸拍了拍井野的肩膀，站在了井野的前面，对着两名鬼之国忍者解释道：“那个，其实我们和刚才那个跑过去的樱色头发少女是旧识，可以的话，能够代替我们通传一下吗？”
“啊，你是说春野家的女儿吗？”
女性忍者歪了歪头，出声询问道。 作为门卫，他们知道这片军属居民区，所有住户的名字和地点。 “是的。”
鹿丸肯定的点头。 女忍者微微沉吟了一下，便点头答应下来回答道：“我知道了，那你们在这里稍等一下。不过，我不能够保证对方一定会出来见你们。”
“谢谢。”
鹿丸礼貌的道谢。 对着旁边的男忍者用眼神示意了一下，女忍者便一个闪烁，朝着居民区的春野家而去。 没过多久，大约只有半分钟，女忍者便回到了这里。 “抱歉，对方似乎不想要见你们。”
女忍者告知了这件事。 “什么？”
井野不敢置信的瞪大眼眸。 “事实如此。”
女忍者耐着性子回答。 井野朝着居民区的某个方位看去，咬了咬嘴唇，带有浓浓的不甘和迷茫之色。 鹿丸叹了口气，拍着井野的肩膀，转身说道：“算了，井野，既然对方不愿意见我们，留在这里也没有意义，走吧。”
并非是能够看开，但摆在眼前的现实，他却必须做出一个符合木叶忍者立场的选择。 “你打算就这样放弃吗？”
井野这样问道。 这样子离开，让她无法接受。 “不然怎么样呢？像鸣人那样，说无论如何都要把人带回木叶吗？佐助离开木叶的那会儿，你就该明白，这是绝对不可能的事情。”
鹿丸这么回答。 “……” 井野哑然无语，不知道该如何反驳。 “可是，小樱是我们的同伴……” “过去是，现在不是了，以后也不可能。井野，有些话我不想要重复第二遍，别忘了，你是木叶忍者。”
鹿丸紧紧盯着井野的眼眸，让井野害怕的退后了一步。 “我……我知道了。”
井野只好顺从了鹿丸的意思，回头的时候，还留恋的朝着某个方向看去。 她知道，在那个地方，小樱肯定在关注这边的动静。 看着井野失魂落魄离去的背影，丁次沉默了一下，说道：“鹿丸，你的心理也不好受吧。你最近也是把各种心事放在心底。”
“这种事，谁知道呢。或许，这就是忍者成长过程中，必然会经历的烦恼吧。我们已经不是刚从忍者学校毕业的雏鸟了。未来想要成为村子的支柱，就不能够天真。本来有一个天真的笨蛋，就足够麻烦了，要是所有人都变成这样，木叶会直接完蛋……” 鹿丸叹息一声，迈着脚步离开。 丁次默默跟上。 …… 二楼的窗口处。 留着樱粉色长发的少女，望着远处三人远去的背影，一阵失神。 口中响起了呢喃的声音： “抱歉，鹿丸，井野，还有丁次，现在的我已经……” ◎ “那么，接下来，从哪里开始入手呢，蝎大哥？”
来到了风之国北部边境的上空，站在白鸟上的迪达拉，望着下方一望无垠的沙漠，对站在旁边的蝎问道。 蝎本是砂隐的忍者，对于风之国的环境最为熟悉不过。 有他作为向导，抓捕一尾人柱力，绝对事半功倍。 蝎拿着地图。 风之国的领土，较之他离开砂隐的那会儿，有了很大的变化。 经过八年前的风之国战争，风之国西北的很大一块区域，割让给了鬼之国。 两年前的第四次忍界大战，一些沙漠中的资源区，同样被鬼之国临时‘借用’。 在哪里动手，都不能把鬼之国给牵扯进来。 毕竟这个国家的军事力量太过强大，本来抓捕一尾人柱力的事情就很麻烦，要是再把这个可怕的国家牵扯进来，很可能对尾兽的抓捕行动，造成强力干扰。 因此，不能在鬼之国的管辖区内动手。 很快，蝎用笔在风之国的北部边境，圈了一块地。 “记得这里有一个我过去废弃的工房据点，如果没有被人发现的话，应该可以利用一下。而这里，也是一尾人柱力，回归风之国的必经之地。到时候，我们在这里伏击。”
蝎开口说道。 “蝎大哥，你怎么也学起大蛇丸那家伙，到处打洞了？嗯。”
迪达拉反而关注起这个问题。 “闭嘴，否则杀了你，迪达拉！”
蝎眉头一挑，声音顿时冷酷粗暴起来。 明明外表是个无比清秀的俊美少年。 “知道了。”
迪达拉委屈的闭上嘴巴。 明明是个外表俊美的少年，但是脾气还是一如既往的暴躁。 最近难道流行这样的反差艺术吗？ “另外，封印一尾的地点，是在草之国进行。那边封印用的据点，已经准备妥当了。不过考虑到抓捕一尾人柱力后，砂隐村会有追兵过来……因此，要提前做好陷阱，延迟他们救援的时间。”
蝎条理清晰道。 “怎么分工？嗯。”
“前往草之国途中的陷阱我来做，人柱力那边的陷阱你来负责。”
蝎扭头看了一眼迪达拉。 迪达拉毫不迟疑，答应点头。 “没问题。不仅是C3，这次我还特意准备了C2……很适合等待猎物主动落网。嗯。”
“那么，先去那边停下。”
蝎指着远处沙漠上，一处被狂沙覆盖的巨大沙丘。